— Итак, теперь ты признанный командир, — заговорила она, вертя в руках резную деревянную фигурку. — Как тебе в этой роли?
Ки улыбнулся и провел пальцем по линиям, начерченным на столешнице.
— Очень не хватало тебя в бою, а в остальном… — Он усмехнулся, и глаза его потеплели. — Спасибо тебе.
— Жаль, что так вышло с леди Алной.
Ки грустно кивнул.
— Да, зрелище не из приятных. Дети с перерезанными глотками. Интересно, в той крепости теперь поселятся привидения?
— Может быть, после таких смертей.
— Ну и ладно, я все равно не собираюсь там жить. Ты ведь не станешь меня заставлять?
— Нет, ты мне здесь нужен, — ответила она, предательски краснея. — А ты не заскучаешь, пока сражений не предвидится?
Ки встряхнул мешочек с костями для игры в бакши, висевший на поясе. Вызывающе погремев ими, он заявил:
— Мы можем сразиться здесь. Теперь у меня есть золото, чтобы делать ставки.
Они сыграли несколько партий, не слишком заботясь о выигрыше, а когда закончили, Ки встал, собираясь уйти. Нервно теребя в руках мешочек с игральными костями, он сказал:
— Я не шутил, когда говорил, что в бою мне очень не хватало тебя. — Он наклонился и быстро чмокнул ее в щеку.
Прежде чем Тамир успела опомниться, Ки уже исчез.
Она долго сидела, прижав ладонь к щеке в том месте, которого коснулись его губы, не зная, что думать, и изо всех сил стараясь не обольщаться пустыми надеждами.
Глава 29
В ночь публичного наказания компаньонов Нирин заметил Налию на балконе и был доволен тем, как напугало ее жестокое зрелище. С того дня она стала очень тихой. Даже Корин обратил на это внимание.
Когда Корин только появился в ее жизни, она еще проявляла характер. Ее ненависть и гнев были слишком очевидны, равно как и ее отчаяние. Нирин, слегка обеспокоенный, даже был вынужден принять меры предосторожности и наложить чары на балкон и окно, чтобы Налия не прыгнула вниз.
Время и внимание Корина слегка успокоили Налию, а зрелище жестокого правосудия ее мужа, казалось, подавило остатки сопротивления. Она держалась смиренно и за столом рядом с мужем, и во время вечерних прогулок по крепостной стене. Нирин постарался, чтобы она время от времени проходила мимо голов предателей, выставленных там напоказ. Однако на стене по-прежнему не хватало головы Калиэля и остальных беглецов.
А вот управляться с Корином становилось все труднее. Пьянство приносило свои плоды, и даже Албен и Урманис не в силах были остановить короля. Корин то и дело впадал в беспокойство, становился мрачным и угрюмым. Предательство компаньонов слишком глубоко ранило его, а Нирин к тому же старательно бередил раны ради собственной выгоды. Снаружи вдоль крепостных стен появилось несколько новых виселиц. Болтавшиеся на них тела служили всем остальным напоминанием о долге и наказании.
Но требования сторонников Корина идти войной на самозванку Нирин не мог прекратить, а эти настроения все усиливались по мере того, как шпионы приносили новые вести о том, что Тобин поднял свою армию против некоторых знатных лордов, отказавшихся признать его притязания на корону, и его генералы выигрывали одно сражение за другим.
Военачальники Корина тоже когда-то имели успех в столкновениях с несколькими непокладистыми лордами. Кто-то сражался за честь короля, но большинство в первую очередь думали о добыче. Были и недовольные слишком малой долей в захваченных землях и золоте, но Корину приходилось платить большой армии и кормить множество людей. Конечно, все налоги с северных земель стекались в Сирну, но, лишившись королевской сокровищницы, Корин был вынужден забирать всю добычу в свою казну.
Однажды вечером, читая донесения в своих комнатах, Нирин обнаружил несколько знакомых имен. Лорд Джорваи ушел к Тобину в Атийон, но те силы, что он оставил в своих владениях, не шли ни в какое сравнение с армией герцога Ветринга. Город и крепость необходимо было немедленно сжечь и окружающие их поля тоже.
Невус как раз держал осаду какой-то маленькой крепости. Рилмар, жалкий замок на холмах. Но, прочитав имя старого рыцаря, владельца крепости, Нирин улыбнулся. Сэр Ларент, главный надзиратель дорог.
— Ты только посмотри! — усмехнулся он, показывая донесение Мориэлю. — Уверен, это семья юного Ки, ведь так?
Злорадная улыбка Мориэля была полна яда.
— Да, господин. Король Эриус даровал ему эти земли по просьбе принца Тобина.
— Что ж, тогда будет вполне справедливо, если сын короля вернет их.
Выслушав предложение волшебника, Корин с грустью сказал:
— Отец отправил туда компаньонов, чтобы мы сразились с разбойниками и пролили первую кровь. Сэр Ларент был храбрым старым воином и гостеприимным хозяином.
— Мы предложили ему свои условия, твое величество, но он отказался в самых энергичных выражениях, — сообщил наставник Порион.
— Эти люди не заслуживают милосердия, так же как и изменники компаньоны. Ложные друзья хуже самых заклятых врагов, — напомнил королю Нирин.
Однако во взгляде короля Нирин уловил вспыхнувший на мгновение стыд — и тут же бросился вслед за ним, ворвавшись в память Корина. Там действительно таились стыд и чувство вины и еще память о какой-то неудаче, случившейся в Рилмаре. Нирин сложил пальцы в магическом жесте, разгоняя боль глубоко скрытых воспоминаний.
— Ты прав, конечно, — прошептал Корин, потирая глаза. — Никакой жалости к бунтовщикам, кто бы они ни были. — Он жестом подозвал герольда. — Отправляйся к лорду Невусу и передай мой приказ. В живых оставить только молодых женщин, способных служить в армии, и маленьких детей. Всех остальных повесить.
* * *
— Взгляни туда, — сказал Корин, когда тем же вечером они прогуливались по крепостной стене, и показал на созвездие на востоке, — Это Охотник. Лето почти кончилось, а я все еще сижу здесь, привязанный к приливам и отливам в женской утробе! Великое Пламя, неужели я только для того и существую, чтобы создавать младенцев!
— Надеюсь, ты стараешься? — хихикнул Албен, — Наверх-то частенько бегаешь. Остается уповать на то, что она не бесплодна…
— Мой господин! — Нирин сделал рукой охраняющий знак, отгоняя дурную судьбу. — Я слышал, все женщины их рода долго разгораются, но потом вынашивают здоровых детей, и чаще всего — девочек.
Корин вздохнул.
— Я должен встретиться с Тобином в бою до того, как ляжет снег, и разбить его раз и навсегда!
«Придется еще чуть-чуть подождать, мой король», — подумал Нирин. Старая Томар уже доложила ему, что Налию постоянно тошнит.
Глава 30
Вести о том, как Тамир поступила с непокорными, разлетелись быстро, а вскоре к знатным лордам, жившим вдоль побережья, начали прибывать герольды с письмами, предлагавшими примирение. Однако самая могущественная знать севера и кое-кто на западе упорно хранили верность Корину. Из тех краев лишь немногие поддержали Тамир, и одним из них был лорд Джорваи. Сам же Корин, судя по донесениям шпионов Тамир и волшебников Аркониэля, продолжал сидеть в Сирне.
