свете стало видно, как из тёмного проёма раскрытых дверей лифта начали выползать какие-то смутные тени, одна другой страшнее и отвратительнее. Они потянулись своими скользкими конечностями в сторону застывших людей. Железный и Соколов разом открыли огонь, но это как будто слабо подействовало на жутких существ, которые оказались на удивление живучи даже под этим шквалом раскалённого свинца.
Пока они в остервенении разряжали своё оружие, Пришвин направил всю мощь плазмореза на бронированную дверь главного выхода. Странное изобретение неизвестного гениального инженера, казалось, черпало свою энергию из ниоткуда. У Кости мелькнула шальная мысль о том, исчерпает ли плазморез свои скрытые силы, если он усомнится в своей победе и допустит ту вероятность, что Тьма, подкрадывающаяся извне, в этот самый момент не возьмёт верх?
Словно в ответ на его мысленные мольбы, послышался скрежет плавящегося и рвущегося металла — дверь, сделанная из какого-то сверхпрочного сплава наконец-то поддалась под мощью обрушившегося синего ядра плазмы. Костя радостно схватился за плечо стоявшего рядом Самойлова, но тот, не отрываясь, с ужасом смотрел вверх. Взглянув туда же, Пришвин увидел дочь профессора Сафонова, вновь воспарившую между потолком и полом. Она медленно плыла по воздуху по направлению к многолапой твари, неуклюже вылазившей из лифта. Одно из щупалец отвратной сущности крепко обвило запястье девушки и с силой тянуло её к себе, прямо в развёрстое хищное чрево, из которого доносилась жуткая какофония противных клокочущих, словно из жерла вулкана, звуков. Чрево, раскрывшееся в диаметре около двух метров, было усеяно изнутри рядами многочисленных клыков и явно затягивало к себе не для праздной беседы. Отец девушки попытался её удержать, но мощное щупальце было сильнее.
— Сделай что-нибудь! — крикнул Гриша Пришвину.
Костя направил плазморез прямо в пасть существа. Несколько долгих секунд в воздухе росло огненное ядро, после чего оно, видимо, достигнув в своей мощи апогея, выстрелило прямой наводкой в самое чрево огромной бесформенной твари, готовой было поглотить тело своей жертвы. Когда ядро достигло своей цели, все увидели то, чего, возможно, и не ожидали. Плазменный шар скрылся в огромной пасти существа, и эффект при этом был таков, будто монстр поперхнулся миниатюрной вакуумной бомбой. Раздался взрыв, равный по силе немалой доле тротила, и огромная туша существа разлетелась на куски во все стороны.
Девушка ещё продолжала парить, но её уже больше никто не держал. Постепенно её отрешённый взгляд стал более осмыслен, — она словно вышла из транса и, встретившись с глазами жалобно взиравшего на него Самойлова, вымученно улыбнулась и, опустившись прямо перед ним, обессиленно упала в его обьятия. Выражению радости на лице её отца при виде этой сцены, казалось, не было предела. На секунду смягчилось даже суровое лицо спецагента Железного.
— Мы что, его убили? — недоверчиво спросил Соколов, разглядывая ошмётки разорванной плоти и брызги тёмно-красной крови ужасного гигантского существа на полу и стенах.
— Навряд ли, — ответил Сафонов. — Мы только выиграли время…
Он указал на оплавленную по краям пробоину в двери:
— Уходим!
Пропустив всех вперёд, они остались последними с Пришвиным на поле недавней битвы. Напротив зияло отверстие шахты лифта — оттуда уже начинал снова доноситься знакомый шум клокотания раскрытых пастей, царапанье когтей, щупалец и прочих конечностей новых тварей, вероятно, ловко взбирающихся по стенам наверх.
— Хочу тебе кое-что сказать, — быстро проговорил учёный, — пока мы ещё наедине. То, что я говорил прежде, было расчитано на вполне логичную критику нормальных людей, для которых обязательно нужно объяснить всё с точки зрения науки, расставить по полочкам и придать видимость обыденного реализма. Многое из этого — правда. Я действительно успел покопаться в секретных файлах Объекта 5. Но есть вещи, которых даже я не в силах объяснить. Именно поэтому я и выдумал историю о сущностях, поднимающих людей присосками к потолку, этаких паразитирующих моллюсках, иначе, когда мы поднимемся наконец наверх, нас всех сочтут за сумасшедших и отправят в «жёлтые дома». На самом деле, одержимые действительно левитируют, и я как учёный просто не могу этого объяснить. Не могу объяснить и феномен чёрного ящика, секретом которого по необъяснимой причине обладаешь среди нас только ты, Константин. Да ты и сам не можешь этого объяснить!.. На мой взгляд, опыты с биологическим оружием зашли слишком далеко, это всё, что я могу с уверенностью констатировать…
Последние искры плазмы гасли в воздухе и грозили оставить их в полной темноте. Пропустив учёного вперёд, Пришвин в последний раз взглянул на зияющую дыру напротив — она словно уже снова начинала оживать по мере того, как орды нечисти скапливались на её дне, объединяясь в одну угрожающую и смертоносную силу. Однако он уже устал от сверхъестественных битв и, не желая более искушать судьбу, поспешно последовал вслед за остальными.
По ту сторону двери их уже ждали. Железный представил Пришвину своего непосредственного начальника Строева, прибывшего сюда всего полчаса назад в сопровождении отряда спецназа ФСБ и бригады опытных сварщиков. Он уже собирался вызволять своего подопечного из плена с помощью мощных газорезок, когда выяснилось, что они опоздали. Однако Железный заверил бригаду рабочих, что заварить дыру там, где они прошли, необходимо как можно скорее, поскольку малейшее промедление чревато опасной эпидемией. Он сам проследил за тем, чтобы эта работа была выполнена со всей надёжностью, которую обеспечивали на тот момент подручные средства.
— Мы тут не шутки шутим, — прикрикнул он на Строева, заметив на его лице выражение нездорового любопытства. — По ту сторону двери находится биологическое оружие, которое может уничтожить половину человечества за несколько дней!
Сварщики, проявив чудеса сноровки и мастерства, успели заделать дыру, похоже, за несколько секунд до того, как особи необъяснимого происхождения бросились её осаждать.
— Всё, — сказал чекист Пришвину, — больше от нас ничего не зависит.
Был ясный солнечный день, когда они вышли на бетонную площадку, расположенную перед главным наземным корпусом научного объекта, на которой стояли несколько вертолетов Ми-8. Дочь профессора Сафонова, уложив на носилки, в сопровождении отца, Лидии и группы людей, облачённых в защитные антибактериологические костюмы, сразу же взяли на борт одного из них. Вертолёт тут же поднялся в воздух и улетел в неизвестном направлении.
Не спрашивая, хотят ли они того или нет, Пришвина и Самойлова затолкали в другой вертолёт, оставив их там присутствии двоих сотрудников спецслужб, также в защитных костюмах. Чёрный ящик, укомплектованный плазморезом, отобранный у Пришвина в первые минуты его знакомства с новыми сотрудниками ФСБ, надо полагать, улетел на другом Ми-8, однако журналист об этом не очень-то и сожалел. Самойлов, казалось, был погружён в себя и совершенно не настроен на разговор, что было
