то давайте начинать, — предложил генерал и легко вскочил в седло своего жеребца. — По дороге я расскажу вам план.
Полторы сотни воинов покину гарнизон, в котором остались только кухонные работники да гражданские писари. Кавалькада же неспешной рысью направилась в сторону замка, расположенного на ближайшем холме.
— Как и докладывали мои разведчики ранее, — начал посвящать Малек женщин в курс дела. — Замок заблокирован изнутри. Живых вроде как нет, ну по крайней мере на призывы никто не отвечает. Стража замка всего пятьдесят человек. Я не считал нужным держать там большее количество бойцов, это было вполне достаточно для несения дежурств.
— Так как же мы будем штурмовать замок? У нас нет ни лестниц, ни тем более тарана. Да и измором там брать похоже, что некого, — Тисса пристроила пегую стремя в стремя с конем генерала. Невзрачная маленькая лошадка на фоне черного монстра генерала выглядела словно крынка рядом с хрустальным бокалом. Кобыла постоянно норовила шарахнуться в сторону лишь только замечала на себе злобный взгляд жеребца.
— Хитростью, — улыбнулся генерал. — В северной стене есть боковой ход. Устроен от таким образом, что, не зная, где он располагается можно проскакать в десяти метрах и не увидеть. Но запирает его не простой замок, а магический, работы старых мастеров живших чуть ли не в эпоху Троих. Поэтому для его открытия мне понадобишься ты и твои способности.
— Но я никогда не практиковала вскрытие магических замков и печатей, — засомневалась принцесса. — наставники исключили эту тему из моего обучения, как неподобающую для моего происхождения.
— О, милая, в жизни существует множество вещей, которые приходится делать впервые, — ободрил ее Малек. — Я верю в твои способности. А еще я верю в то, что замок почувствует в тебе кровь Эйгоров и не будет сильно сопротивляться. А сейчас, прости, я должен уделить пару минут своим людям, необходимо дать важные указания.
Генерал попридержал коня, поравнявшись с начальником гарнизона и командиром конной сотни. Тиссея же неожиданно для себя поняла, что она движется впереди отряда, если не считать Ульмы которая словно тень двигалась в нескольких шагах позади. Жители Гальзорга высыпавшие на улице наблюдали за неспешным передвижением конницы и перешептывались, видя кто ее возглавляет. Свернувшийся в кольцо серебряный василиск на нагруднике и стяг, реющий на древке копья одного из воинов, говорили им о том, что линия крови правителей не пресеклась. Принцесса Тиссея эль Айяр Эйгор взяла бразда правления, несмотря на то, что коронации еще не было. Девушка хотела было придержать коня, обернулась на Ульму, но та отрицательно покачала головой. Тисса собрав волю в кулак заставила себя принять горделивую осанку, направила взгляд прямо перед собой и продолжила движение, хотя внутри нее все трепетало.
Несмотря на незначительную скорость передвижения примерно через половину часа отряд выехал к замку. Мост через замерзший ров был поднят. Недавно выпавший снег запорошил ведущую к нему дорогу, на которой не было ни единого следа. В рассветных сумерках замок возвышался пугающей черной громадой. Ни в одном из окон ил бойниц не горело света, от камней крепостной стены буквально веяло холодом и смертью.
— Здесь отряд необходимо разделить, — сообщил подъехавший генерал. — Мы трое и два десятка бойцов отправимся к боковому ходу, а начальник гарнизона Прадт будет ждать здесь, когда мы поднимем для них решетку и откроем ворота.
— А мы точно справимся? Не слишком ли мало у нас людей? — голос принцессы слегка подрагивал от волнения.
— У нас нет выбора. Либо откроем им путь, либо погибнем, — ответил генерал так, словно делал выбор что съесть на завтрак, кашу или яичницу. — Из Эйгор остались только мы. И уж если нам не под силу отбить собственный замок, то и государством мы не вправе управлять.
— Прости, дядя, — смутилась Тисса. — Я просто слегка волнуюсь.
— Ничего, милая, перед первым боем всегда так, — генерал направил коня в сторону группы воинов под командованием капитана Карима. — Давайте выдвигаться, не будем испытывать нервы бойцов. Они и так слегка трусят, гадая что нас ждет за стенами. Город полон слухов, причем одни нелепее других.
Их группа через короткий отрезок времени достигла северного участка стены, около которого была образована небольшая насыпь. Боковая калитка была удачно скрыта у зарешеченного проема в стене, через который поступала вода в ров. Генерал остановил отряд и спешился, позвав с собой Тиссу и Ульму, направился к тайному проходу. Если бы он точно не знал где смотреть, то никогда бы не догадался о наличии тайной двери в, казалось бы, сплошной кладке.
— Ты должна приложить руку к этому камню и попытаться нащупать управляющие нити силы, — указал Малек на небольшой бурый кусок песчаника. — Надеюсь механизм не заржавел за те годы, что его не использовали.
Тиссея приложила ладошку к шершавому холодному камню и попыталась почувствовать хоть что-нибудь, но проход молчал. Спустя бесчисленное количество попыток продолжавшихся, наверное, около часа результатов они так и не добились. Дверь не только не открылась, но даже не проявила себя, не реагируя не на всплески энергии девушки, ни на слабые заклинания. Принцесса совсем сникла, почувствовав свою бесполезность, а Малек уже прикидывал, можно ли попытаться вскрыть ее силой.
— Простите, господин, — обратилась к генералу Ульма, — а что вы говорили про кровь Эйгоров?
— Мой дед всегда говорил, что замок чувствует кровь владельцев, вроде как, для этого в его стены была заложена какая-то древняя магия. Замок был построен за сотни лет до воцарения нашей семьи и кто знает, что под этим подразумевали древние зодчие, — наморщив лоб и слегка смутившись ответил Малек.
— А что, если это буквальное утверждение? — глаза Тиссеи вспыхнули в озарении. Никто не успел ничего сказать, а она уже схватившись за свой кинжал полоснула себя по ладони и прислонила сочащуюся красным руку к нужному камню. Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом раздался щелчок. Над проходом вспыхнула и погасла рунная вязь, после чего дверь с тихим шелестом ушла вглубь проема и отъехала в сторону, освободив проход.
— Молодец, девочка, — похвалил Малек племянницу и призывно махнул командиру конников, чтобы тот поднимал людей. — Перевяжи рану и следуй за нами. Карим, разжигайте факелы!
Запыленный проход уводил куда-то вниз, в основание замка. Высота его была столь мала, что генералу, идущему первым, приходилось сутулиться и пригибаться, чтобы не угодить головой в балки, поддерживавшие потолок. Многочисленная паутина, словно невесомая вуаль скрывала от незваных гостей дальнейший путь. Узкий коридор, вначале идущий прямо, буквально через пару десятков метров резко свернул вправо, затем только же резко, вновь вправо, а затем вывел в
