тикали в кармане его свитера. Тёмное сияние новой сущности по-прежнему окружало его, но он казался самим собой, таким же, как раньше: Леандром.
– Офелия, – тихо сказал он. – Прости, что раньше не мог тебе ничего объяснить. Чёрт! Ты так долго ничего не знала. А я тебя так напугал! Надо было как-то подготовить… Прости, пожалуйста, извини меня. В последнее время я одновременно помню о том, что было, есть и будет, – и иногда теряюсь.
Выслушав Леандра, я решила, что простительно поплакать… немного. Или даже много. Моя голова сама собой опустилась на плечо Леандра, и он осторожно меня обнял.
– Прости, – снова попросил он. – Я полный идиот.
– Вот именно, – всхлипнула я.
Однако вздохнула я с облегчением, и злиться на Леандра всё равно не было сил. Тьма ушла из моих глаз! Я буду жить! Невероятно!
Слёзы радости полились рекой.
Успокоилась я только через несколько минут. Наконец я чуть отстранилась от Леандра, высморкалась и аккуратно разорвала лежавшее на подушке письмо на мелкие клочки. И только после этого повернулась к гостю.
– Если ты пришёл не за тем, о чём я подумала, тогда почему ты появляешься в моей комнате посреди ночи?
Он коснулся моих пальцев, и татуировка на его руке выше локтя задвигалась.
– Офелия. – Он посмотрел мне в глаза. – Поскольку я Повелитель времени, у меня всегда есть предлог, чтобы сбежать, – серьёзно произнёс он, как будто долго обдумывал и даже репетировал эту фразу. – Теперь никто не жаждет моего общества. Очень многие даже надеются не увидеть меня вовсе, если такое возможно. Я могу вечно наслаждаться одиночеством. Но больше не хочу. По крайней мере, пока на свете есть ты.
– Но…
– Я знаю, что недавно занял странный пост, и теперь я человек лишь отчасти, но разве мы не можем быть вместе? Не можем хотя бы попытаться?
– Я думала, что теперь…
– Никаких правил для нас больше нет. Потоки времени больше не нужно охранять и направлять, безвременье Янтарного дворца их больше не тревожит. Само существование вне времени приобретает иной смысл. Как и призвание Повелителя времени, я полагаю. Мы сами решаем, кем и какими мы хотим быть, Офелия. Ты согласна?
Леандр был прав. Заговоры, убийства и древние легенды остались в прошлом.
Мы могли быть сами собой, здесь и сейчас. Я наклонилась и поцеловала Леандра.
Этот поцелуй был совершенно не похож на предыдущий, на первый. Это было не осторожное приветствие в тумане, а скорее стремительная прогулка на гоночной лодке. Поцелуй – воспоминание об украденных секундах, вплетённых в поток, чтобы провести нас сквозь ткань пространства и времени. Хотя Леандр пришёл не для того, чтобы забрать мою душу, казалось, он держит её в руках. Я уже начала бояться, что скоро задохнусь, но вовремя вспомнила: поцелуи не длятся вечно.
Рано или поздно всему приходит конец… Часы смерти нетерпеливо тикали рядом – тикали очень громко, почти оглушительно, хоть и лежали в кармане свитера. А Повелитель времени отлично знал, как и когда пора заканчивать что бы то ни было. Но я пока не была готова отпустить Леандра. Нет, совсем не готова.
И зачем только эти Часы смерти…
Когда мы наконец оторвались друг от друга после слишком долгого и в то же время слишком короткого поцелуя, губы Леандра заметно покраснели. Глаза его блестели, и он с трудом переводил дыхание. Его взгляд упал на мою руку и на ручейки пыли, которые я довольно недвусмысленно завязала узлом.
– Так ты?..
Я пожала плечами и усмехнулась.
– Вневременны́м ведь не запрещается иногда отматывать время назад, правда? – дрожащим голосом уточнила я.
– Нет, не запрещается, – пробормотал Леандр и опустил голову. – На самом деле я бы сказал, что это чертовски хорошая идея. Я больше не могу вмешиваться в ход событий этого мира, но ты… Очень полезный у тебя талант, Офелия Пендулетт.
– Да вот, случайно освоила узлы на одном странном турнире, когда соревновалась за право занять ещё более странный пост.
Часы смерти теперь тикали так громко, что нам приходилось почти кричать, возможно, мы уже перебудили всех в доме.
Леандр по-прежнему смотрел только на меня.
– Сделай так ещё раз, ладно? – попросил он.
И я с улыбкой потянулась к ручейкам пыли.
Эпилог
Повелитель времени был молод. Он занимал свой пост уже довольно долго, но опыта набраться не успел. Он был молод и влюблён.
Такого не случалось ни с одним из его предшественников. Держа на руках душу и прокладывая на лодке путь сквозь потоки времени, он думал о том, что ждёт его и девушку. Она – человек, а он лишь отчасти связан с этим миром, – разве бывают такие пары счастливы?
Река времени в последние дни текла спокойно, гораздо размереннее, чем на протяжении многих веков, и душа в его объятиях лишь чуть трепетала. Источник был совсем рядом. Сейчас Повелитель времени переведёт душу через порог, а потом… Часы смерти тикали непрестанно, его уже ждали другие. Их он тоже доставит к цели. Сделает то, что должно. Как всегда.
И потому, что время для него было кольцом, в котором всё уже произошло, происходит или будет происходить, он давно знал ответ на свой вопрос.
Им с девушкой будет нелегко. Однако в одном он был уверен: среди мгновений, которые они пережили, переживают или переживут вместе, есть и будет немало таких, ради которых стоит принять вызов времени.
