фырканье лошадей и гном, который вдруг начал храпеть.
– Чего это он? – оглядываясь на спящего, удивился Павел.
– Сдается мне, родичей почувствовал, – предположила Ясмина, – Обоз-то гномий. Смотри, какие низкие лошади, да и телеги. На таких только гномы и ходят.
– Вот оно как, – Паша приободрился, – Мы, выходит, спасли их сородича, они нас за это, я надеюсь, поблагодарят.
– Будем надеяться, что они не из разных кланов. Гномы, как известно, мирные существа. Но не между собой, – заметила Ясмина.
– Эмм, мы-то тут причем, мы его просто подобрали. Он нам не рассказывал, из какого он клана, – оправдался Павел.
– Это еще нужно доказать, гномы в этом вопросе весьма недоверчивы. Лучше вовсе не помогать раненому гному, чем после оказаться меж двумя кланами, – продолжала пугать Ясмина.
– А ты не могла сказать об этом раньше? Я вообще считал гномов вымершими! – раздраженно ответил Паша.
– Проблема в твоей самоуверенности и гордыне. Я не хотела мешать тебе своими советами, – невинно пролепетала ведьма.
– Вот, ведьма, – прошептал Павел, и добавил громче, – Я его от общего врага вызволил, думаю, поймут.
– Да, нас отпустят, его зарежут. Зачем мы его спасали? – не унималась Ясмина.
– За шкафом! – Паша понял, что его просто дразнят.
– За каким шкафом? – смутилась Ясмина.
– За таким. Деревянным, – отмахнулся Павел, – Ты лучше готовься умирать от руки гнома.
Та лишь хмыкнула, не найдясь с ответом. Между тем караван приблизился настолько, что его можно было подробно рассмотреть и оценить. Прогнозы не были оптимистичны, около двадцати охранников, облаченных в кольчуги. Вооружены он были короткими копьями и секирами. Кроме охраны, в караване были и возницы, тоже вооруженные, скорее походящие на воинов. Вступить в бой с таким противником Паша бы не решился, даже если бы за его плечами был десяток Мигэлей.
Конечно, многое можно было бы решить с помощью магии, но Паша знал из книг, что гномы сопротивляются всякой магии куда сильнее людей. К тому же, их было слишком много для Павла. Оставалось надеяться на то, что Ясмина просто завралась, в попытке напугать Павла.
Паша, погруженный в раздумья, не заметил, как до каравана осталось около тридцати метров. Ясмина и Мигэль не сочли нужным уточнять план действий. Они просто спокойно двигались по дороге, и выглядели самыми обычными путешественниками, разве что оружия на них было слишком много.
– Эгей, странички! Куда путь держите? – окликнул их гном с длинными седыми усами, как только отряды поравнялись.
– В Ситгуну, – без раздумий ответил Павел, следуя указаниям Ясмины.
– Вот и мы туда собирались, -будто ожидая такого ответа, сказал гном, – Но вот незадача, по этой дороге туда никак не пройти.
– Почему? – поинтересовался Паша, изображая крайнее удивление, будто знал эту дорогу с детства.
– Местные племена вышли из лесов. Им не по нраву, что побережье заселяют викинги. Вот они и поставили военный лагерь прямо на дороге. Собрались там не только люди, есть там и гномы, – рассказал гном, – Теперь они требуют непомерную плату за проход по дороге, а то и вовсе грабят. Мы чудом ушли оттуда, потеряли часть груза и несколько бравых ребят. Море зимой не так спокойно, вряд ли до весны соберутся силы, способные прогнать этих разбойников. Впрочем, и они вряд ли смогут захватить крепость, разве что деревни разграбят.
– Ясно… – протянул Павел, обрабатывая информацию, – Выходит, нужно поворачивать назад.
– Если только за вами не гонится кто-то страшнее, – рассмеялся гном, сам не понимая, как зловеще прозвучала его шутка.
Но Паша не подал виду, и лишь улыбнулся в ответ:
– Нет, за нами никто не гонится, я думаю.
Тут один из охранников подъехал к седоусому и что-то прошептал на ухо.
– Хм, скажи мне, странник, – лицо седоусого мгновенно переменилось, – Что это за, хм, спутник идет с тобой, нарядившись в доспехи моего клана?
– Это не совсем мой спутник, – не растерялся Павел, решивший не лгать вовсе, – Его мы, эмм, встретили позапрошлой ночью в почти бессознательном состоянии. Он утверждал, что за ним гонятся отравившие его храмовники. У него не было сил бежать, и он принял противоядие, которое погрузило его в сон. Мы не побоялись взять его с собой, так как храмовники путешествуют пешими. К тому же, мы надеялись встретить кого-то, кто смог бы помочь этому гному.
– Так отчего ты сразу не сказал, что везешь гнома? – возмутился, но скорее с легким укором, чем с серьезным негодованием, седоусый.
– Я опасался, что вы принадлежите к разным кланам.
– Да брось ты, теперь войны редки, осталось несколько слабоумных вождей, что в гордыне своей неспособны разглядеть общих врагов. Но и они уже отстранены от власти! – воскликнул гном.
– Что ж, я рад, что войны остались в прошлом.
На этом разговор иссяк, возникла неудобная пауза. Отряды замерли друг напротив друга и, казалось, никто не знал, что делать.
– Давайте же переложим его на воз, там много места, – наконец-то нарушил молчание один из гномов, – Зачем держать его верхом?
– Да, конечно, – поддержал его Паша и тут же спрыгнул с лошади, чтобы помочь в переноске спящего.
Седоусый тоже соскочил со своего приземистого коника и подошел к спасенному гному. Едва разглядев его лицо, седоусый ахнул и замер. Так же поступили и остальные гномы, которые вызвались перенести тело. Уже через секунду по каравану побежал шепот, переходящий в какое-то ликование.
Оказалось, что случайный встречный оказался без вести пропавшим племянником вождя того клана, к которому принадлежали гномы. Впрочем, в этих землях у гномов был только один клан. Занимал этот племянник немаловажную должность, руководил торговлей клана и являлся официальным дипломатом. Фигурой он был влиятельной, имел много друзей, но и врагов было немало. Например, все те же храмовники были весьма опечалены тем фактом, что никто не хочет покупать камень с подконтрольных им каменоломен, а берут его у гномов.
Таким образом, караванщики оказались не только сильно удивлены, но и очень рады этой находке. К тому же вождь обещал немалую награду за любые сведения о безвестно пропавшем племяннике.
– Храмовники давно крутились поблизости. Им сильно не нравилось, что клан продает людям много товара. Что золото оседает в наших, а не их карманах. В день его исчезновения он не пожелал взять с собой охраны. Непонятно, сколько времени он скрывался от них, ведь его потеряли уже неделю назад, – рассказывал седоусый гном, который был предводителем каравана.
– Тогда нам не стоит задерживаться здесь. Раз уж нам не удалось попасть в Ситгуну, давайте скорее доберемся домой, – предложил один из гномов.
– Верно, – седоусый отошел от воза, в который уложили Смарагда, так звали спящего, – Я приглашаю вас в
