Посвящается J.C.
Глава 1
Грегори Фостин уже знал, его мама что-то задумала. Выражение ее лица было подозрительно самодовольным — скорее всего даже слащавым. Отец был с ней заодно, что бы это ни значило, каждый раз выглядывая украдкой из-за газеты, выглядел он как-то слишком весело.
«Мальчики мои,» начала она, наблюдая как Грегори с двумя братьями собрались вместе и расположились в крошечной гостиной, как три льва в клетке для птичек. «Вчера ночью мне приснилась птичка для одного из вас, суженая.»
С размаху она достала маленький кусочек бумаги из своего лифчика и держала его поднятым между белых пальцев. «Здесь ее имя.»
Младший брат Грега, Алекс, присвистнул и ткнул его локтем под ребра. «Миша начинает сердиться.»
Они с Грегом посмотрели на Михаила, который уже становился зеленым от перспективы женится.
«Мертвый человек идет,» пробубнил Грегори в сложенные в горсть руки. Алекс усмехнулся, и Михаил бросил в них ядовитым взглядом.
Отец сложил газету и отставил в сторону, безусловный знак, что пришло время стать серьезными. Когда все глаза сосредоточились на ней, мама Грега перекрестила ноги и закурила сигарету. «Почему вы предполагаете, что мне приснилась невеста для Михаила Ивановича?» спросила она с легким акцентом. «Не для него. Я видела невесту для нашего Грегори Ивановича. Гриша вскоре женится.»
«Что?» Грегори вскочил на ноги, сражаться или бежать от вырывающихся наружу инстинктов, с теми, кто лезет не в свое дело, но он был зажат с одной стороны большим количеством изношенной мебели, слишком много безделушек, а с другой стороны грозными братьями.
«Это безумие.» Он повернулся к матери. «Зачем тебе идти и делать что-то такое? Во первых, больше никто не занимается этими штучками, связанными с снами. И даже если тебе пришлось, то Михаил старший. Жени его первым.»
Михаил вздохнул с облегчением и откинулся на спинку кресла. Грегори заметил, как прежний цвет лица брата вернулся. Да, ты избежал пули, Миша.
«Или почему не Алекс?» Грег указал на младшего брата. «Он ведь хочет жениться.» Алекс — полный зануда, и был им всегда.
Мама сбила пепел, скрестила ноги и указала на него кончиком сигареты. Ма Фостин пела кабаре в Берлине 30-х годов, и до сих пор сохранила свой прокуренный голос и манеры, что бы соответствовать. " Сын мой, невозможно спорить с судьбой. Я видела твою будущую супругу."
Михаил встал и поцеловал руку матери. "Мои поздравления с твоим первым видением, Mat'. Молись, что бы у тебя скоро появились внуки."
Грегори пнул его ногой.
Отец встал и достал свой лучший виски. "Выпьем за твоего брата и его невесту." Он начал передавать бокалы по кругу.
"О, нет, нет." Грегори отмахивался руками. " Такие разговоры слишком преждевременны."
"Женитьба не бывает преждевременной," Сказала мама. "Пришло время распрощаться со своим пристрастием к женщинам и проституткам."
Алекс взорвался смехом, за что и получил пинок от Грегори. Алекс застонал.
"В конце концов," продолжила мама, игнорируя затеявшуюся расправу, "что такое вампир без семьи?"
В старые времена, Грегори получил бы клочок бумаги с именем своей суженой, выкрал бы ее той же ночью, принес в свой замок, бесчувственно трахнул и выпил бы ее наполовину. Следующей ночью он вместе со своей новоиспеченной женой отпраздновали бы это событие, поужинав своими крепостными или еще кем — нибудь.
К счастью, темные времена остались позади. Женитьба и потомство было не плохо, но у него были дела поинтереснее. Грегори проигнорировал бумажку и все обязательства из нее выходящие. Если эта женщина, приснившаяся его матери, эта Мадлена Лопес де Виктория была его суженной, то она подождет его еще немного.
Он собирался открыть свой второй клуб, Эликсир, и все его внимание было сконцентрировано на нем. Этот клуб станет первым в США, который будет способствовать смешиванию вампиров и людей — очень дорогой и очень, очень эксклюзивный. Слухи ползли неимоверные, вместо того, чтобы держать истинную природу Эликсира в секрете, он решил ничего не скрывать. Пресса Нью Йорка знала, что импресарио ведущего ночного клуба открывает клуб для вампиров, и несомненно все были уверены — это рекламный трюк. Все, кроме самих вампиров.
Затраты удвоились так как он и предполагал, строительные работы отставали от намеченного графика, и, что не удивительно, инвесторы начинали волноваться. Только, когда Эликсир сдвинется с мертвой точки, возможно — лишь возможно — он взглянет на эту женщину и решит, что делать дальше.
Но семья не оставит его в покое.
"Гриша? Это я."
Неделю спустя после объявления, Алекс оставил сообщение на его телефоне, прекрасно зная, что Грегори не отвечал на звонки от семьи.
"Ма попросила меня выследить твою девушку, так как ты делать этого, по всей видимости, не собираешься, и хорошие новости — она местная. Она работает в Общественной Библиотеке Нью Йорка, филиал Мид-Манхеттен на Пятой. Тебе не кажется забавным, что Ма выбрала для тебя невесту — человека? Тебе даже не интересно? Во всяком случае, они работают и в вечернюю смену. Ты должен пойти в библиотеку и проведать ее. Каламбур полностью подразумевается."
Грегори застонал и опустил голову на кожаный стенд, служивший его офисом в Танжире, его первом клубе. Свет рассеивался с потолка, хоть никого и не было на танцплощадке. Слишком рано. Казалось, Алекс должен быть заинтригован идеей о суженной- человеке. Алекс всегда питал слабость к людям. Грегори не волновало, была эта женщина человеком, вампиром или Леди Великаншей. Он просто хотел свободы.
Но сейчас он не переставал думать о ней. Она библиотекарь, черт ее побери. Местный библиотекарь. Почему она не могла быть библиотекарем где-то в Болгарии? Тогда можно было бы свести все до проблем с расстоянием, языком, ну и причин поторговаться…
Он ощутил легкое поглаживание руки от подбородка до брови. Открыв глаза, он увидел Бетси, одну из официанток, наклонившуюся над стендом с улыбкой на лице. "Что с лицом, Грегори?"
"Моя семья меня убивает."
"Бедненький Грегори." Она гладила его лицо пока он наслаждался головокружительным видом ее полного желания взгляда. "Ты весь выдохся. Ты сегодня кормился?"
Он притянул ее в поцелуе и пробормотал, " Хочешь стать добровольцем?"
Через три недели после объявления его судьбы, Грегори ехал на встречу с бизнес партнером на Лонг Айленд, когда зазвонил телефон. Ожидая звонка от ассистента, Хани, он ответил не задумываясь.
