язык так и чешется. Явилась — значит, надо. И наверняка не только на нас поглядеть. Матриарх — она и в Африке матриарх, сентиментальность ей чужда. Скорее всего, бабушка Софи нагрянула по делам, а заодно решила и нас навестить.
А я ей рада.
— Благодарю.
Она изящно касается губ салфеткой, оглядывает нас с хитрой усмешкой. На лице так и прописано: а вот и не скажу, зачем я здесь! Обойдётесь.
— Отрадно, право же, видеть такую кипучую деятельность уже с утра. Хвалю, дети мои.
Ласково гладит по голове Дорогушу. Кажется, тот готов замурлыкать, как большой кот.
— С удовольствием погощу у вас, но недолго. Через три дня у меня, представьте себе, именины; подготовка требует моего присутствия. Хочу пригласить на праздник кое-кого из этих краёв. Маркос, мне нужна твоя помощь.
Мой супруг наклоняет голову.
— Я весь внимание, моя донна.
Софья Мария Иоанна смеряет его испытующим взглядом.
— Я слышала, со своими русичами сюда прибыл и князь Северный. Надолго?
Осторожно, не расплескав ни капли, Мага возвращает налитую было «с горкой» чашку на блюдце.
— На неделю.
— Ты с ним виделся?
— Ещё нет. Он появился только вчера.
— Мы пригласим его к нам. Ко мне на праздник. На досуге обговорим кое-какие вопросы, касающиеся вашего будущего.
Кажется, Мага сдерживает вздох.
— Я понимаю.
Потянувшись к нему, бабушка Софи накрывает его ладонь своею.
— Именины — прекрасный повод познакомиться семьями, мой мальчик. В конце концов, у многих детей в нашем клане имеется по два отца и по несколько матерей, и даже в случае раздельного проживания дети одинаково чтут и любят всех родителей. Но чем раньше оговорить вопросы этого самого проживания и дальнейших отношений и обязательств, тем лучше. Согласен?
Он кивает, явно нехотя.
— Согласна? — неожиданно поворачивается она ко мне.
Ничего не понимаю. Какой князь Северный?..
Но тут меня будто обжигает.
Васюта?
* * *
Перед расставанием я крепко обнимаю своего некроманта. И говорю мысленно:
«Только бы вы с Васютой не сцепились…»
«Звезда моя…»
Он бережно целует меня в макушку.
«Помнишь, ты сама признавалась, что долго не могла простить Васюте единственного: неверия в твои силы? Так вот: не обижай меня тем же. Верь. Я уже не тот псих, каким ты меня встретила. Да и потом…»
Он скашивает глаза на девочек, к чьим шубкам матриарх прикалывает по какой-то блестящей штучке. Наверняка, подарки, и непростые, в иное время я бы сгорела от любопытства, но пока мне не до того. Мага торопливо продолжает:
«Думаешь, бабушка Софи просто так тащит меня за собой? Да она в состоянии провести переговоры даже со степняками, причём в одиночестве, и стрясти с них и мирный договор, и репарации. Но, как я понимаю, она решила лично проконтролировать нашу с Васютой встречу. Последний наш с ним разговор завершился не слишком хорошо, а потом мы и пары слов друг другу не сказали, даже в походе на Демиурга. Но надо ж как-то общаться! Всё в порядке, Ива. Я под контролем».
Подмигивает.
И добавляет вслух:
— Уверена, что не хочешь поехать с нами?
Качаю головой. Нет, с самим Васютой я бы повидалась, хотя бы убедиться, что у него всё хорошо. И с Яном с удовольствием встретилась бы. Есть тут одно большое «но». Дело даже не в моих опасениях, что двое взрослых и ответственных мужчин, забыв о благоразумии, сцепятся из-за меня. Тот же голос разума твердит, что не будет этого, главные страсти давно улеглись, у каждого — своя пара, своя суженая, присутствие которой, даже незримое, удержит от глупостей, и ещё как удержит! Не просто так минуту назад я незаметно сунула Маге в карман бусину, крошечный оберег-памятку; не приворотную, как кто-то может подумать, а лишь напоминающую, что я за него волнуюсь. Уверена, что и княгиня Северная своего супруга без подобной безделушки не оставит.
— С ним рядом наверняка будет Любава, — отвечаю тоже вслух. — В разговор, может, и не вступит, но поприсутствует. И это нормально — матери проследить, чтобы, договариваясь о других детях, вы её собственных ничем не обделили. У нас с ней перемирие, к чему его нарушать?
Вдруг за какие-то мгновения перед моими глазами проносится вся жизнь Любавы, случайно приоткрывшаяся мне в видении при нашей встрече. И потому я искренне добавляю:
— Она своего мужчину дождалась и достойна счастья. Зачем её тревожить?
Матриарх, без стеснения прислушивающаяся к нашему разговору, одобрительно кивает и принимает от Маги меховую накидку.
— Правильно мыслишь, детка. Со временем вы свыкнитесь, может, и семьями сблизитесь; как-никак, княжичи Северные твоим детям не чужие будут, родная кровь по отцу. Пусть встречаются, дружат. Время — лучший геометр, оно прекрасно сглаживает все острые углы в отношениях. Глядишь, мы ещё торговые договоры между Террасом и Ново-Китежем заключим, с прямыми поставками…
Н-да. Вот в этом она вся, наша практичная бабушка-матриарх.
Они уходят, обязуясь завести девочек в гимназию, и неугомонная Софья Мария Иоанна дель Торрес, садясь в карету, громогласно интересуется на всю улицу их расписанием и извещает, что непременно заедет за ними, а заодно повидается кое с кем из профессоров-преподавателей, давнишних её знакомых. Помахав им в окно платочком, я без сил опускаюсь на стул. Как-то всё-таки напряжно… Дорогуша прислушивается к шагам с лестницы и щелчком пальцев оживляет под чайником огонь. Из-за приоткрывшейся дверцы буфета выпархивает и устремляется к столу, позвякивая, чайная пара. Это наш хозяйственный брауни встречает Элизабет, что только проснулась, счастливица.
— И преподавателей-то из нашей гимназии она знает… — выдаю невпопад, имея в виду, разумеется, бабушку Софи.
— Они всех знают, — бубнит Дорогуша, взгромождаясь на свой высокий стул и отхлебывая из блюдечка сладкий чай. — Вот и с хозяином моим прежним, господином Дамианом, очень дружны были… Доброго утречка, гостьюшка! — приветливо кланяется спускающейся к нам Элли. Та,
