облаками, которые неспешно плыли над островом, и с дождём, который собирался щедро пролиться на огородные участки, покрытые толстым слоем модифицированной почвы. Слилась с могилами на семейном кладбище и тенями предков, которые восстали из небытия, чтобы встретить её на пороге в другую Вселенную.
Одновременно она всё ещё оставалась в своем физическом теле, и блики Арташахра блуждали на эбеновом лице той, которая заплатила все долги миру, сбросила все тяготы и условности и готовилась к благороднейшему из всех возможных путешествий. Уже сейчас Найга чувствовала неистовое облегчение. Мир спадал с неё, словно цепи с заключённого, оставляя чистый, милосердный и не испорченный желаниями и сомнениями Свет. Постепенно становясь им, она одновременно чувствовала и понимала несколько уровней сущего. Так захотелось капризному духу чёрной сомы, и Найга, дочь Чайдры, радостно повиновалась его желанию.
Путешествие началось и продолжалось, продолжалось, продолжалось…
Пребывая одним целым с островом, она почувствовала прибытие дискоида. Когда опоры «летающей тарелки» коснулись покрытия взлётной площадки, ей показалось, что на её спину села муха. Из дискоида вышли люди и двинулись к дому. Найга предусмотрела их прибытие. Прошло уже 5:00, как она выключила защитные системы поместья и приказала дому не оказывать сопротивления пришельцам.
Когда один из них вошёл в Зал предков, Найга узнала его, не оборачиваясь и не открывая глаз.
— Добрый вечер, Марков, — приветствовала она полицейского.
— Откуда вам известно, кто я? — имперский комиссар, словно загипнотизированный всполохами священного пламени, смотрел на силуэт женщины в «лотосе», непроглядно-чёрный на фоне горящего Арташахра. Агенты Джи Тау стояли за его спиной, ожидая приказов.
— Мы уже встречались с тобой, Марков. На Кидронии. Помнишь торжественный приём в апартаментах Джили на базе Гардик? Ты был там с баронессой Вэй. Мы ели блюда из кидронийских осьминогов.
— Я вас там не видел.
— Я сидела в самом конце стола, с офицерами-техниками. Было бы весело, если бы Джили посадил свою любовницу рядом с законной женой… У тебя тогда был смешной браслет с детектором токсинов. Ты и дальше носишь эту игрушку?
— Нет, не ношу. Потерял где-то.
— Жаль. Прикольная игрушка.
— Найга, вас обвиняют в организации попытки убить исполняющего обязанности Чрезвычайного министра колонии, генерал-полковника Ланса Маккослиба…
— Он живой?
— Вы плохо подготовили убийц.
— Мстителей. Ваш министр и его жена — трижды проклятые маргарзаны, виновные в гибели Джили, Фэрфакс, Мии и многих Артаванов и Тех праведников, что склонялись перед Мечом и шли Железным путём к земле праведных, — голос Найги утих — Смерть мстителя сладкая, путешествие короткое, и есть кому встретить его в благословенных полях Йимы…
— Вы приняли яд?
— У тебя, тирониец, лишь отравление в голове. Я выпила дружественного бога. Я приняла благой чёрной сомы освобождение…
— Немедленно введите ей антидоты! — приказал Марков.
Агенты бросились к Найге, но прикоснувшись к её телу, растерянно переглянулись. Тело дочери «чёрной пантеры» было твёрдым и холодным.
— Бессильны вы против милосердия дружественного бога, — донесся до них едва слышимый шепот. Но крепко сжатые губы Найги при этом не двигались.
Агенты начали искать скрытые устройства, из которых доносился шёпот, а Марков подошёл к алтарю. Он сразу узнал меч Тэны, который видел в видеозаписи её поединка с Бургой. Комиссар осторожно взял в руки теперь уже легендарный акинак.
«И что же такое они в нём спрятали? — имперский комиссар посмотрел на оплетённое кожаным ремнём древко. — Фатима говорила о „мече Тени“ и „возмездие“. Может, там скрыты споры норнов?»
— А вы сможете прямо здесь развернуть биологическую палатку с надёжной изоляционной мембраной? — обратился он к старшему из агентов.
— Конечно, генерал. На дискоиде есть соответствующее оборудование и приборы для типологизации биологических угроз.
— Надо посмотреть, что скрыто в этом мече. Есть подозрение, что там находится биологическое оружие.
Агенты Службы, рекомендованные Маркову контр-адмиралом Блиссом, оказались не только опытными оперативниками, но и умелыми дезактиваторами. Они за полчаса развернули изоляционную мембрану и под её защитой аккуратно разобрали акинак. Вместо ожидаемых спор ксеноформ в его рукоятке нашёлся закрученный трубку древний пергамент с непонятным текстом. Марков немедленно связался с квантовой цитаделью, отправил к ним изображение пергамента и уже через час получил оснащённый соответствующими индексами и шифрами перевод с древнеарийского языка:
«Согласно определению судьбы, случилось так. Царь царей Хосров [находясь на охоте] в полях Хафтенара, подстрелил двуглавого барса. Жрецы посчитали это [недобрым] знаком. Сомнения осилили царя, и сердце его наполнилось лихом [предчувствием]. Главный царский звездочёт [рассчитывающий время] сказал Хосрову: Небо говорит тебе истину. Мах удаляется от Кевана и Вахрама, и приближается к Ормазду и Тиру, Хозяин неба находится выше Колесницы Михра. Сегодня твоя наложница Ватриша сбежит из Ктесифона в Парса, похитив из казны царей [среди других сокровищ] Камень Камней и Рубин Рубинов. Никогда он не вернётся в царскую казну, и ты, Хосров, потеряешь трон Ардашира. Но демонам-дэвам [также] не сыскать Камень Камней до исполнения [времён], когда на звезде Тазвидар дочь Проклятой не произнесёт забытого пророчества. В тот же день в вечных горнилах Атри сгорят все обещания и все [заветы] Тьмы».
К отрывку был добавлен исторический комментарий:
«Текст рассказывает о событиях, произошедших на Земле, в средневековом Иране в эпоху поздних Сасанидов. Астрономические названия, упомянутые в расшифрованном тексте, переводятся следующим образом:
Мах — Луна,
Кеван — Сатурн,
Вахрам — Уран,
Ормазд — Юпитер,
Tиp-Марс,
Михр — Солнце.
Мистическая звезда Тазвидар (Сохемес древних египтян, Партамасир звездочётов эллинистического Пергама) расположена в созвездии Ориона. Некоторые герменевтики[75] отождествляют её с Талис, солнцем планеты Фаренго.
Описанное в тексте расположение Луны, Солнца и планет, рассчитанное для широты Ктесифона (столицы государства Сасанидов), указывает на дату 23 декабря 631 года ЭП. В стране после поражения от армии Византии происходили многочисленные мятежи и междоусобицы. Царями Ирана тогда считали ставленников различных группировок знати Сасанидов Хосрова Третьего (631–633), упомянутого в тексте, Хосрова Четвёртого (631–632) и Пероза II (631). Упомянутый в тексте Ардашир Первый (226–240) — основатель династии Сасанидов. О наложнице царя Хосрова III по имени Ватриша исторических данных не сохранилось».
22
Дом Биргира Яна, Соломоновы острова, Австралийский административный округ, планета Земля (0КА01: 3), Солнечная система.
10 юна 417 года Эры Восстановления.
Отставной адмирал, который накануне отпраздновал свой полувековой юбилей, встретил Анабель Фаро на пороге своего нарядного бунгало. Под скалой, на которой его построили, мирно плескались волны Тихого океана. Адмирал выглядел бодрым и моложавым, тропический загар и бородка- «подкова» делали его похожим на морского пирата из исторических сериалов.
— В
