так много способов, по которым все могло пойти не так. Знание того, что эти предметы были там, помогло мне сконцентрироваться, напомнило мне, что я была не совсем одна.
Карету тряхнуло, когда она остановилась, и я напряглась, чтобы взять себя в руки. Дверь открылась слишком быстро, Вант приветствовал меня со стоическим выражением лица. Мы были за пределами амфитеатра, но я уже могла слышать рев толпы. Кровожадные фейри, собравшиеся здесь, хотели шоу. Они хотели увидеть, как нас всех разорвут на куски и съедят заживо.
Я сжала руки в кулаки, мой гнев на них за их черствость пересилил мой страх и беспокойство. Именно из-за них я должна была добиться успеха сегодня. Король фейри собрал вокруг себя самых порочных, своим примером показывая им, что разрушение и смерть — это то, как они должны жить. Показывая им, что жестокость не только разрешена, но и является поводом для празднования.
Это должно было прекратиться.
— Ты готова? — Спросил Вант, когда мы медленно шли к воротам, где я увидела ожидающих меня других трибутов.
— Да. — Это было единственное слово, которое я смогла выдавить. Я была слишком отвлечена видом людей. Когда я видела их в последний раз, они выглядели такими здоровыми и ухоженными. Теперь они были растрепанными и грязными. Они были связаны за запястья в линию, каждый трибут волочился по грязи. Большинство из них были без обуви.
— Как они могут так бегать? — Прошипела я.
— Они не должны быть связаны. — Вант нахмурился.
— Приятно, что ты наконец присоединилась к нам, принцесса, — усмехнулся крупный стражник с румяным лицом. — Разве ты не хотела бы присоединиться к своим товарищам?
— Тебе не нужно связывать меня, я уйду по своей собственной воле. — сказала я с фальшивой уверенностью. Вид трибутов в таком состоянии потряс меня больше, чем я хотела признать.
— Король сказал доставить вас всех в лабиринт любыми необходимыми средствами. — Он шагнул вперед с веревкой в руках.
— Если она не сопротивляется, у тебя нет причин связывать ее. — Вант встал передо мной.
— Она больше не твоя забота, Скайлос, — выплюнул охранник.
— Тогда ты сможешь все объяснить принцу после того, как он увидит, как ее вытащат на арену, как преступницу, — сказал Вант, пожимая плечами.
Охранник вздрогнул, затем отступил. — Хорошо. Но если она попытается убежать, я позабочусь о том, чтобы вернуть ее обратно было больно.
Я подавила желание закатить глаза. Он надеялся, что я сбегу, а я не собиралась доставлять ему удовольствие. — Показывай дорогу.
Он что-то проворчал другим стражникам, ожидавшим с подношениями, и они, пошатываясь, двинулись вперед. Моя грудь сжалась, мне было ненавистно видеть их такими, но если я добьюсь успеха, я верну нас всех домой.
Мы вошли через арку прямо в центр амфитеатра. Толпа усилилась, их крики стали еще громче при нашем появлении. Я стиснула зубы, позволяя себе сдерживать гнев на всех них. Некоторые из членов этой компании танцевали с трибутами или трахались с ними на вечеринках, не заботясь ни о чем. Теперь они были здесь, призывая к своей смерти. Я хотела бы бросить их в яму и наблюдать, как краска отливает от их лиц, когда они смотрят на монстра.
Маленькое отверстие в центре овала было уже открыто, и я знала, что лабиринт ждет нас под ногами. Проснулось ли существо и поджидало ли нас? Или он будет медленно преследовать нас, как мы наблюдали с Клейтоном в лабиринте?
У меня пересохло во рту, и я облизала губы, прежде чем попытаться проглотить часть страха. Отбросив это, я посмотрела на трибуны, заставляя себя сосредоточиться на гневе, который я чувствовала по отношению ко всем фейри. Слегка повернувшись, я посмотрела на королевскую ложу, обнаружив, что король и королева уже сидят на своих тронах. Не было никаких признаков Райвина или Лэры, но я знала, что они где-то здесь, ждут, когда я сыграю свою роль, чтобы они могли помочь. Эта мысль помогла вернуть моему пульсу более ровный ритм.
Стражники, тащившие вереницу связанных трибутов, остановились у входа в лабиринт, затем посмотрели на короля.
— Удачи, — прошептал Вант, оставляя меня рядом с ними, прежде чем удалиться с этого места.
Я была окружена кричащими фейри и стояла рядом с десятью людьми и несколькими охранниками, но внезапно почувствовала себя более одинокой, чем когда-либо.
Король встал и поднял руки, ликующие фейри притихли. Когда он заговорил, его голос прозвучал громче, эхом разнесшись по амфитеатру, чтобы его услышали все. — Боги заговорили, и они потребовали принести в жертву одиннадцать человек сегодня.
Толпа ответила одобрительными возгласами. Я уставилась на них, презирая их всех сильнее, чем минуту назад.
— Ваши сегодняшние жертвы принесут вам почетное место в Подземном мире. — Король кивнул, и стражники столкнули первую дань в яму, остальные последовали за ним, веревка, натягиваемая на них всех вместе, втягивала каждого из них в яму вслед за другим.
Вспыхнул страх, и я бросилась вперед. — Что ты делаешь? — Они собирались приземлиться друг на друга, возможно, причинить друг другу вред, и они не могли так бежать.
Я была рядом с ямой, прежде чем поняла, что совершила ошибку. Кто-то толкнул меня, и я свалилась в нее сразу после всех остальных трибутов.
38
Ара
Мы были клубком тел, все мы кряхтели, двигались и извинялись, пытаясь освободиться друг от друга. Воздух был спертым и влажным, с привкусом гнили. Взглянув вверх, я отметила, что все вокруг нас было темным. Не было никаких признаков толпы, никаких признаков верха лабиринта, ничего, кроме пустоты.
Несколько трибутов кричали или плакали, некоторые сидели на земле, отказываясь двигаться. Я устала успокаивать их на ходу, пробираясь сквозь окружающую меня темноту и дистанцируясь от остальных.
Как только я решила, что продвинулась достаточно, чтобы никому не мешать, я нашла в кармане волшебный огонек и сжала его, как показала мне Нория. Я знала, что есть шанс, что люди наверху, наблюдающие за нами, сделают что-нибудь, чтобы погасить свет, но я должна была развязать трибутов, если у них была хоть какая-то надежда
