— Я не хочу тебя терять.
— Тогда иди и займись делом. Выясни, где остановился князь Вышегородский.
— Успеется.
— Р-р-р..
— Нет, правда, Стеф. Я вот одного не понимаю, почему ты все время говоришь: «Воин очнется», «Воин проснется», когда ты давно его разбудила. Еще там, на острове.
— То, что ты видишь, вовсе не Воин. Это всего лишь тень, гнездящаяся в слабом человеческом теле. Сейчас я для него нежное воспоминание о том времени, когда он был в меня влюблен.
— А когда Воин окончательно проснется, то возненавидит тебя?
— Да. Его согнет тяжесть моих проступков. Потому что когда-то, давным-давно, мы обещали друг другу разделить счастье и несчастье.
— Зачем ты его дразнишь?
— Я так развлекаюсь. Он все равно меня не убьет, так к чему церемониться? Если уж удалось вернуться, то почему бы не провести время с толком? Мне скучна жизнь добропорядочной клуши. Хочется стоять на самой вершине власти и сталкивать между собой людские массы. Ты когда-нибудь был на войне? Нет? Не допусти появления в храме четверки магов, и ты увидишь, как упоительны сражения. Это как шахматы, где ты играешь и за белых, и за черных. Ты, только ты один определяешь судьбу мира…
— Ты меня пугаешь…
— Ерунда. Видел бы ты меня, когда я наслала на людей полчища крыс, несущих смертельную болезнь. Тогда горели целые города, а людям негде было скрыться от красной чумы. Лишь пробуждение Воина остановило меня.
— И что?
— А ничего. Серебряный гроб и камни во рту.
— Опять эти камни! Зачем они? Какой от них прок?
— Он не хочет, чтобы я произнесла его настоящее имя, погубив тем и его, и себя. Он и в мыслях не может допустить, чтобы я умерла. А мое Воин ни за что не назовет, — Стеф устала ходить по кругу, упала на кровать, раскинув руки, и теперь Захер смотрел на нее сверху. — Я же говорю, он любит меня так сильно, что не может убить. Даже словом.
— А ты хотела бы избавиться от него? Я бы мог помочь.
— Я мечтаю, чтобы он никогда не проснулся, но убить? Нет. Ни за что. Жизнь потеряет смысл. Мне без него не жить. Как и ему без меня. «Навсегда вместе, навсегда вдвоем».
— Но имена? Откуда ты знаешь, что они несут смерть?
— Ты видел когда-нибудь краснокрылого бога Гаюрда? Он обитает в Лабиринтах.
— Не видел, но слышал, что он прозрачный, словно дымка.
— Разве это можно назвать жизнью? Гаюрд, Гаюрд… Сколько еще таких — то ли живых, то ли мертвых, бродит по свету? Люди не должны знать наши истинные имена. И мы с Воином когда-нибудь превратимся в бесплотные неприкаянные тени. Как и все боги. Везде и нигде. Вечность и одиночество. А ведь когда-то мы были простыми людьми и не боялись выкрикнуть свои имена. Как сейчас слышу его ласковый голос. Ми… Ох, чего это я? Чуть не проболталась! — Стеф в волнении села. — Это все поганое Зеркало желаний. Оно всегда что-то дает, но тут же что-то отнимает. Проклятое равновесие.
— А где Зеркало? Я бы тоже кое-чего пожелал.
— А, где-то в горах Тонг-Зитта. Но не надейся, что легко отыщешь его. Оно в объятиях подземной реки, которая то выкидывает Зеркало в одной из пещер, то вновь уносит под землю. По крайней мере, нам с Воином не удалось отыскать его.
— О, бездна! До меня только что дошло, почему тебя так беспокоят Змей и Лилия. Уж не ищут ли они то самое зеркало? Дракону, как жителю Лабиринтов, будет гораздо проще…
— Нет, милый, — Стефания потрепала бахримана по щеке, — не боюсь. Ведь ты не допустишь их появления в храме? И Лоза вроде бы как мертв?
— А все-таки?
— Ну, если невозможное случится, сделай одолжение, милый, убей детей Петра. Пусть это будет моим последним приветом эрийской семье.
— Больнее и не сделаешь, — бахриман закрыл глаза, чтобы не видеть ослепительную красоту женщины.
***
— Не пускай туда девочку, — прошептал Лоза, закрывая спиной дверь, ведущую в комнату на вершине башни, что являлась частью замка в Южной Лории.
Касатик испуганно подхватил Немиру на руки и побежал вниз по спиральной лестнице.
— Мы куда? — удивилась девочка.
— Э-э-э, нас бабушка Катарина зовет. Вроде как пирогов напекла.
— Я не хочу пироги, я хочу к маме…
— Ты Лозу любишь?
— Да, очень. Он мой будущий муж.
— Смешная, — улыбка, как судорога исказила лицо Касатика. — А ты разве не знаешь, что мужа нужно слушаться? Раз сказал к бабушке, значит, к бабушке…
— А зачем мы бежим? Дай руку, я отведу тебя в Лабиринты, — девочка дернула ногами, и мужчина опустил ее на ступеньку. Он не успел выдохнуть, как оказался в ярко освещенной комнате, где на самом деле пахло пирогами.
— Бабушка! Бабушка Кати! Познакомься, это мой новый друг Касатик!
Из соседней комнаты показалась пожилая женщина. Шерстяное платье и точно такой же, как у Немиры, передник.
Катарина настороженно воззрилась на улыбающегося незнакомца. Тот использовал самую обворожительную улыбку из своего арсенала. Рука старушки потянулась за скалкой.
— Я друг Лозы, — красавчик вытер враз вспотевшую ладонь о штаны и протянул хозяйке, которая после волшебных слов заметно расслабилась. Галантно поцеловав ее руку, весело произнес: — Ну, где тут кормят пирогами?
Он все еще сидел в Лабиринтах, хотя за окном царила глубокая ночь. Касатик с тревогой вслушивался в шорохи и голоса на улице.
— Да что случилось-то? — спросила шепотом Катарина. На ее коленях покоилась голова спящей девочки.
— Сам не знаю. Но чую, что-то нехорошее. Мы шли за ее мамкой, а тут Лоза, бледный как смерть, и дверь спиной подпирает. Сказал девочку туда не пускать.
Катарина широко распахнула глаза.
— Неужто?..
— Вот и я думаю…
* * *
Лоза вернулся в гостиницу с тремя пирожными на тарелочке.
— Что это? — удивилась Луна. Зверь было потянулся за вкусно пахнущим лакомством, но получил ощутимый удар по руке.
— Я думаю, они отравлены.
Перед глазами Лозы до сих пор стояла страшная картина: три женщины — одна молодая с длинной косой и одетая на тонг-зиттский манер и две старухи, явно из богатых, сидели за столом. Перед каждой из них стояло блюдце с початым пирожным. И все три были мертвы.
— О, боже! — царевна закрыла лицо руками.
— Немира все время рвалась проведать маму, а я не пускал. Говорил, после праздника сходим, — Лоза не отрываясь смотрел, как тает в жарко натопленной комнате нежный крем, как некрасиво оплывают искусственные цветы.
— Если бы отпустил, она тоже была бы мертва.
