– Потом все дрожало там. Стены дрожали, земля с неба сыпалась. Потом я ничего не мог видеть. Было очень светло и громко так кричала.
– Кто громко кричал? – всполошился Зубров. – Алекс кричала?
– Нет, твой Алекс не кричала! Пещера кричала. Хозяин гор кричал.
Стало очень тихо. Экспедишники молчали. Только Макс Шмидт ерзал как на иголках.
– Что он сказал? Что сказал-то? – выспрашивал ничего не понимавший по-русски парень.
– Йети кричал, – отмахнулся Зубров.
– И что он кричал? – тут же захотел узнать Макс. И тут Крюгера словно подбросило. Он внезапно ухватил Фархада за плечи и быстро заговорил:
Сбитый с толку таджик с минуту лишь беззвучно шевелил губами. И только потом с видимым усилием выдавил:
– Да.
Словно пронзенный молнией, Крюгер вскочил на ноги. Он дико озирался по сторонам, а в его голове набатом звучали слова, сказанные Осланом в какайтинской больнице: «…а затем чей-то страшный голос крикнул „Гриды айда“! Вокруг все затряслось и жутко завыло. А безумный хохот смешался с топотом тысяч ног и копыт. Он хлестал меня невидимым бичом. Камни летели мне в спину и голову…»
ПО ТУ СТОРОНУ
– Это что-то типа пароля, да? Код для открывания «двери», вроде «Сим-сим, откройся»?
– Нужно спешить! – вместо ответа произнес Патрик Крюгер. – С собой берем оружие и минимум провизии.
– Yes! – в предвкушении новых приключений завопил Шмидт. И, схватив свой рюкзак и карабин, рысью побежал к пещере.
– Мы будем ждать вас у входа! – уже на ходу бросил Зубров.
– Семен, только без меня не начинать! Слышишь, не начинать!
Крюгер склонился к Сандре и заглянул в ее прекрасные глаза.
– Ты в силах идти? Дело в том, что я не могу тебя здесь оставить.
– Да, я с тобой, – негромко произнесла австрийка, поднимаясь на ноги.
И было заметно, что силы возвращаются к ней.
Предчувствие Крюгера не обмануло. Едва они втроем достигли входа в пещеру, как под ногами заходила земля.
– Черт бы их побрал! – рявкнул Патрик и исчез в чреве скалы.
Ход заволокло густым облаком пыли, и, теряя ориентацию, Крюгер несколько раз шаркнул плечом по стенам, ободрав его до крови.
– Что здесь у вас произошло? – запыхавшись после быстрого бега, крикнул он Зуброву, едва завидев русского. И, оглядевшись, добавил: – Где этот непутевый?
Семен, прикрыв глаза рукой, стоял прямо напротив зияющей в пространстве ослепительно яркой щели. Он ответил, даже не обернувшись:
– Эта штуковина проглотила Макса. А точнее, он сам туда сиганул.
Но для Крюгера время уже остановилось. Все его внимание было поглощено источающей удивительный свет «дверью». Он автоматически фиксировал каждую деталь, каждую мелочь. И все еще никак не мог поверить, что это случилось на самом деле. Что им удалось открыть дверь в другой мир. Параллельный или перпендикулярный – ему в эти минуты было совершенно все равно. Другое дело, что еще совсем недавно о существовании этого феномена он даже и не предполагал.
А затем Крюгер услышал свои собственные слова:
– А ведь у нас нет выбора.
– Нет, Патрик, это у меня нету выбора… – возразил ему Зубров и, сделав шаг к «двери», на глазах у своего изумленного товарища пропал.
– Это просто невероятно, Патрик! – раздался за спиной у Крюгера голос Сандры. – Ты это видел?
Женщина бросилась к своему возлюбленному. Он крепко обнял ее и обратился к побледневшему проводнику:
– Фархад, ты не обязан следовать за мной. Наши деловые отношения имеют юридическую силу лишь по эту сторону.
– Не-е-ет, начальник, – четко выговаривая каждое слово, возразил проводник. – Как ты будешь без Фархада? Джалала нет. Как ты там без проводника?
Крюгер от души рассмеялся.
– А что если там… ничего нет? – задал он вопрос. – Ни гор, ни ущелий… ни-че-го?
По-восточному мудрые глаза таджика улыбнулись:
– Э, дорогой! Это ничего, что нет гор. Ничего, что нет ущелий. Зато у тебя будет Фархад!
Крюгер встретился с Сандрой глазами и шепнул ей:
– Тебе не страшно?
– С тобой, милый, мне ничего не страшно.
На какое-то мгновение стало совершенно темно, и Максу показалось, что он теряет сознание. И вдруг он обнаружил себя стоящим по щиколотку в снегу. Была ночь. Но ночь на удивление светлая. Со всех сторон Шмидта окружали ощетинившиеся острыми пиками черные скалы. Правда, больше всего поражало небо. Оно было чистым. Без единого облака. Но и совершенно беззвездным. Макс попытался вспомнить, что же произошло там, в пещере…
Завороженный удивительным сиянием в пространстве, он и не заметил, как приблизился к нему почти вплотную. И раз! В одночасье оказался здесь.
Краем глаза Шмидт уловил движение. Но прежде, чем успел как-нибудь на это отреагировать, его уже окликнул Семен:
– Макс! Все в порядке? – И, осмотревшись по сторонам: – Где это мы?
Не прошло и десяти минут, как на снег выпрыгнули Патрик и Сандра.
– Эй, как вы здесь? – были первые слова Крюгера.
Вновь прибывшие тоже с интересом стали оглядываться.
– Ну дела! – снова подал голос Макс. – Прямо как в сказке: чем дальше, тем страшнее. – И потом, обращаясь к Крюгеру: – А где же Фархад?
– Сейчас будет! – уверенно ответил тот.
– А-а-а-а! – пытаясь отыскать на пустом небе хоть одну звездочку, отреагировал Шмидт. – А то я уже было подумал, что его так колотит от страха, что он все время мимо щели прыгает. – И сам с удовольствием засмеялся над своей шуткой.
Когда из пространства вынырнул Фархад, Макс, театрально кланяясь, выдал:
– Рады приветствовать вас в самом что ни на есть параллельном мире!
– Ну, слава богу, все целы и невредимы! – с облегчением выдохнул Крюгер. И потом, усмехнувшись, пошутил: – Семен, Макс, вы хоть бы посадочную полосу к нашему прибытию подготовили, лодыри!
– Начальник! – коснулся локтя Крюгера Фархад. – Мне кажется, я узнаю эти места…
Не веря своим ушам, экспедишники уставились на проводника.
Они двигались цепочкой один за другим. И со стороны могло показаться, что это порывы ветра и безмерная мгла прижимали их друг к другу, не позволяя отстать или выбиться из словно заколдованного строя. Уныло звучала песня на непонятном фарси. Вездесущий ветер подхватывал срывающиеся с губ проводника слова и с неистовостью швырял их в лица идущих следом. Вдруг что-то изменилось вокруг… Ветер, не прекращавшиеся шквалы которого, казалось, с сотворения мира облюбовали это место, исчез. Его просто не стало. Раз! Как будто кто-то накрыл маленькую группу людей гигантским прозрачным колпаком, оградив ее от бесчинствующих сил природы. Что-то белое и плотное показалось на тропе. Оно настойчиво приближалось, завоевывая все большее пространство… Туман. Он словно живой бросился под ноги ошалевших от перемен людей. А уже в следующее мгновение лизал их шеи, лица и волосы. Вскоре вокруг уже нельзя было ничего различить, и оставалось только догадываться, что впереди и сзади кто-то есть.
