небольшое круглое помещение из которого вели два выхода, расположенных на противоположенных сторонах.
— И какой нам выбрать? — спросила Тисса у генерала в задумчивости смотрящего на проходы.
— Видишь ли в чем дело, — медленно начал тот. — Я никогда не бывал в этих проходах. Просто знаю где в них входы и выходы. Но вот в чем загвоздка. Входов в подземелья больше пяти. Все они тем или иным путем ведут в это помещение, это своего рода сборный пункт. Но вот какой из этих двух проходов нам нужен, для того чтобы попасть в караульную я не знаю.
— Ну тогда не имеет смысла гадать и долго выбирать идемте в этот, — предложила принцесса, сама удивившись своей смелости и решительности.
— Пожалуй ты права, — согласившись кивнул генерал и отряд осторожно продолжил путь по темным подземельям замка.
— Эти проходы выполнены не руками землекопов, — ощупав гладкую поверхность стен тихо сказала Ульма принцессе.
— Древняя магия, — не оборачиваясь ответил генерал, расслышав ее слова.
Черная тварь выскочила на Малека после третьего поворота. Некроморф затаился в ответвлении коридора, скрытый каменным выступом. Когда генерал прошел мимо монстр бросился ему на спину, пытаясь перекусить позвоночник в области шеи. Карим шедший вторым одним выверенным движением вогнал кинжал в основание черепа монстра, в тот момент, когда тот пытался вскрыть металл доспеха, сбитого с ног генерала.
— Спасибо, — поднимаясь на ноги и отряхиваясь от многолетней пыли поблагодарил Малек, — видимо не все слухи, ползущие по городу на счет замка, оказались выдумкой.
Дальше отряд двигался с большей осторожностью, что позволило им сохранить практически все жизни. Еще дважды на развилках монстры бросались на людей из тьмы проходов. И благодаря бдительности воинов удавалось их отбросить. Лишь на последнем перекрестке двух бойцов замыкающих движение им все же удалось утащить во тьму. Воины кричали, но их призывы о помощи быстро оборвались тихим бульканьем разорванных трахей.
— Все назад, — резкий окрик генерала остановил нескольких бойцов ринувшихся на выручку товарищам, — эти создания видят в темноте явно лучше нас всех, так что вы лишь потратите свои жизни в пустую. Тем более кажется, что мы все же пришли в нужное место.
Тесный коридор вывел их к небольшой площадке у винтовой лестницы, узкая вертикальная шахта которой скрывалась далеко вверху. Генерал, взявшись за перила попробовал пошатать сооружение, проверяя его надежность, затем тих добавил, — ну или по крайней мере мы выберемся из этого жуткого места.
Лестница действительно привела их в караульную. Протиснувшись боков в потайную дверь, Малек осмотрел небольшое помещение. Слой пыли лежавший повсюду говорил о том, что людей тут не было как минимум неделю. Но вот разруха, царившая в помещении, бурые брызги крови на потолке и стенах, а также кровавая полоса на полу протянувшаяся к двери, говорили, что люди покинули пост не по собственной воле.
— Карим, быстро поднимайте решетку, затем выходим во внутренний двор и открываем ворота, — скомандовал генерал. — Тиссея, не отходите далеко от меня.
Трое бойцов начали споро вращать барабан подъемного механизма. При подъеме решетка издавала душераздирающий скрип оглашая своим жалобным стенанием всю округу, которое, казалось, могло поднять мертвых.
— Ну если тут кто-то и поселился, то сейчас он узнал, что у него незваные гости. — Прокомментировала Тиссея все происходящее с тревогой осматривая двор.
Но внутреннее пространство замка по-прежнему оставалось пустым и безжизненным. Выждав пару минут и не увидев причин для тревоги, генерал повел людей к воротам. К всеобщему удивлению и облегчению ни на стене, ни у воротной арки никто на них не напал. Прадт беспрепятственно ввёл основную часть роты во внутренний двор, построив их в несколько ровных шеренг вдоль одной из стен.
— Бойцы! — обратился к подчиненным генерал. — До наступления сумерек необходимо зачистить внутренний периметр замка от возможного противника. Будьте бдительны в темных помещениях, так как там могут таиться твари ночи. Обер-капитан Прадт и капитан Карим разделят вас на группы и выделят области для осмотра и патрулирования. Будьте бдительны и осторожны!
Подготовка к осмотру замка продлилась до полудня. Холодные сумерки сменились не менее холодным днем. Солнце, едва поднявшееся до бойниц на стенах тускло, освещало внутренние коридоры и помещения замка. Помещения промерзли оставленные без жара очагов, каминов и печей, а мебель покрылась тонкой коркой инея. Свет факелов играл на нем мириадами маленьких огоньков создавая иллюзорную невесомую картину.
Осмотр замка продолжался до глубокого вечера. К этому времени донжон был полностью зачищен от монстров, скрывавшихся, как и предупреждал генерал, в темных помещениях. Стычки возникали то тут, то там. С наступлением темноты генерал отдал приказ остановить зачистку и собрать бойцов в главном здании. За прошедшие несколько часов рота поредела на три десятка человек. Черные твари не щадили ни себя не воинов и сражались до последнего.
— Карим, выставь усиленные дозоры, факелы не гасить всю ночь, — отдавал Малек указания подчиненному. Он организовал временный штаб прямо в приемном зале бастиона.
Капитан не успел ответить своему командиру, в этот момент на внутреннем дворе протяжно взвыл. Комната мгновенно ожила, присутствующие кинулись к мутным окнам пытаясь рассмотреть, что послужило причиной для сигнала тревоги. Через слюдяные стекла было плохо видно происходящее во внутреннем дворе замка, лишь смутные л=силуэты хаотично бегали, будто муравьи по разрушенному муравейнику. Затем в одночасье погасли все факелы, словно незримый великан задул свечи на праздничном торте, а люди замерли, обернувшись в одну сторону.
Малек посмотрел в ту сторону и наконец-таки увидел, что было причиной паники. Двери склепа размещавшегося под часовней пророка Снея были распахнуты. По лестнице, ведущей к ним из внутреннего двора поднимался Лич.
— Быстро все во двор! — резко скомандовал он и сам первым рванул к дверям.
К тому моменту, когда Малек, Тисса, Ульма, Прадт и Карим добежали до внутреннего двора по многочисленным коридорам и лестницам донжона большая часть солдат уже была мертва. Скелет в костяной короне, словно зеленая молния, метался по внутреннему двору от воина к воину, и каждое его перемещение сопровождалось чьей-либо смертью. Лич бил звуковыми волнами и метал шары зеленого пламени. Бойцы пытались стрелять в него из арбалетов и стрелометов, но болты проходили на сквозь и вязли в утоптанном снегу. Щиты не защищали от демонического пламени, плавясь вместе с плотью бойцов. Внутренний двор наполнился запахом горелой плоти, крови и выпущенных внутренностей. Тиссу замутило от отвращения, не в силах сдерживать рвотный порыв она согнулась пополам, расставаясь со съеденным пол часа назад ужином. Ульма зажала нос и рот свободной от клинка рукой. Даже бывалые воины — Малек, Карим и Прадт, побледнели от кровавой
