– Я знаю тебя лучше, чем ты – себя, – уверенно отрезает Каян.
– Это всё из-за того Яда… это Джай…
– Я благодарен ему. Хоть и строго наказал его.
– «Благодарен»? – смотрю на Каяна, пытаясь выловить его черты в свете всполохов пламени, возникавших то тут, то там.
Дышать становилось всё труднее…
– Если бы не он, я бы не понял, как дорожу тобой.
– У тебя много любовниц, ты забудешь обо мне очень быстро…
– Я их всех распущу.
– И возненавидишь меня за это – спустя время…
– Не секс объединил нас с тобой, принцесса Цай! – бросив меня спиной на кровать и словно желая вдолбить мысль силой, рявкает Каян и нависает сверху, – Нас объединило одиночество и желание жить! Жить любой ценой! Ты это способна понять?!
– Моё тело изуродовано… – вновь начинаю тихо плакать, но на этот раз уже открыто жалея себя; позволяя себе сокрушаться о том, что раньше гордо презирала.
– Для меня твоё тело – совершенно, – сократив расстояние, шепчет Каян мне в губы.
– Докажи, – прошу его, теряясь в своих чувствах.
И получаю жаркий поцелуй, потрясающий своим неистовым желанием пробраться в самую душу! Со стоном обхватываю его шею руками и вступаю в бессмысленнейшую из схваток, победитель которой получит то же самое, что и проигравший… Чувствую, как его жадная рука, впившись в кожу бедра, задирает подол моей сорочки… сама стремлюсь расстегнуть его штаны, но дрожь от предвкушения сотрясает меня, не позволяя сделать всё быстро… и когда его ладонь властно накрывает меня там, я теряю связь с реальностью – то ли от нахлынувших ощущений, то ли от дыма, которого я наглоталась в тлеющей комнате…
– Мы умрём, если продолжим, – с нечеловеческим рыком Каян отрывается от меня, подхватывает на руки и, выбив ставни, выпрыгивает в окно.
– Хвала всем Богам, Ваше Величество! – слышу голос Алинэ, который почему-то тут же начинает отдаляться, – Ваше Величество?..
– Куда мы..? – растерянно спрашиваю, вцепившись в шею Каяна.
– Подальше от людей, – отрезает император севера.
– За… почему? – пытаюсь сформулировать свой вопрос.
– Потому что вы должны взять ответственность за то, что сделали со мной, моя невеста! Я определённо не смогу лечь спать, пока мы не закончим то, что начали… – и Каян ещё больше ускоряется, перепрыгивая с крыши на крышу, в конце концов останавливаясь лишь на окраине близ реки.
Я, уже порядком подостывшая от скоростного забега в ночи, как-то неловко поерзала у него на руках, но добилась лишь того, что меня перехватили покрепче, а затем донесли до небольшой поляны за оградой из кустов…
– Мы… тут?.. – выдавливаю из себя.
– Тут, – подтверждает Каян и укладывает меня на траву.
– А, может, потом?..
– Ты же хотела убедиться, что я хочу тебя всегда и без всякой отравы, мутящей разум? – Его Величество как-то странно усмехается, рассматривая моё растерянное лицо.
– Я верю, верю! – послушно киваю головой, сообразив, что спровоцировала нечто, с чем, возможно, не смогу справиться.
– Ты такая смешная, Аянэ, – неожиданно открыто смеётся Каян, а затем наклоняется ко мне и целует.
Нежно – заставляя расслабиться.
А затем требовательно – вынуждая уступить.
А после медленно – позволяя мне встроится в его ритм…
И, наконец, послушно – отзываясь на моё собственное желание и мой собственный темп!
...
– Что мы сейчас делали, Аянэ? – тихо спрашивает император, подтягивая меня под бок и прижимая к себе.
– Это… это нужно произносить вслух? – вспыхнув от смущения, едва слышно уточняю.
– Ответь на вопрос – что мы делали? – повторяет Каян.
– Мы любили друг друга? – отвечаю негромко.
– Верно. Любили. Хорошенько это запомни.
– Запомнить, что любили – в прошедшем времени? – пытаюсь понять, вновь забираясь в раковину из сомнений.
– Ты как вообще дожила до своих лет? – обреченно вздыхает Каян, – Запомни, что между нами была близость, потому что я люблю тебя, и потому что ты любишь меня. Ты же любишь меня? – уточняет северянин, вынуждая посмотреть ему в глаза.
– Люб…лю, – выдавливаю из себя.
– Будем работать над произношением, – сухо констатирует Каян, и вновь прижимает меня к себе.
– И что будет дальше? – всё же решаюсь спросить.
– Давай думать об этом завтра. Я ещё не хочу прощаться с тем, что происходит сейчас, – Его Величество мягко целует меня в лоб и ложится, упираясь подбородком мне в макушку.
Греюсь в его руках и совершенно точно не собираюсь засыпать. Потому что так же, как и он, не хочу отпускать это мгновение. Я хочу запомнить каждую секунду, проведенную на этой поляне близ реки… и хочу хранить это воспоминание так долго, как получится.
***
– Алинэ, что случилось? – отпустив ладонь Каяна, тихо спрашиваю у откровенно взволнованной герцогини.
Мы только подошли к группе северян, собиравшихся в дорогу и снаряжавших лошадей. На мне была всё та же полупрозрачная сорочка, большей частью скрытая от глаз императорским белоснежным мундиром… и, да, я отдавала себе отчёт в том, что выгляжу крайне безнравственно, разгуливая в подобном наряде по утренней столице Цай, но других вариантов у меня не было.
Да и плевать, как воспримут мой вид горожане: хорошо хоть Каян позволил мне в реке искупаться!.. Кто бы мог подумать, что суровый император севера может в одночасье превратиться в курицу наседку?
Этим утром:
«Вода слишком холодная. Я сниму тебе комнаты – там помоешься»
«Я дважды молнию поглощала. А ты считаешь, что меня сразит прохладная водица?»
«Ты всё ещё не оправилась! К тому же пилюли Ро’уна – экспериментальные»
«Ты же ничего ему не сделал?.. Он жив ещё?.. Каян, что с Ро’уном?!»
«Иди купайся в свою реку»
«Каян?»
«Или ты сейчас пойдёшь в воду или поедешь на север, как есть!»
Это было предложением, от которого нельзя было отказаться…
– Я вижу, что вы счастливы, и мое сердце радуется, – складывая ладошки вместе, шепчет Алинэ, на глазах которой начинают блестеть слёзы.
Ну, напугала! Я уж думала, что-то серьёзное за ночь произошло – пока мы с Каяном были заняты изучением друг друга…
Отвожу взгляд, стараясь не думать об этом слишком много: моё показное спокойствие и так даётся мне не просто.
– Вы теперь, как настоящая героиня северной сказки! – восклицает герцогиня.
