чем гибель тысяч людей. Рассказ вела в основном принцесса, кормилица, как и подобает, смиренно стояла подле двери и лишь отвечала на вопросы, когда Малек эль Карун обращался к ней. Женщина понимала, что путь практически завершен и теперь подобает вести себя как при дворе, соблюдая этикет.
— А вчера нас накрыла непонятная силовая волна, — продолжила Тиссея рассказ. — Хорошо, что был вечер и мы уже устроились на ночлег, иначе выпали бы из седел. Энергии было так много, что я потеряла сознание, да и Ульма лишь чудом сохранила ясность рассудка.
— Да, я ощутил это на себе, — понимающе кивнул генерал. — Жрецы из дланей не знают причин магических выбросов, а те, кто мог ли бы это знать скорее всего мертвы.
— Дядя, каковы твои планы? — поинтересовалась Тисса, отхлебнув горячего напитка. — Что ты намерен предпринять?
На протяжении всей последней недели девушка и служанка спорили по поводу того, стоит ли искать Снежного генерала на просторах Гальзоргских Топей, но так как судьба свела их нос к носу вопрос отпал сам собой. Притом принцесса, плохо знавшая своего родственника, не могла решить стоит ли ему доверять. Ульма же в свою очередь вообще утверждала, что до замка следует добираться самостоятельно, без чьей-либо помощи.
— Хороший вопрос, девочка, — добродушно улыбнулся Малек. — Первом делом считаю необходимым отбить замок, который послужит нам опорой в предстоящей войне. Не удивляйся. Война будет, поверь старому вояке. Ты еще не в курсе, но Империя нарушила перемирие, уничтожив один из наших форпостов. Потом, не стоит забывать про самозваного правителя в столице, которого тоже следует поставить на место, напомнив простолюдинам, что в Хойрис есть только одна правящая династия — Эйгоры. Так вот после того, как подготовим плацдарм, начнем наводить порядок в стране, обеспечив тебе место на троне.
— Мне? — Тисса искренне удивилась, переглянувшись с Ульмой. — Но не правильнее будет тебе начать править? У тебя больше опыта, твое имя знают и уважают, за тобой армия. А я лишь дочка погибшего правителя.
— Милая моя племянница, — Малек нежно сжал узкую нежную ладошку принцессы в руках. — Однажды я поклялся твоему отцу, что до последней капли крови буду защищать его и тебя, и даже после его смерти я не намерен изменять своему слову. Все же я тоже Эйгор, и должен блюсти честь имени. Безусловно ты права в том, что народ меня поддержит, если я заявлю свои права на правление. Но они также легко поддержат и тебя, узнав, что за твоей спиной буду я, а уж об этом мы позаботимся. И начнем этим заниматься прямо завтра с утра на штурме родового замка. Снежный полк выступит под твоим предводительством.
— Но я не умею командовать войсками, — в ужасе запротестовала принцесса. — Меня этому не учили!
— Не бойся, — успокоил ее генерал. — Командовать буду я, а ты будешь символом, который должны увидеть простолюдины. Это вселит в них надежду.
— Ульма, — обратился он к служанке. — Для тебя есть задача. Ты же знаешь мерки своей подопечной? Так вот отправься к квартирмейстеру и подбери для нее доспех по фигуре, Уалид поможет тебе с бумагами, я распоряжусь. Судя по тому, что я успел увидеть, ты знаешь толк в добром железе.
— Да, господин, — служанка присела в низком реверансе, склонив голову, что выглядело достаточно забавно, с учетом того, что она была одета в мужское платье.
— А ты, девочка, отправляйся спать, — обратился он к племяннице. — Завтра трудный день, а ты должна быть на коне, во всех смыслах.
Попрощавшись женщины покинули кабинет, а Малек остался прорабатывать план атаки на замок, позвав к себе начальника гарнизона и Карима. Уалид получив соответствующие указания, отправился вместе с принцессой и кормилицей, как и четыре воина полка, составивших их охрану.
— Как думаешь стоит ему доверять? — тихо шепнула Тисса идущей рядом Ульме, кивнув на кабинет, оставшийся позади.
— Генерал честный человек, — подумав ответила та. — В те редкие случаи, когда он посещал столицу, он всегда вел себя с достоинством. Да и от правителя Айра я слышала только лестные отзывы о двоюродном брате.
— Хотелось бы в это верить, — еще тише прошептала принцесса, погрузившись в свои мысли.
* * *
Тусклое северное солнце едва озарило горизонт, а Снежный полк уже был построен во внутреннем дворе гарнизона. Правда полторы сотни солдат сложно назвать полком, скорее это увеличенная рота, правда генерал был уверен в своих людях. Пятнадцать десятков, это все не мало. В последней стычке с Империей, когда Снежный полк дал по зубам трем масхским формированиям в живых осталось всего тридцать бойцов, десять из которых умерли от ран на следующий день. Так что Малек был вполне уверен в успехе предстоящей компании.
— Да ты настоящая дева-воительница из древних легенд, — улыбнулся он подошедшей племяннице, следом за которой, словно тень, двигалась кормилица.
Накануне Ульма постаралась на славу подбирая боевое облачение для принцессы. Служанка буквально вынула душу сначала из квартирмейстера, а потом и из полкового мастера-артефактора, которому пришлось работать практически всю ночь. Стандартный белый кафтан Снежного полка был дополнен песцовым воротником. Поверх кафтана легла практически невесомая, тонкая кольчужная рубашка с короткими рукавами. Стальные наручи и нагрудник мастер покрыл позолотой, украсив гербом правящего рода — серебряным василиском. Короткий серебристый плащ лег на плечи принцессы, завершив образ. Ульма вымыла, вычесала, высушила пышные черные волосы девушки. Две толстых черных косы спускались на плечи из-под соболиной шапки, украшенной золотым обручем. На поясе девушки был прикреплен короткий обоюдоострый клинок, украшенный геометрическим орнаментом и изображением василиска. Рукоять его была выполнена из черного дерева и слоновой кости. В пару к нему на бедре крепились ножны с баселардом* — кинжалом, выполненным в той же стилистике, что и меч.
— Это все Ульма, она постаралась, — смущённо улыбнулась Тиссея. — Меня хоть и обучали обращению с оружием, но не в доспехе. Поэтому чувствую себя максимально неудобно и скованно.
— Зато это послужит тебе дополнительной защитой, — было видно, что генерал доволен облачением племянницы. — Примите мое почтение кирия** Ульма, вы подобрали идеальные доспехи для моей племянницы.
— Мне лестна ваша похвала, господин, — служанка по-мужски кивнула генералу. Женщина не стала приседать в реверансе, сочтя это крайне неуместным, с учетом того, что она, как и Тисса, была облачена в легкий доспех Снежного полка, правда стандартного вида, лишь слегка подогнанного по ее фигуре. Также в отличии от принцессы она не взяла нового оружия, оставила свой клинок и стреломет, и присовокупив к ним кулачный щит и дагу, закрепив ее на пояс за спиной.
— Ну что ж, если вы уже готовы,
