Декан полез на другую полку.
— Ножи. Даю пять, они очень хороши — балансировка идеальная. Потренируйтесь с ними побольше, у вас выходило неплохо. Вот это, — он достал маленькую баночку с прозрачной ядовито-салатовой жидкостью, — то, во что следует обмакнуть лезвие ножа, чтобы рана касиня не заживала так быстро. Путы — даю три комплекта на всякий случай. Так. Еще этот яд, его надо вколоть или впрыснуть в еду, если получится — касинь ненадолго отключится, где-то минут на пятнадцать-двадцать. Еще два портала, могут пригодиться. В общем-то, все.
Мистер Тринеган закрыл шкаф.
— Вам надо обнаружить демона по возможности незаметно и, воспользовавшись порталом, мгновенно сообщить нам — это самый безопасный вариант. Если же так не получится, вы должны максимально нанести урон нападающему. Сначала отравить или пристрелить, — он кивнул на пистолет и ружье, — потом связать и обезглавить. Не забудьте смазать ножи ядом, иначе ничего не выйдет. Лучше всего, конечно, если обнаружите его незаметно, худший вариант — яд, после связать и обезглавить, ну и наихудший — стреляй, вяжи, обезглавливай. А, вот еще насчет яда. Не стоит подсыпать его в еду всем подряд, человека он просто убьет. — Мистер Тринеган сделал глубокий вдох. — Что ж, мисс Донаван, удачи вам. И помните, кто бы ни оказался касинем, он вам не друг, пусть ваша рука будет твердой.
— Спасибо. За все, — поблагодарила я и вышла из кабинета декана, чувствуя себя убийцей — с таким-то арсеналом.
У портала Академии меня ждал мистер Пинклтон. Он должен был меня довезти домой. Сначала они с мистером Тринеганом думали организовать слежку за моим домом, но потом решили, что это спугнет демона — ведь касини далеко не глупы — и это понизит мои шансы еще больше. Потому в прямом смысле слова моя жизнь была в моих руках. Всю дорогу мы не разговаривали с профессором, я лишь думала, что он довольно мил, и стыдилась своих подозрений. Тот дом наверняка был заброшенным, и в нем никто давно не жил, кроме бродяг, которые тащили с помоек все те вещи, что лежали в углу, а ловушки-колокольчики наверняка были оставлены подростками…
На прощание мистер Пинклтон пожелал мне верить в победу и ничего не бояться. Искренне поблагодарив его, я поплелась к двери своего дома с чемоданами и зачехленной за спиной винтовкой.
Хорошо, что утром мой квартирант был на работе и я его не застала. «Да, надо для начала проверить именно его», — подумала я, бросая чемоданы в прихожей. Быстро распаковав вещи, я спрятала ружье и рассовала по старой мешковатой куртке остальное оружие. Вид был, несомненно, странный. Будь я полицейским, непременно бы что-то заподозрила. Оглядев себя в зеркало, я решила, что прилипший ко мне касинь тоже поймет, что я пришла к нему не с пустыми руками, и потому сбросила с себя эту странную куртку, оставив лишь два ножа в голенище каждого сапога, немного яда в баночке в кармане джинсов, пистолет в своей обычной куртке и зеркало реальности. Оно хоть и было не очень достоверно, но все же менее заметно чем, например, портал-сфера или распятие.
Я решила не падать духом и сегодня же начать поиски — направиться по всем своим знакомым, одноклассникам, бывшим коллегам. По совету мистера Тринегана я составила приблизительный список имен еще в Академии, накопилось четыреста двенадцать человек В запасе осталось еще пять дней, а потом мой природный портал начнет преследовать меня, зазывая во второе измерение за верной смертью.
«Что ж, надо хотя бы попытаться что-то сделать», — мысленно повторила я фразу, которую теперь говорила каждый день.
Я взглянула на часы — всего полдень и как раз время обеда у Элен на работе. Я попыталась отогнать дурные мысли и решила позвонить ей, объявить о своем возвращении. Она ответила сразу.
— Привет, — сказала я в трубку сотового, который, несмотря на всю его бесполезность в стенах Академии, был всегда со мной.
— Привет, Анна, ты наконец нашла способ звонить со своей элитной тюрьмы? — воскликнула подруга, кажется, у нее было хорошее настроение.
— Не совсем. Меня как бы исключили, — призналась я, и Элен тихо присвистнула.
— Ничего себе. Я думала, у тебя все получается, — сказала она расстроенно.
— Я, в общем-то, тоже, — согласилась я.
— Ты расстроена?
— Не очень.
— Анна, милая! Хочешь, я сегодня заменюсь и мы всю ночь будем есть мороженое и плакать над твоей неудавшейся карьерой? — предложила Элен, и я нервно засмеялась.
— Нет, не надо. Тебе нужны деньги.
— Послушай, а может, тогда закатим вечеринку неудачников? Пригласим побольше народу и напьемся в хлам? — не унималась Элен, и я опять рассмеялась.
— Нет, не стоит.
Но тут же в голове пронеслось, что это не такая уж и плохая идея.
— Хотя да, Элен, давай. Вечеринка — это как раз то, что нужно. Пригласи, пожалуйста, от моего имени всех девчонок с нашей работы, кого я знаю, хорошо?
— Без проблем, завтра съездим в супермаркет и закупимся, так что зову всех на завтра, думаю, к семи подойдет? — согласилась Элен радостно.
— Да, к семи будет хорошо. Пока.
— Пока. Завтра к обеду зайду к тебе, ну, или ты заходи, — предложила она и отключилась.
Посидев еще немного в каком-то странном оцепенении, я наконец нашла в себе силы и, положив портал в приоткрытую сумочку так, чтобы краем глаза видеть его, отправилась на долгую прогулку по городу.
Я обошла весь маршрут, по которому часто передвигалась, когда жила здесь, при этом постоянно заглядывала в приоткрытую сумочку при виде людей и, наверное, производила странное впечатление на прохожих. На завтра у меня был запланирован обход другой части города, где я так же часто бывала. Карту маршрутов я тоже составила по совету профессора заранее.
Я села в парке и, достав карту и красный маркер из сумочки, вычеркнула пройденные сегодня места. Оставалось еще много, а значит, завтра у меня полно работы. Уже смеркалось, незаметно для себя я провела на ногах весь день и чудовищно устала. Я поднялась со скамейки и неторопливо зашагала домой, гнетущее чувство беспокойства росло и теперь, когда целый день был потрачен впустую, давило на меня сильнее.
Еще издали я заметила свет в окнах своего дома, значит, мой квартирант уже пришел с работы. И он тоже мог оказаться касинем… Я напряглась всем телом, когда позвонила в дверь. В одной руке под курткой сжала пистолет, а второй придерживала сумочку с порталом в удобном положении. Послышались неторопливые шаги за дверью. Я сильнее сжала холодную рукоять пистолета и почувствовала, как пот выступил на лбу и спине, но оружие придавало уверенности. Дверь отворилась, на пороге стоял как всегда улыбчивый Джек Я быстро взглянула в темное пространство сумочки на бледно-голубую сферу и тут же так расслабила руку, что чуть не выронила припрятанный за пазухой пистолет. Портал ничуть не изменился.
— Все в порядке? — спросил Джек, озабоченно глядя на меня.
— Да, вполне, — сказала я, слабо улыбнувшись. — Мне очень жаль, но я вынуждена вернуться в свой дом. Извини, что не смогла предупредить тебя заранее, я правда не знала. Можешь жить здесь, пока не подыщешь другое место, — предложила я.
