Светящаяся пыль сыпалась на нас, будто падающие звёзды. Кто-то вскрикнул, другие в замешательстве запрокинули головы. Некоторые устремились в глубины дворца, но и там защиты уже было не найти.
Пан всё ещё бежал сломя голову сквозь толпу, то сбивая мальчика, случайно заступившего ему дорогу, то отпихивая старика. Он был в панике, очевидно, его не волновало ничего и никто, кроме той, Единственной…
Старик вскрикнул и упал на песок. Я поспешила к нему и помогла подняться. Это оказался тот самый болтун с разноцветным галстуком-бабочкой, который упомянул папино имя в мой первый вечер во дворце. На лбу у него красовалась царапина, но в остальном он казался невредимым.
– Спасибо, – пробормотал он и, пошатываясь, пошёл прочь.
Когда я снова оглянулась, Леандр исчез в толпе. Я поспешно вернулась немного назад, к выходу, но Леандра нигде не было видно. Боже мой, куда он вдруг делся?
Тем временем Пан добрался до Прекрасной Елены.
Она сидела на своём месте на трибуне, сгорбившись, спрятав лицо. Елена обхватила руками колени, положив на них голову с замысловатой причёской. Будто лодка из тёмных кудрей плыла по голубому шёлковому морю.
– Леандр? – крикнула я и крутнулась на пятке. – ЛЕАНДР?
Пан наклонился над возлюбленной. С бесконечной нежностью он протянул руку к её обнажённому плечу. Эта рука, костяшки которой треснули, когда он ударил ею встречного, отбрасывая его с пути, теперь касалась Елены так ласково, словно она была сделана из тонкого стекла, которое могло разбиться в любой момент. Как будто и она вот-вот разобьётся, как Часы вечности. Но, конечно, этого не произошло.
Елена не шевельнулась.
Президент погладил локон на её шее.
Ничего.
Она не разбилась, будто драгоценная статуэтка. Время накрыло нас, пыль бисером осыпалась с древних каменных плит и струйками стекала на подол вечернего платья Елены, рисуя причудливый узор на широкой юбке. Последняя секунда её жизни, должно быть, закончилась.
Она была мертва.
Я едва сдержала слёзы. Конечно, я знала, что так будет. Елена сама этого хотела. Её давняя мечта исполнилась, наконец-то ей удалось вырваться из клетки. Теперь её душа могла обрести покой. И всё же…
Я машинально шагнула ближе.
Пан приподнял её голову за подбородок и посмотрел на прекрасное лицо. Глаза Елены были закрыты. Но на её губах играла довольная улыбка. Да, я поступила правильно.
И всё же мне было жаль.
Президент внезапно издал нечеловеческий вопль. Долгий и мучительный, исполненный безнадёжности. Опустившись на колени, он обнял обеими руками безжизненное тело Елены и нежно прижал её к себе. Он плакал, уткнувшись в её локоны, и я почувствовала, что пора отвернуться и продолжить поиски Леандра.
Как ни странно, моя жизнь ещё не оборвалась, не чудо ли?
Нужно было уйти и оставить Пана наедине с его горем. Но мне было его жаль, хотя он и пожертвовал столькими людьми, чтобы сохранить свою великую любовь. Елена так и не ответила на его чувства, оставшись лишь пленницей в полной драгоценностей темнице. Последние две тысячи лет Пан, должно быть, был невероятно одинок.
– Простите меня, – прошептала я. – Жаль, что не было другого выхода.
Услышав мой голос, Пан вздрогнул. Его плечи напряглись. Он ещё раз нежно погладил Прекрасную Елену по голове и осторожно вернул её на место. Его спина дрожала, как будто внутри его пробуждалось чудовище, рождённое ненавистью и отчаянием. Когда он повернулся ко мне, его руки сжались в кулаки. Его лицо исказилось.
– ТЫ! – крикнул он и бросился на меня, повалив на землю, прежде чем я успела защититься. – Как ты посмела?
Откуда-то появился нож. Кинжал, на котором мы клялись, с изукрашенной рукояткой.
Смертоносное лезвие коснулось моей шеи.
Глаза Пана были очень близко к моим, его дыхание опаляло моё лицо.
– Ты, – повторил он, теперь уже более спокойно, – убила её. – Он прижал меня к земле, держа кинжал у моего горла. – Убийца.
Я хотела что-то сказать в ответ, дать отпор. Но не решалась заговорить. Лезвие было острым, а пистолет на поясе – далеко.
– Именно этим ножом я давным-давно зарезал свою сестру, первую Повелительницу времени. Старинные легенды не во всём врут, – прошептал Пан.
В его взгляде промелькнули безумие, печаль, гнев. Чудовище, выпущенное на свободу, было готово разорвать меня голыми руками. Но нож облегчил бы задачу – раз-два, и готово. Президент, очевидно, убил Январскую, так почему бы не повторить это со мной?
Я дышала как можно реже, не мешая ему говорить:
– Когда я узнал, как тяжело больна моя Елена, я убил Повелительницу времени и забрал у неё Часы смерти, чтобы возвести для Елены убежище. Я построил для своей возлюбленной этот чудесный дворец и дал ей всё, что она могла пожелать: красивую одежду, драгоценные украшения, изысканную еду. На протяжении веков я создал четыре Янтарные линии и отобрал самых талантливых, знаменитых, неподвластных времени, чтобы составить компанию моей голубке. Но всё напрасно. Да. Сегодня я поверил, что у меня наконец получилось. Но бедняжка запуталась, поверив, что поступит правильно, поддержав ваш дьявольский план. – Он сглотнул. – Нет, я всё равно найду то, что сделает её счастливой. Я… искал, – поправил он себя.
«Свобода», – подумала я. Свободы Пан никогда не мог дать Прекрасной Елене. И отнял свободу у многих других.
– Я знаю, что жертвы, которых всё это требовало, были велики. В конце концов, после смерти Январской нам пришлось снова и снова искать для неё преемника. Простые смертные не могут вечно занимать пост Повелителя времени. – Его слёзы упали на песок рядом с моим виском. – И всё же оно того стоило. Однажды мне удалось бы сделать её счастливой. Когда-нибудь. – Пан взвыл. – Но ты отняла у меня этот шанс, Офелия Пендулетт. И за это…
Нож проткнул кожу на моей шее. Я закрыла глаза и вздохнула. Вот он, конец моей жизни, который предвидел Леандр. Я подумала о свете, который излучали души. Он дарил тепло и ласку. Не так уж плохо войти в это тёплое облако света, разве нет? И всё же меня охватил ужас. Конечно, я бы предпочла остаться на этой стороне, среди живых. Здесь, в мире, где ещё многое предстоит испытать. Где у меня была семья: мама и Марк, Грета и Ларс и… Леандр.
По моей шее скатилась тёплая капля. Кровь впиталась в пыль рядом со мной.
Боли я не чувствовала. Может быть, мне повезёт и всё случится быстро. Я попыталась представить себе лицо Леандра во всех подробностях, каким увидела его в последний раз. Точёные черты, серые глаза, изгиб верхней губы, особенная улыбка.
