гости. Вас ждет теплая встреча и, думаю, достойная награда. К тому же храмовники могут доставить вам неприятности, если вы встретитесь. У нас же вы будете в безопасности. У них недостаточно сил в этих землях.
Долго упрашивать замерзших путешественников не пришлось, Паша тут же принял приглашение и уже через час они были далеко от места встречи. Как оказалось, малый отряд вышел на дорогу совсем недалеко от развилки, и если бы они сразу пошли на север, перед ними встал бы новый выбор. Одна из дорог вела в обжитые гномами земли. Предгорья были усыпаны пологими холмами, которые гномы ласково называли горами.
Жили они в обычных деревянных и каменных домах. Кровля в основном была сложена из сена, но встречалась и черепица. Сам же городок был обнесен деревянной стеной с высокой насыпью. Имелись у стены и башни с площадками для стрелков. Выглядело поселение несколько нелепо. Все-таки, каменные дома, защищенные деревянной стеной – не самое логичное решение. Впрочем, на счастливых лицах местного населения явно читалось, что шаткость стен их совсем не беспокоит.
– Добро пожаловать в Эгернах, – седоусый повел рукой в пригласительном жесте, – Это одно из наших небольших поселений. Здесь живут наши мастера среднего звена, что не смогли позволить себе жилье в столице. Однако здесь есть хорошая гостиница, в ней мы и заночуем.
Пока они шли по главной улице, предводитель торгового каравана, гном по имени Кервин, рассказывал гостям об укладе жизни гномов и истории заселения здешних земель.
С его слов гномы обжили эти места совсем недавно, а пришли они с юга, когда здесь уже обитали люди. В результате не слишком кровопролитных войн и мелких стычек, гномы смогли отвоевать себе немного земли и поселились у горной гряды, что располагалась севернее Эгернаха. Там, у одной из гор, которая по странной случайности не была самой высокой, они основали свою столицу – Каллинд. К нынешнему времени город сильно разросся, покрыв каменным одеялом все подножие горы. В этих же горах гномы копали шахты, добывая руду, камень и даже самоцветы. Чужаков к таким месторождениям не допускали. Впрочем, процветали и другие ремесла, пусть и с меньшим успехом.
Местное население предпочитало вести с гномами деловые отношения, а не воевать. Таким образом, гномы расплодились и места в Каллинде им стало не хватать. Тогда они стали расширять свои владения на юг, строя деревеньки и маленькие города. Одним из таких и был Эгернах.
В нем Паша и его спутники наконец-то оказались под крышей перед миской горячей каши с бараниной. После сытного ужина тело тут же потребовало сна. Впрочем, гномы тоже устали, а потому томить Павла долгими разговорами не стали и разошлись по комнатам, снятым у краснощекого хозяина местной ночлежки, который безостановочно что-то говорил, но так, что ничего было не разобрать.
Этой ночью Павел не видел снов, а потому утро наступило моментально, так, что даже показалось, будто он совсем не спал. Но эти ощущения быстро рассеялись, едва он поднялся с лежака. Потянувшись, он почувствовал прилив бодрости и сил, будто и не было за его плечами изнурительной дороги и переживаний. Остальные так же поднялись в хорошем расположении духа, и, после скорого завтрака, быстро собрались в путь.
Гномы вели Павла в самое сердце своей страны, далеко не каждому человеку оказывалась такая честь. Торговля с людьми велась через пограничные городки и селения, вроде Эгернаха. Тут заключались сделки, сюда подвозили товар, здесь же его оплачивали. Свою же цитадель гномы предпочитали не показывать.
А ведь там было на что посмотреть, это Паша понял, едва город показался на горизонте. Тот рос от окраин к центру, становясь все выше с каждым кварталом, будто пирамида. Что удивляло еще больше, город постоянно двигался, будто огромный организм. Дело было в том, что большинство домов являлись мастерскими, оснащенными всякого рода механизмами – огромными мехами, какими-то исполинскими колесами, которыми крутили жернова и прочим, что Паша пока не мог разглядеть. Впрочем, механизмы приводились в действие живой силой, коей в городе обитало немало.
Сами гномы, те, что не носили доспехов и оружия, одевались пестро, в разноцветные штаны, меховые шубы и куртки, плащи и смешные, шарообразные шапки, которые были явно больше головы. К своим шубам гномы обязательно подвязывали разноцветные лоскутки ткани, пояса и металлические побрякушки. Что означают эти подвески, Паша не знал, но заметил, что гномы носят определенные наборы этих украшений, вероятно, таким образом, разделяя себя на касты.
Пока они двигались к горе, где располагался исторический центр города и дворец вождя, Паша пытался сосчитать все виды гномов по их украшениям, но постоянно сбивался, отвлекаясь на работу какого-нибудь механизма. Постройки в основном были каменными, так как материала в окрестностях было предостаточно. Встречались и гранитные дома, впрочем, были и деревянные. Особенными архитектурными изысками они не отличались, обыкновенные серые коробки с кучей пристроек, которыми дом обрастал со временем.
В центре города мастерских было меньше, в основном тут располагались обыкновенные жилые дома и торговые лавки. Над центром города навесной стеной высилась гора. Паша думал, что гномы живут и в ней, что наверняка там прорублено немало туннелей и шахт, однако сами гномы утверждали, что добыча их находится дальше, а жить внутри горы они не способны.
Трех этажное, чуть округлое здание из зеленоватого камня возникло перед Павлом буквально из ниоткуда. Может потому, что он постоянно вертел головой, а может и потому, что находилось оно за небольшим холмиком и внимания не привлекало. Это и был дворец вождя, в котором жил и правил вождь клана Белого Камня.
Дворец был достаточно красив, хоть и не слишком грациозен. На зеленоватых, с черными прожилками, стенах ютились высеченные изображения, повествующие о быте гномов. Охоте, ремесле, войнах и прочих занятиях, которым посвящали себя жители города. Однако все это не оказало на Павла должного впечатления. Он ожидал чего-то большего. В конечном итоге, вождь могущественного клана мог бы позволить себе более роскошное жилище. Оставалось надеяться, что камень, которым был обложен дворец, был крайне редким и драгоценным. Как сказал Кервин, цвет камня не был естественным, его покрывали специальным раствором. А гравюры на нем создавались не одно поколение, каждый вождь стремился запечатлеть на нем какое-то особое событие. Таким образом, по гравюрам можно было прочитать всю историю клана от первого его вождя в этих землях.
Во дворце гостей не ждали, но приняли любезно, хоть и с непониманием. Впрочем, отношение к гостям заметно потеплело, как только гости удосужились пояснить, с какими
