меня.
Но я не хуже ее знаю, какие преграды стоят на нашем пути. У каждого из нас есть обязательства перед своими семьями. У каждого из нас есть цели.
Я не знал, что Риона все еще в опасности из-за своего дяди. Я приехал в Чикаго, чтобы преследовать ее. Чтобы между нами все наладилось.
Но у меня не было настоящего плана. Сейчас, размышляя над этим, я думаю, смогу ли я отказаться от ранчо и своей жизни в Теннесси. Если она попросит меня остаться, скажу ли я да на этот раз?
Думаю, я должен. Я обещал маме, что вернусь домой навсегда. Но я знаю свою маму. Я знаю, что она хочет, чтобы я был счастлив. Если я скажу ей, что Риона — это та, кто сделает меня самым счастливым… она поймет.
Приняв это решение, я наконец-то почувствовал, как в моей груди разливается спокойное тепло. Когда Риона вернется, я скажу ей, что останусь здесь. Я научусь любить городскую жизнь. Возможно, она займется юридической фирмой, а я… что-нибудь придумаю. Я всегда умел быть полезным.
Риона подъезжает к обочине на такси. Она выпрыгивает, держа в руке свернутый лист бумаги.
— Привет! — кричит она. Ее щеки розовеют от холода и счастья. — Ты голоден? Тут рядом есть ресторан…
— А ты как думаешь? — спрашиваю я, ухмыляясь.
Она улыбается в ответ.
— Я думаю, что ты всегда голоден.
— Это точно.
Мы идем к следующей двери. Когда мы идем, Риона кладет свою свободную руку в мою. Легкость этого жеста заставляет мое сердце забиться в груди. Я придерживаю для нее дверь, и она проходит с необычной легкостью.
— Столик на двоих, пожалуйста! — говорит она хозяйке.
Хозяйка усаживает нас в кабинку напротив окна.
Риона так улыбается, что мне становится смешно. Я никогда не видел ее такой веселой.
— Ты должна сказать мне, что происходит, — говорю я. — Это ожидание убивает меня.
— Я купила офис, — говорит она.
Это не то, что я ожидал от нее услышать.
— Что ты имеешь в виду?
— Смотри, — она подталкивает ко мне объявление. Я разворачиваю его, разглаживаю края, чтобы увидеть напечатанное изображение. Я вижу кирпичное здание с большими квадратными окнами. Оно выглядит знакомым, хотя я не уверен, почему.
Я читаю объявление:
6800 W Hill Ave
789,000 долларов
Офисное здание площадью 2 746 квадратных футов на 0,66 акрах. Построено в 1949 году, отремонтировано в 2011 году. Имеет 12 парковочных мест, плюс подвал площадью 838 квадратных футов. Единая аренда. Частичный вид на реку Теннесси.
— Риона, — говорю я, медленно. — Это в Ноксвилле.
— Я знаю, — говорит она. — Я видела его, когда мы ездили в город за ковриками для лошадиных стойл.
— Ты купила здание… в Теннесси? — я знаю, что говорю как идиот, но я не могу в это поверить.
— Да, — говорит Риона. Она начинает выглядеть обеспокоенной, либо тем, что я не так счастлив, как она ожидала, либо тем, что у меня может быть повреждение мозга. — Это немного далеко от ранчо, но не так уж плохо.
Я просто не могу в это поверить. Я не хочу позволить этому дикому счастью подняться внутри меня, вдруг оно ненастоящее.
Я хватаю ее руки и крепко сжимаю их.
— Ты хочешь вернуться домой со мной?
Она смотрит на меня своими зелеными глазами, яркими и сияющими.
— Да, — говорит она просто.
— А как же Гриффин, Брайар, Вайс? Без твоего дяди… не будет Гриффина. Если только ты не останешься.
Риона вздохнула.
— Я знаю, — говорит она. — Я думала об этом. Долгое время, на самом деле. Все время, пока я была в больнице, я чувствовала долг остаться. Но потом я поняла… долг — это не то же самое, что желание. Если я всегда думала, что хочу определенную вещь определенным образом… это не значит, что я не могу найти что-то еще лучше, и хотеть этого еще больше. Даже если я все еще зациклена на идее большой юридической фирмы в большом городе… Я хочу выбрать тебя, Рэйлан. Я хочу выбрать тебя, а не что-либо другое.
Я качаю головой в изумлении. Я действительно думал, что понял Риону. А потом она вот так меня сбивает с ног.
— Я хочу того же, — говорю я ей. — Я был готов сказать тебе, что останусь здесь, в Чикаго. И, дорогая, я все еще готов это сделать. Мы можем выбрать прямо сейчас, я хочу, чтобы ты была счастлива, Риона. Если это означает остаться, то я останусь.
Риона просто смеется.
— Я не шучу, я уже купила это место. Я отправила залог сегодня утром. Я использовала страховую выплату за квартиру. И даже если сделка не состоялась, мне все равно. Я уже получила здесь завершение. То, что ты сказал, было правдой, Рэйлан… самой счастливой в моей жизни была та неделя на ранчо с тобой и твоей семьей. Там красиво, спокойно, и я чувствую себя, как дома. Это то место, где я хочу быть.
Я все еще не могу в это поверить. Я наклоняюсь через стол и целую Риону, чтобы убедиться, что я действительно проснулся, а не просто сплю.
— Я люблю тебя, — говорю я ей снова. — Я действительно люблю тебя.
— Я знаю, — усмехается она. — И я тоже тебя люблю.
Я хихикаю.
— Тебе было больно сказать это вслух? Это было трудно?
Она смеется.
— Нет. Я думала, что будет трудно, но это не так. Мне приятно сказать тебе, наконец-то.
— Наконец-то?! — кричу я. — Как долго ты знала, что любишь меня?
— Я не знаю, — серьезно отвечает Риона. — Сначала я даже не знала, что это такое. Но теперь я уверена.
Я снова целую ее.
— Позволь мне сделать тебя еще более уверенной в этом.
Эпилог
Мои родители разочарованы, когда я говорю им, что переезжаю насовсем. Есть горы документов и данных, все наши самые конфиденциальные файлы, которые нужно кому-то передать. И нет никого, кому они могли бы доверять так, как семье.
— Ты можешь остаться хотя бы до завершения проекта Южный берег? — спрашивает мой отец.
— На это могут уйти годы, — мягко отвечаю я. — И всегда есть другой проект. Другая работа, другой кризис. Наша жизнь никогда не была спокойной. Не думаю, что когда-нибудь будет. Во всяком случае, не здесь.
— Поэтому ты уходишь? — спрашивает он меня.
— Нет, — качаю я головой. — Я уезжаю ради Рэйлана. Но я признаю, что отсутствие непосредственной опасности может быть приятным побочным преимуществом…
Несса обхватывает меня руками и обнимает гораздо дольше, чем я обычно терплю.
