вдумчивый, тщательный подбор слов. Этот навык Мэриан явно оттачивала годами, продумывая, какие детали следует опустить, отвечая на неудобный вопрос.
– Вот ты спрашивала, почему я притихший, – снова заговорил Итан, отвлекая Эшлин от ее мыслей. – Ты верно заметила. Странный был день. Много раз я слышал от родителей об этой женщине, которую никогда не видел, а сегодня сидел на ее веранде и слушал ее рассказы о маме с папой. Думаю, отец был бы рад, что мы встретились, несмотря на их ссору.
– Жаль, что они не смогли помириться до его смерти, но мне понятно, почему Мэриан так обиделась. Твой отец, разумеется, организовал тот обед с самыми добрыми намерениями, но для нее это было похоже на очередное предательство, причем со стороны единственного члена семьи, которому, как ей казалось, она могла доверять.
– Не знаю, что там произошло и почему, но я могу поручиться за то, что отец никогда не пошел бы на умышленное предательство. Он, очевидно, полагал, что ей и Хеми есть о чем поговорить.
Эшлин обдумала это предположение. Она никогда не встречалась с Ричардом Хиллардом, однако услышала о нем достаточно, чтобы верить Итану на слово по поводу мотивов его отца. Мэриан несколько раз упоминала, что Хеми неоднократно становился предметом ссор между ними, а Ричард, похоже, продолжал за него заступаться – но Мэриан не сказала почему. Возможно ли, что Дикки знал истинные обстоятельства расставания Хеми и Белль? Это могло бы объяснить, почему ее племянник был так полон решимости их воссоединить. По какой причине Мэриан оставалась такой непреклонной?
– Ты не заметил кое-что странное в речи Мэриан? Как будто она оборонялась?
– Оборонялась?
– Не могу точно сформулировать, но иногда в ответ на мои вопросы она резко меняла тему или перебивала меня, задавая собственный вопрос. Как будто есть некая грань, за которую она не пускает, и каждый раз, когда мы приближались к этой грани, Мэриан выставляла защиту.
– Я не назвал бы это странным. Мы затронули довольно тяжелые для нее воспоминания. Не говоря уже о том, что ее расспрашивали два человека, с которыми она только сегодня познакомилась. Наверное, я тоже повел бы себя своеобразно. Честно говоря, я удивлен, что она так многое нам открыла.
– Да, ты прав.
Эшлин его слова не убедили, но она слишком устала, чтобы спорить. Она откинула голову на подголовник кожаного кресла и с досадой подумала о машине, оставленной возле дома Итана. В таком сонном состоянии ей не хотелось садиться за руль.
– Ехать еще час, – сказал Итан, словно прочитав ее мысли. – Почему бы тебе не поспать? Я разбужу, когда подъедем.
– Туман становится все гуще. Вдруг тебе понадобится вторая пара глаз?
– Все будет в порядке. Поспи.
* * *
Эшлин не могла сообразить, надолго ли она отключилась, когда ее разбудил приглушенный скрежет шин по гравию. Она выпрямилась и недоуменно заморгала, глядя через лобовое стекло на пелену тумана, рвущуюся в лучах фар.
– Ух ты. – Она покрутила головой влево и вправо, разминая затекшие мышцы. – Извини, я заснула.
– Не беспокойся. Мы почти дома.
Итан свернул на повороте. Эшлин смотрела в окно, пытаясь сориентироваться. Сквозь туман она ничего не могла разобрать.
– Я боюсь водить машину в таких условиях. У меня всегда такое чувство, будто я вот-вот сорвусь с обрыва. Как ты вообще понимаешь, куда ехать?
– Мы уже в нескольких минутах от дома. Я мог бы провести машину по этой дороге с завязанными глазами.
Эшлин простонала.
– Почему мне от этого не легче?
– Знаешь, ты можешь остаться.
– Что?
– Тебе не обязательно сразу же ехать домой. Можешь переночевать у меня.
– Да ладно, не стоит. Я справлюсь.
Как только они подъехали к дому, Эшлин подобрала с пола свою сумку и взялась за дверную ручку, готовая выскочить из машины.
– Спасибо за поездку. Хороший был день.
Итан заглушил мотор и посмотрел на нее.
– Серьезно. Оставайся.
– Я доберусь. Правда. Это максимум двадцать минут.
– Не думаю, что тебе стоит садиться за руль. Уже поздно, и ты устала. Цитируя тетю Мэриан, не хватало еще тебе съехать в кювет.
Эшлин невольно улыбнулась.
– Обещаю держаться подальше от всех кюветов. – Она открыла дверцу и вышла в туман, закидывая сумку на плечо. – Ой, чуть не забыла про вино.
Она все еще пыталась вытащить бутылку из сумки, когда Итан обошел машину и встал перед ней.
– Останься, – проговорил он хрипловатым голосом, чуть искаженным густой тишиной тумана. – Я ни на что такое не намекаю. Мне просто хотелось бы проснуться с тобой под одной крышей. Разве это звучит странно?
Эшлин помотала головой. На самом деле его слова звучали прекрасно.
– Нет, вовсе не странно. Только… слегка пугающе.
Итан улыбнулся.
– Могу предложить тебе на выбор пять спален, две из которых выходят на гавань, при этом в каждой дверь запирается на замок. У меня нет халата с монограммой, но наверняка найдется чистая футболка, в которой ты сможешь спать. И, если это повлияет на твое решение, обещаю утром приготовить полный континентальный завтрак.
– Меня не беспокоят дверные замки, Итан. Дело не в том, что я тебе не доверяю.
– А в чем?
Она закрыла глаза – лучше бы не слышать этот вопрос. Все шло к разговору, которого она избегала. К правде, от которой она уклонялась неделями.
– Наверное, я не доверяю себе.
– А что такого ты можешь сделать в моей комнате для гостей?
Когда он так выразился, собственный ответ показался Эшлин смешным. Как будто она боялась, что не сможет контролировать себя, если Итан будет в соседней комнате. Однако она уже стояла возле края этой пропасти раньше, и сказать, что это кончилось плохо, было бы преуменьшением века – тогда она шагнула в нее и слишком сильно поранилась, став на долгое время очень уязвимой. Нельзя рисковать и повторить эту ошибку. Иначе обратной дороги не будет. Она выстроила свою жизнь после смерти Дэниела. Спокойную, осторожную, безопасную. Этого должно быть достаточно.
– Итан…
– Останься, – повторил он, на этот раз тише, но почему-то более настойчиво. – Я понял, ты боишься. Правда, не знаю, почему. Необязательно рассказывать мне свою историю – ты мне ничего не должна, – но если ты в настроении поделиться, то я неплохой слушатель. Если хочешь, можем просто сидеть на диване и смотреть фильмы всю ночь, и тебе не придется мне ничего говорить. Просто останься.
– Разве от этого все не станет сложнее?
– Сложнее? – переспросил Итан так, словно вопрос был совершенно нелепым. – Эшлин, с того момента, как я встретил тебя, у меня в голове сплошные сложности. И только сейчас кое-что прояснилось. Когда Мэриан спросила сегодня о нас, ты замерла. Ты не знала, как отвечать. Зато знал я. Я хотел ответить: да, Мэриан, мы вместе. Потом она напомнила мне о том, что нас объединили книги. А теперь… тайна Хеми и Белль раскрыта, книг у нас
