несколько килограмм свежего мяса.
С перепачканными в крови руками и одежде, мы с Данте сидели в дальней части стола, развалившись на стульях, а перед нами стояли два наполненных на треть стакана и пустая бутылка.
— Силь ву пле, сеньоры! — Подняв над головой стакан, с широчайшей улыбкой на мине провозгласил Данте. — Добро пожаловать на наш скромный пир. Ваше здоровье!
— Нашел все-таки. — Буркнул Танк, смотря на опустевшую бутылку. — И что это такое?
Данте залпом выпил остатки, поставил стакан на стол и вскочил с места, бросив быстрый взгляд на меня.
— Скромные дары, в знак внимания и уважения! — Мой друг решил принять огонь на себя. — Милости просим к столу! Сегодня я — ваш официант и клянусь, в нашем заведении вас обслужат по самому высшему разряду!
Он принялся нарочито отодвигать стулья, держа их за спинку пока человек не усядется. Я смотрел на ребят… Да, взгляды их потеплели, но все равно были наполнены тревожной робостью. Рика, Саня, Катя… особенно Рика. Под напором Данте они опустились на стулья, пододвинули к себе тарелки, взяли протянутые им вилки и ложки.
— Ладно, хорош! — Танк нетерпеливо махнул рукой. — Сядь уже!
— Ну вот. — Данте скривил физиономию и отправился ко мне.
Таким завтрак был впервые. Ребята группой в одном конце, а мы с Данте, эдакие изгои, в другом. К моему счастью, длилось это недолго. Взяв свою тарелку, Лея вдруг встала и подсела к нам.
— Опять не спал? — Сурово спросила она.
— Прости, Сестренка. — Виновато улыбнулся я. Мне ни один кусок в горло не лез, а тут еще и она вся такая улыбчивая, несмотря на суровость. — Не спалось. Вот и решили… покулинарить.
— Вышло отменно, ничего не скажешь. — Она зачерпнула ложкой суп.
— Конечно, — Данте тщательно прожевывал отбивную, — он тут как самурай все шинковал!
— Мы вместе. — Улыбнулся я и глянул на Рику. — Как они?
— Не торопи события. — Лея теперь улыбалась. — Еще вчера вечером они думали, что тебя нет.
— А сегодня ты накрыл им нехилую такую поляну! — Данте уже запихивал в пасть стейк. Да, друг мой пьянел быстро.
— Молодцы, парни. Спасибо. — По обыкновению, Танк уже закончил и встал. — Хорошее подспорье — хоть пару дней об этом думать не придется… Данте, возьми вахту с десяти до двух. Рика, после Данте до шести. Слейв, ты до десяти. Хантер, я сменю тебя в два ночи. Приятного всем.
Постепенно все стали расходиться. Сначала ушел Саня. Потом, потрепав меня за щеку, ушла Лея. Данте собрал пустые тарелки, отправил их в импровизированную мойку. Рика пока оставалась на месте. Лоскутки пара поднимались от ее кружки кофе. Я давно закончил есть и теперь, чтобы хоть как-то скрыть то, что я всячески исподтишка смотрел на Рику, достал пистолеты и стал создавать видимость увлеченной работы. И я увлекся. Так увлекся, что не заметил как ко мне подошли. Чья-то рука легла на мое плечо, я дернулся от неожиданности и увидел Катю.
— Прости. — Смущенно улыбнулась она. — Не хотела напугать.
— Фу-у-ух, ничего. — Я вытер со лба пот. — Завозился что-то.
— Я хотела сказать спасибо. Все было здорово.
— Тебе спасибо.
— И-и… я рада, что ты вернулся.
Я внимательно на нее посмотрел. Крохотная, кажущаяся миниатюрной, худенькая девочка на полтора года младше меня. И ведь на ее долю выпало испытаний не меньше, чем на мою. А она продолжала улыбаться.
— Спасибо. — Смущенно пробормотал я.
— Что делаешь?
— Да вот… — Я неопределенно указал на пистолеты.
— Хочешь добиться скорости?
— Э-э-э…
— Чтобы стреляли быстрее? Техническим путем эту задачку не решить. Леша пытался очень долго, я сама видела. Весь секрет в нажатии на спусковой крючок. Почему-то все думают, что чем сильней и быстрее давить, тем быстрее будет стрельба, но это большое и ошибочное заблуждение. Только механизм быстрее изнашивается. Нужно давить не бешено, а легко, кончиками пальцев… Вот так. — Я и забыл, что мы все проходили курс молодого бойца. Катя, с большим знанием дела, взяла пистолет, разрядила его и повернула боком ко мне. — Видишь как я держу его? Обычно его вот так все и держат и скорость при этом плюс-минус такая. — Она несколько раз, с возможной скоростью, нажала на спусковой крючок. — А теперь смотри, если я переведу палец так, чтобы крючка касалась только крайняя фаланга, примерно так, то получится вот что. — Я не слишком вникал в подробности, но из вежливости старался слушать внимательно. К моему удивлению интервал между выстрелами сократился раза в три, а может и в четыре.
— Вот как-то так. — Улыбаясь, Катя положила оружие на стол. — Рука быстро устает, положение ведь неудобное. Зато, через некоторое время, будешь стрелять как настоящий ковбой.
— Это здорово. — Я действительно был в восторге. — Спасибо тебе огромное.
— Не за что… Так, ну ладно. Еще раз спасибо. Увидимся.
Она встала и быстро ушла, увидев приближающегося к нам Данте.
— Чего она хотела? — Немного хмуро спросил он.
— Все нормально. Просто сказала спасибо за стол.
— Да?.. Ладно, ты все?
— Ну да.
— Тогда не будь бякой, помоги мне с посудой. Сам блин вызвался и теперь сам отдуваюсь. А мне на вахту через час.
Надежды рухнули, ведь Рика еще сидела за столом. Но… нет, все могло получится!
— Конечно, без проблем. Пошли!
Мы зашагали вдоль комнаты. Я собирался заговорить с Рикой сейчас, как только все бы разошлись, но Данте обломал все мои планы. Впрочем, я все равно был воодушевлен, потому что, когда Данте попросил меня о помощи, я взглянул на Рику и перехватил ее взгляд. И он был уже не таким напуганным, а наоборот, переполненным интереса!
* * *
Я как заведенный натирал и споласкивал тарелки, миски, вилки и ложки. Затем, когда через десять минут мы закончили, и я опрометью бросился в залу, Рики там уже не было. Облом обломыч. Иначе не скажешь. Данте опустил руку мне на плечо, опершись об меня как о стену.
— Спасибо, чувак. Офигенно помог. Один я бы полчаса ковырялся.
— Да, не за что. — Неспособный скрыть мрак, тихо ответил я.
— Эй, ты чего загнусил? — Данте убрал руку. — Что случилось?
— Да блин!.. Сам же сказал, «поговори с ней утром», а теперь!.. Она ушла.
— Мда-а-а-а-а… — Протянул Данте. — Ладно тебе, все равно здесь не вариант.
— Да я тоже так думал…
— Серьезно? А что тогда разревелся?
— А не пойти бы тебе?
— Я-то поду. Только вот могу и не вернуться.
Я улыбнулся.
— Самому пришла идея пробраться к ней, когда она будет вахту нести. К тому же, я все равно после нее. Приду немного раньше.
— Ну так
