ехать со мной? Там не будет ничего интересного… Обычный многочасовой прием с пустыми разговорами и скудными закусками.
— Конечно! — оборвала ее. — Не сидеть же мне взаперти целыми днями? Может, и я заведу полезное знакомство!
Сестра усмехнулась, окинув меня взглядом в духе "ты себя в зеркало видела?". Знала бы, что я к ней теперь испытываю…
Весь день она таила злобу: то ответит грубо, то больно дернет за волосы, сооружая прическу. А на просьбу не затягивать корсет столь сильно, и вовсе обиделась. К слову, платье мне досталось в наказание. Оно было старомодным, с тяжелой юбкой и бантом сзади, а желтый цвет совершенно не шел мне к лицу. С такой дамой не просто не стали бы говорить — на нее бы и не посмотрели! Сама же "госпожа" была моей противоположностью: изящная, в бордовом платье с богатой отделкой и обнаженным декольте.
В карете недовольство выплеснули снова.
— Держи язык за зубами. Еще сболтнешь лишнего, а я потом не отмоюсь от позора!
Я оторвала взгляд от окна. То, что не отмоется, — это точно, но расстраивать ее раньше времени я не собиралась.
— Ты весь день сама не своя. Разве светские приемы не стали для тебя обыденностью?
— Это очень важный прием, — с шумом выдохнула сестра. — Там будет один человек, которого я должна расположить к себе.
— Инспектор? — спросила непринужденно.
— Некий Дамиан Бардош, глава отдела финансовых преступлений. Его назначили три дня назад.
— Предпочитаете дружить с полицией? — в шутку бросила я.
Ольга резко отвернулась, понимая, что ходит по грани. Остаток дороги мы проделали в молчании, но и того, что я узнала, было достаточно.
Госпожа Владическу оказалась очень молодой дамой, чуть ли не моей ровесницей. Она пыталась выглядеть добродушной, однако натуру выдавал стервозный блеск в глазах.
— Здравствуй, дорогая! — расцеловалась она с Ольгой. — А кто твоя спутница? Представь нас!
— Адриана, это Дина, моя младшая сестра, — сообщили с натянутой улыбочкой. — Прости, что не предупредила тебя, что буду не одна. Дина приехала буквально вчера, я и сама не ожидала…
— Перестань! — рассмеялась жгучая брюнетка. — Сегодня двери моего дома открыты для всех!
Я любезно улыбнулась в ответ. Ольга же, задрав нос, рванула вперед.
Гостей ждали в обширном зале, убранство которого не могло не впечатлить. Одна его часть пестрила столами, за которыми собирались играть в карты и шахматы, другая — отдана под танцы, о которых нарочно смолчали. Музыканты уже выглядывали с балкона, наблюдали за происходящим и статуи. Но мне блеск люстр был не страшен: я слилась с желтыми портьерами и получала в свой адрес лишь тихие насмешки. Ольга блистала, купаясь в комплиментах.
— Как вы прекрасны, душенька! — крутился вокруг нее обрюзгший господин.
Сделав вид, что ничего не понимаю, я тенью пошла за сестрой. Стоило ей примкнуть к кружку девиц, как по залу прокатился взволнованный шепот. Дамы, словно пестрые бутоны, разбежались кто куда, а их потенциальные кавалеры приосанились. Выглянув из-за спин, я увидела вошедшего гостя — он как раз целовал руку хозяйке, смущенно обмахивающейся веером.
— Дамиан Бардош… — стало доноситься со всех сторон. — До чего же хорош…
— Я думала, он намного старше! — ахнула сестрица.
— Когда водишь дружбу с комиссаром, возраст не помеха, — заметила проходящая мимо дама.
— Он потомок трансильванского воеводы! — возразили за моей спиной.
Бардош, статный темноволосый мужчина с офицерской выправкой, действительно выглядел молодо — я дала бы ему от силы лет тридцать. Под взглядом черных глаз женская половина стремительно краснела. А смотрел он цепко. Словно ждал подвоха.
Взяв бокал, я наблюдала за игрой. Ольгу держала в поле зрения — она хихикала у соседнего стола в окружении поклонников. Бардош же петлял по залу, то пропадая, то выныривая из ниоткуда. Он еще не отдал предпочтение ни одной компании.
Внезапно Адриане в голову ударило веселье, и зал огласило бурное:
— Господа, сыграйте же мою любимую! Давайте танцевать!
Сестра засуетилась и, оправив платье, закрутила головой по сторонам. Я же прильнула к колонне, пропуская цепочку пар.
Каким-то образом Бардош появился в двух шагах от меня. Казалось, о нем все позабыли, но дамы мгновенно стали оглядываться, а Ольга… Кинулась ему наперерез.
Однако ее не удостоили взглядом.
— Разрешите пригласить вас на танец.
Глава 36. Новый союзник
Глаза мои расширились от ужаса. Платье уже и без того подмочило мне репутацию, осталось добить ее неумелыми плясками!
По залу прошелся завистливый шепоток. Ольга замерла в проходе, неотрывно смотря на нас. Но Бардош будто не замечал всеобщего внимания — он протянул руку, давая понять, что отказов не принимает.
Лицо сестры перекосила ярость, что только подстегнуло меня. И я согласилась, вложив ладонь в его пальцы. Не стоило забывать, зачем я здесь.
Зазвучали скрипки — пронзительно, трогательно, словно играющие обнажали перед залом душу.
— Позвольте узнать ваше имя, — приглушенно сказал Бардош, обернув меня.
— Дина, — ответила так же тихо.
— Дамиан. Полагаю, вам меня уже представили.
— Не скрою, о вас говорят с начала вечера, — метнула растерянный взгляд по сторонам.
Инспектор сощурился. Он вслушивался в каждое слово, замечал любое колебание.
— Если не секрет, чем с вами успели поделиться?
— Лишь вашим недавним успехом…
— Отчего вы так напряжены? — вдруг спросил Дамиан, и красиво очерченные губы тронула улыбка. — Вы в надежных руках, Дина.
С этим нельзя было поспорить. Танец с Бардошем не шел ни в какое сравнение с самолюбованием Марко. Инспектор вел меня с предельной осторожностью, не допуская осечки. Мы делали пару коротких шагов, затем следовал плавный оборот, и с каждым разом я выполняла его все лучше.
— С непривычки, — призналась честно. — Я никогда не бывала на таких мероприятиях.
— Не сочтите за грубость, я так и понял. — Он притянул меня к себе. — Смею предположить, вас и сюда привело нечто большее, чем желание войти в светский круг.
Раскусил… и как ловко! Но спасовать я себе не позволила — выдержала этот испытывающий взгляд.
— Как именно вы это поняли? — спросила без стеснения.
Бардош сдержанно рассмеялся. Меж тем к скрипкам присоединился остальной оркестр, и мы закружились куда быстрее.
— Человека выдают глаза, — шепнул Дамиан, склонившись к моему уху. — Вы все время не спускали взгляд с той девушки в красном платье, при этом старались не выпускать из виду меня. Она вас деланно игнорировала — значит, вас что-то тесно связывает. — Он опустил руку мне на талию. — А то, что ее так разозлил мой жест в вашу сторону, лишь укореняет подозрение…
Он замолчал. Музыка стала еще задорнее. Теперь мы не просто кружились — мы перепрыгивали
