— Либби, ты прекрасно выглядишь, — приветствует меня Ник и спокойно целует в щеку. — Поздравляю.
— Очень рада, что ты пришел, — говорю я. И это правда. — Я волновалась, думала, что ты… ну, ты понимаешь.
— Не говори глупости. Мы же друзья. Я бы ни за что не пропустил такой случай. Не терпится наконец-то познакомиться со знаменитым Эдом. — Ник поворачивается и видит Эда, который беседует с Сэл.
— Это же не он? Пожалуйста, скажи, что это не он.
— Ник! Ты что? Почему бы и нет?
— Либби, да он тебе в деды годится.
— Бред! — со смехом отвечаю я, внезапно вспоминая, что Ник любит пошутить, — Он меня всего лишь на десять лет старше.
— Классные усы, — говорит Ник. — Хмм, я всегда мечтал такие отрастить.
— О, заткнись! — Я шлепаю его. — Надеюсь, он скоро от них избавится.
— На твоем месте я бы сбрил их, пока он спит. Самый безболезненный вариант.
— Наверное, я так и сделаю, — смеюсь я. — Пойдем, я вас познакомлю.
— Ммм, рядом со мной свободное место, — Ник наклоняется ко мне через стол. — Неужели от меня так плохо пахнет?
Я смеюсь.
— Нет. Еще должна прийти Аманда Бейкер. Она опаздывает, но будет с минуты на минуту.
— Аманда Бейкер? — Ник делает большие глаза. — Здесь? Сегодня вечером? И она будет сидеть рядом со мной? Вот это да!
— Неужели ты знаешь, кто она такая? — смеюсь я. — Ах да, я же рассказывала тебе ту историю с фотографом.
— Как подумаю об Аманде, у меня прямо слюнки текут, — говорит он. — Так это она — моя девушка на сегодняшний вечер?
— Нет! — сурово отвечаю я.
Внезапно мне становится нехорошо: а что, если они поладят? Что, если Аманде понравится Ник? Не уверена, что вынесу, если у них завяжется роман. О черт, что я натворила?
— Вспомнишь ее, она и появится, — шепчет Ник.
К столику подплывает Аманда.
— Либби! — Она целует меня, потом Эда и садится рядом с Ником. — Извини за опоздание, — говорит она. — Еще одно проклятое интервью. — Она ждет, что кто-нибудь скажет, что ему так приятно находиться в компании знаменитости, но все молчат.
Наконец Ник решает заполнить паузу.
— Я все время смотрю ваше шоу, — говорит он. — Какая приятная неожиданность, что вы с Либби дружите.
— Да. Вам нравится шоу? — Она вся светится от счастья: ведь у нее появилась возможность поговорить о себе, любимой.
Джулс закатывает глаза, а я пытаюсь подавить смешок, но при этом очень внимательно наблюдаю за Амандой. Хотя она явно безумно рада, что встретила своего поклонника, в ее голосе нет и намека на кокетство, какой-то интерес. Поднимаю глаза и вижу — Джулс заметила, что я наблюдаю за Амандой. Она вопросительно поднимает бровь. Я пожимаю плечами и поворачиваюсь к Эду, который положил мне руку на колено.
— Тебе нравится? — спрашивает он меня, подставляя губы для поцелуя.
Я целую его и киваю.
— А тебе?
Он улыбается.
— Конечно. — Он оглядывает стол. — Кому еще шампанского?
— Мне, пожалуйста, — Сэл протягивает бокал, — никогда не откажусь от шипучки.
Эд наполняет ее бокал и спрашивает:
— Вы знакомы с Амандой?
— Нет, — говорит Сэл.
Аманда вздрагивает, услышав свое имя.
— Я Салли Кросс.
— Очень приятно, — говорит Аманда с равнодушным видом. — Салли Кросс… знакомое имя. Мы встречались?
— Нет, не думаю, — отвечает Сэл.
— Чем вы занимаетесь? Работаете на телевидении?
Сэл объясняет, где она работает, и голос Аманды тут же теплеет. Это же журналистка! Еще одна потенциальная возможность увидеть свое имя в газетах! Они начинают говорить о работе. Через несколько минут Аманда замолкает и похлопывает Ника по плечу.
— Извините! Не могли бы вы поменяться со мной местами? Неудобно разговаривать через вас.
Ник пожимает плечами и встает, а Аманда передвигается на его место, продолжая говорить о своей карьере телеведущей.
— Как твоя книга? — кричит Олли Нику через стол.
Ник загадочно постукивает по носу.
— Много всяких новостей, но я не могу сказать. Пока не могу, — добавляет он.
Олли смеется.
— Значит, у нас скоро появится возможность прочитать ее?
— Поживем — увидим, — отвечает Ник тем же загадочным голосом.
— Вы писатель? — Впервые за сегодняшний вечер Эд проявил к Нику интерес.
— Начинающий писатель, — с улыбкой отвечает Ник.
— Значит, вы еще не публиковались?
— Пока нет. Но надеюсь, скоро все получится.
— И о чем ваша книга?
— О, это смесь триллера и детектива.
— Если ваша книга еще не опубликована, то где вы сейчас работаете?
— Нигде. Я получаю пособие.
— О, ха-ха! Очень смешно! — Эд хохочет.
Ник с любопытством смотрит на него.
— Замечательно, что вы находите это забавным. К сожалению, я ничего смешного не вижу.
— О господи! — Эд становится пунцово-красного цвета. — Извините, ради бога. Я думал, вы пошутили.
— Мне кажется, это не совсем удачная шутка.
— Я раньше никогда не встречал людей, которые живут на пособие, — говорит Эд.
Сам себе могилу роет. Мы с Ником обмениваемся взглядами, и я невольно поднимаю глаза к потолку.
— Очень жаль, нас таких много, — говорит Ник.
Я решаю вмешаться и сменить тему разговора:
— Ник, расскажи нам, о чем твоя книга.
— Это совсем неинтересно, — отвечает он.
— Нет, расскажи!
Джулс тоже начинает упрашивать его, и он соглашается.
Следующие десять минут Ник находится в центре внимания. Он в подробностях описывает сюжет, и оказывается, что это так интересно! Ник использовал для книги одну из самых оригинальных идей, какую только можно придумать. Как жаль, что я раньше его не слушала. Не могу поверить, что никто не захотел опубликовать эту потрясающую книгу.
— Невероятно! — говорит Олли, который тоже внимательно слушает. — Издатели должны в очередь выстроиться.
— Согласен, — говорит Пол. — Я покупаю твою книгу.
— Ловлю тебя на слове, — смеется Ник; он светится от гордости за то, что всем так понравилась его история. — С каждого из вас полагаются проценты.
Аманда заканчивает обсуждать дела с Сэл и похлопывает Эда по плечу.
