– Если моя жизнь – сказка, то эта сказка довольно жестокая, – замечаю резонно, в очередной раз старательно уводя мысль от нашего ночного воссоединения с императором...
– За все ваши страдания вам воздастся с троицей, – уверенно отвечает Алинэ, хорошо знакомая с законами жанра.
– В таком случае, для начала я бы хотела увидеть удобную карету… – оглядываю вереницу лошадей, чувствуя, что ехать верхом ещё не готова.
И в этот самый момент к нам с герцогиней подъезжает богатый экипаж с гербом севера.
– Кажется, работает, – бормочу и встречаю взгляд Каяна.
– Забирайся внутрь, – кивнув на дверцу, командует тот.
– Можно Алинэ поедет со мной? – прошу у своего жениха, прекрасно помня о состоянии последней.
– Нужно. По пути мы отвезём герцогиню к её отцу.
– Я не хочу к отцу! Я хочу сопровождать Её Высочество! – запротестовала Алинэ.
– Получишь разрешение у отца и будешь, – сухо отвечает Каян, – а пока – марш в экипаж.
Хмыкаю его командному тону и забираюсь в салон вслед за Алинэ.
– Он такой властный! – качает головой герцогиня.
Вспоминаю вчерашнюю ночь… и вспыхиваю от корней волос до кончиков ног.
Не удержалась…
– Ваше Высочество? – вглядывается в моё красное лицо Алинэ.
– Ничего-ничего. Просто жарко стало, – отмахиваюсь от неё и приоткрываю шторку на окне.
Хотя мы стоим на месте, и пейзажи за ним не меняются. Ветер тоже за шторкой сильнее не дует.
Что я вообще делаю?!
– К слову… а куда это Его Величество унёс вас вчера вечером? – ещё подозрительней уточняет Алинэ.
– К воде. Я вся была в копоти, – быстро нахожусь.
– А потом почему вы не вернулись?..
– Я заснула. И Его Величество вынужден был ждать, пока я приду в себя.
– Ага… – откровенно недоверчиво протягивает герцогиня.
Моя северная сказка с возрастным ограничением. Ей ещё рано о таком слушать.
– Но что вообще произошло на постоялом дворе? Почему он загорелся? И почему все северяне были словно заранее готовы к этому пожару? Нас так своевременно вывели и потом заселили в трактир с комнатами – через дорогу… – решает допытываться Алинэ.
– У них отличная дисциплина, правда? А какой уровень слаженной работы! В этом северу нет равных, – воодушевленно качаю головой, про себя думая о том, что Каян действительно знал о возможных последствиях – и подготовился к ним… он даже увел меня из Солнечного дворца, чтобы дядя не узнал о моей слабости.
На сердце становится так тепло, что я невольно кладу ладонь на грудь. Это и есть любовь? Это чувство, которое греет изнутри?..
– Да, с дисциплиной у них всё в порядке... – заметив перемены на моём лице, задумчиво протягивает Алинэ.
– Кстати, о чём ты хотела рассказать вчера – до того, как Каян подошел к нам во дворце? – решаю мягко перевести тему.
– Когда он вошёл в мои покои тем утром, я действительно не понимала, чего его сердце жаждет больше – отомстить вам или окончательно впустить вас внутрь, – негромко отвечает герцогиня, отведя взгляд, – но потом Его Величество выдохнули и обратились ко мне…
– Что он сказал тебе? – неожиданно начинаю испытывать волнение.
– Он сказал, что переживает о вас. Что вы поглотили молнию – и не известно, сможете ли вы справиться с её энергией. Что вы не знаете о том, как эта сила влияет на сознание… что вам никак нельзя оставаться одной в этот момент… И тогда мне пришлось сказать ему, что у вас есть лекарство – то самое, которое я обнаружила у себя в кармане платья. Простите меня, но я очень испугалась за вашу жизнь! – Алинэ берёт меня за руки, взглядом умоляя извинить её за невольное предательство.
– Так, вот, как Каян узнал о пилюлях Ро‘уна, – протягиваю, кивнув головой и опустив глаза, – что он с ним сделал?
– Я не знаю. Я вообще ничего не слышала о Втором генерале с тех пор, как вы бежали, – отвечает Алинэ.
– Хочешь сказать, он тоже сбежал? – удивленно уточняю.
– Нет, – качает головой герцогиня, – хочу сказать, что Второй генерал действительно серьёзно наказан, если не лишен звания.
Невольно поджимаю губы. Я не хотела такого исхода для брата Джая. Не знаю, что я испытываю к нему, но в одном уверена точно – он не хотел мне навредить…
– Простите меня, Ваше Высочество. Я не знала, что друг, о котором вы беспокоились – это Второй генерал, – тихо произносит Алинэ, отпуская мои ладони.
…
– Я же просила звать меня по имени, – произношу через паузу.
Затем сжимаю её руку в ответ и ободряюще улыбаюсь.
– Вы не злитесь на меня? – изумленно уточняет герцогиня.
Точнее – подруга. Моя настоящая подруга.
– Я благодарна тебе за твою заботу. У меня никогда не было кого-то, кто бы так же переживал обо мне, как ты, – с теплой улыбкой отвечаю.
– Да я… да я ради вас… – выдавливает из себя Алинэ и ни с того ни с сего вдруг начинает плакать.
– Ну, что ты! – обнимаю её, крепко обнимаю. И начинаю гладить по спине.
Знала бы она, как я счастлива сейчас…
– Мы отправляемся, – слышу голос Каяна за опущенной шторкой.
– Прошу прощения, – тут же отстраняется Алинэ и вытирает слёзы.
Кажется, она боится помешать нашему общению с императором севера.
– Ты хочешь, чтобы я поехала в ночной сорочке? – хмыкнув в ответ на эту мысль, обращаюсь к жениху через шторку.
– Так ты точно не наделаешь глупостей и никуда не сбежишь по дороге, – с убийственной честностью отвечает Каян.
– Мне в любом случае придётся выходить из экипажа, – напоминаю ему о простейших потребностях организма.
– В лесу ты никого не шокируешь. А в других городах мы останавливаться не будем, – звучит бесстрастный ответ.
– Ты довезёшь меня до самой столицы в нижнем одеянии?! – всё же отодвигаю шторку и устремляю на Каяна гневный взгляд.
– До самого Холодного дворца, – хмыкает император севера.
– А как же остановка в герцогстве? – напоминаю ему.
– Вам, моя дражайшая невеста, на ней выходить необязательно.
– И как тебе это нравится, Алинэ? – разворачиваюсь к подруге.
– Мне это очень нравится, – серьёзно кивает та с красным носом.
Забыла, к кому обратилась…
– Герцогиня не будет против, если я поцелую свою невесту? – уточняет Каян, не отрывая от меня темных глаз.
– Не будет, – тут же подтверждает та.
И император направляет своего коня ближе к экипажу, склоняясь к моему лицу.
