иное, как голова графа Бладстейна.
— И он собирается вот так подъехать к воротам замка?
— Оригинальностью идея, конечно, не блещет, — усмехнулась Морена, — зато доходчиво и убедительно.
Тем временем Саймон исчез из поля зрения Мелиссы. И почти сразу же кареты продолжили путь.
У начальника стражи Тайлера Меннерса выдалась тяжелая смена. Сначала новоиспеченному королю с его фавориткой вздумалось среди ночи выехать из замка. Потом утром куда-то запропастился сменщик, который должен был заступить в караул после Тайлера. И вот теперь подозрительный шум из-за ворот заставил стражника вскочить с места. Через мгновение раздался настойчивый звонок. Над крепостным рвом была протянута веревка, на которой у поста стражи крепился колокольчик, и сейчас этот колокольчик бренчал, не переставая.
Тайлер, естественно, подумал, что это Бладстейн и Шарлотта вернулись с ночной прогулки. Он уже собирался открыть ворота, но интуиция подсказала ему сначала все же выглянуть и посмотреть, кто к нему пожаловал.
Открыв маленькое квадратное окошко в створке ворот, Тайлер бросил короткий взгляд на улицу и застыл в благоговейном ужасе. Первым, что он увидел, была голова короля Бладстейна, насаженная на тонкий деревянный шест.
— Открывайте ворота, — раздался чей-то повелительный голос снаружи. — Я вернулся домой.
Меннерс задрожал, узнав принца Саймона. Он попятился от окошка и протянул трясущуюся руку к рычагу. Громоздкие ворота, натужно заскрипев, упали к ногам молодого принца.
Глава 29
Вернувшись в замок, первые два дня Лисса только ела и спала, совершенно не интересуясь происходящим вокруг нее. На третий день к ней заглянула Хелена.
— Ты как себя чувствуешь? — спросила она, присаживаясь к сестренке на кровать.
— Хорошо, — отозвалась Мелисса. Она недавно проснулась и сейчас просто наслаждалась удобством своей великолепной постели.
— Ты в курсе, что произошло позавчера?
— Нет. Что-то серьезное?
Хелена хмыкнула.
— Серьезнее некуда. Саймон устроил настоящую бойню. Все заговорщики до единого повылетали из замка, как пробки из бутылок. Только те, разумеется, кто выжил. Трупы остальных ночью сожгли за пределами крепости. Фрейлинам тоже досталось. Они напали на Саймона исподтишка, когда он разбирался с последними оставшимися вампирами. Теперь обе покоятся в куче пепла вместе со своими покровителями.
Лисса поежилась.
— Не хотела бы я на это смотреть.
— Поэтому тебя и не позвали. Ты и так пережила то, что некоторым и не снилось.
Мелисса молча посмотрела в глаза Хелене. Та ответила ей задумчивым взглядом.
— Ты что-нибудь решила? По поводу возвращения домой.
Лисса ответила не сразу. Она отвела взгляд от сестры и вздохнула.
— Нет, — наконец выдавила девушка. — Не решила.
— Почему?
— Ну не могу я бросить Саймона, Хелена, не могу! Вот так, сразу, не предупредив, не сказав ни слова, просто исчезнуть… А если я скажу, что навсегда возвращаюсь домой, он меня никуда не отпустит.
— Тогда надо сделать так, чтобы отпустил. Ты ведь хочешь домой? — с нажимом спросила Хелена.
— Я… да, наверное. Да что я говорю! Конечно, я хочу домой! Там отец и Ким, там Джейс, они, наверное, уже и не надеются, что мы вернемся!
— Знаешь, что тебе нужно сделать? Нужно доказать Саймону, что ты его не любишь. Переступить через себя. Если он поверит тебе, он не будет против твоего ухода.
— Это будет трудно…
— Легко в этой жизни мало что дается. Всегда приходится чем-то жертвовать. Важно только решить, чем именно, если это зависит от тебя. Я верю в тебя, сестренка. Ты справишься.
— Спасибо, Хелена. Твоя поддержка всегда меня выручала.
— Для тебя я всегда готова быть личным психологом и по совместительству плакательной жилеткой, — хихикнула Хелена.
Когда сестра ушла, Лисса укрылась с головой одеялом, свернулась в клубочек и, уже больше не сдерживая слез, заплакала навзрыд.
Немного успокоившись, она невесело усмехнулась над собой. «В последнее время я только и делаю, что лью слезы! Тоже мне, бесстрашная убийца гарпий…»
Но то, что ей предстояло сделать, терзало ее все сильнее с каждой минутой, ведь она должна была разбить сердце тому, кого любит… и считала, что это правильно.
* * *
Так прошло три дня. Саймона Лисса почти не видела. Он все время был чем-то занят — видимо, приводил в порядок свои дела после вмешательства графа Бладстейна и его сообщников. В те минуты, когда Саймон все же оказывался рядом с Мелиссой, она старалась как можно быстрее ретироваться, прилагая все усилия к тому, чтобы не оставаться с ним наедине дольше двух секунд.
Торжественный прием, на котором Вампирия и Вальпургис представили своих новых правителей, прошел без участия Лиссы и Хелены — они предпочли отсидеться в королевских покоях. Хелена уже объявила Саймону о своем решении передать ему всю власть и отойти в сторону. Оставалось только назначить день коронации, однако с этим Саймон почему-то не спешил.
Как-то ранним вечером Лисса бродила по дворцу, разыскивая Хелену. Утром сестра сказала, что у нее какие-то дела, и исчезла в неизвестном направлении на целый день. Мелисса понятия не имела, что за дела, в которые сестра не пожелала ее посвятить, но решила не спрашивать — у каждого ведь есть право на частную жизнь.
Уже потеряв надежду пообщаться сегодня с Хеленой, Лисса решила напоследок заглянуть в комнату отдыха. Комната была пуста, только у камина на широком диване кто-то сидел. Лисса с удивлением узнала Дени и вспомнила вдруг, что за все время, проведенное ими вместе в тюрьме, в доме колдуна Хью и здесь, в замке, так и не удосужилась объясниться с ним.
— Дени, — негромко позвала она, входя в комнату, и притворила за собой дверь. Дени обернулся и улыбнулся ей.
— Привет. Присаживайся.
— Спасибо, — Лисса уселась рядом с ним на диван и посмотрела ему в глаза. — Мне жаль Билла и Энни. Правда, жаль.
— Мне тоже, — кивнул Дени. — Хоть мы и не пылали друг к другу горячими чувствами в последнее время, все же они были хорошими ребятами. И погибли из-за меня.
Дени виновато опустил взгляд. Лисса молча похлопала его по плечу, не зная, как утешить. Она и сама чувствовала себя виноватой в гибели Билла и Энни, ведь Дени привел друзей на верную смерть ради того, чтобы поговорить с ней.
— Как твои дела, Мелисса? — вдруг спросил Дени, и лицо его утратило виноватое выражение. — Что-то ты грустишь в последнее время.
— Разве? У меня все нормально.
— Уверена? — Дени пытливо всмотрелся в ее лицо. Его пристальный взгляд Мелиссе не понравился.
— Уверена! Ты лучше скажи… у тебя тоже все нормально? Если не считать Билла с Энни.
Дени прищурился и усмехнулся.
— Да, нормально, насколько это возможно для человека в
