Я почувствовала, как бледнею.
– С чего ты взяла?!
Дакота пинком отодвинула обезглавленное тело от двери и открыла ее передо мной. Скривившись, я перепрыгнула через мертвого солдата и бегом двинулась за вампиршей.
– Лорен всегда говорил, что не был знаком с моим отцом. А теперь, ты сама слышала, называет его слабым трусом.
– Это ничего не значит, – выдавила я, хотя понимала, что, скорее всего, Дакота права.
– Сандра, поверь, за эти несколько дней я видела достаточно, чтобы быть уверенной в своих теориях. Мой отец чем-то не угодил Лорену. Наверное, отказался объединяться с ним против Колдренов. И тогда Лорен просто убрал его…
«А потом использовал эту смерть как инструмент, чтобы управлять озлобленной сиротой», – закончила мысленно то, что Дакота сама сказать не решилась.
Мы бежали по ратуше, оставляя за собой кровавый след. Солдаты падали замертво от одного движения руки Дакоты. Я даже не успевала прицелиться, а враги уже оказывались мертвы.
Мне было жутко и мерзко, но я продолжала бежать. Не потому что вдруг решила довериться Дакоте. Просто другого выхода не было. Либо следовать за Дакотой, либо вернуться в лапы к Лорену и сотням его солдат. Иного не дано.
– Куда мы идем? – спросила я, когда очередной коридор оказался зачищен пугающей магией Дакоты.
– Освобождать Хагена. Лорен хочет прилюдно казнить его, когда получит силу короля.
Дакота втолкнула меня за угол, спасая от выстрелов, что посыпались в распахнутую дверь. Одна пуля едва не задела мое плечо. Меня это настолько разозлило, что я с садистским наслаждением представила, как воздух у вражеских дул вдруг становится вязким настолько, что пули больше не могут через него пробиться. Послышался грохот, совсем не похожий на выстрелы, а потом все стихло.
Мы осторожно выглянули и обнаружили, что все наши противники, обездвиженные, теперь лежали на полу. Там же валялись их ружья, которые походили на лопнувшие металлические трубы.
– Молодец, – похвалила меня Дакота, выпятив нижнюю губу, а потом добавила: – Это не похоже на силу Хагена.
Она странно прищурилась, а я кивнула:
– Мы освободили Нокса.
Я ожидала чего угодно, но не была готова к безжалостной правде.
– К рассвету он умрет. – Дакота поджала губы. – Вампир, который отравил Нокса, ни за что не предаст Лорена…
Из легких выкачали весь воздух. Взгляд застила алая пелена. Мои надежды рушились, как домино. Один камешек за другим.
Но сейчас не время раскисать. Мы в самом сердце вражеского логова.
– А ты? – на бегу спросила я, покосившись на Дакоту. – Почему ты сейчас со мной?
– А я сделала слишком много ошибок и поздно поняла, что все это время считала союзником своего главного врага.
Дакота грустно улыбнулась и первая скользнула за дверь, за которой вилась лестница, ведущая в башню. Значит, там держат Хагена?
Мы молчали, преодолевая один пролет за другим. Но чем ближе становился последний этаж, тем удушливее была тревога, осколком засевшая под сердцем.
Слишком тихо. Если здесь держат Хагена, то где вся охрана?
Ощущение, что иду в ловушку, не покидало и становилось все острее. Я замедлила шаг, и Дакота обернулась:
– Что-то не так?
– А разве тебе так не кажется?
Несколько секунд мы в тишине смотрели друг на друга.
– Ты мне не веришь. – Девушка горько усмехнулась, качая головой.
Я молчала, не зная, что сказать. Сложно верить тому, кто устроил в городе кровавую бойню и взял заложников, чтобы шантажировать меня. Дакота годами врала Хагену, тайно сотрудничая с Лореном, дабы отомстить за смерть отца семье Колдренов.
– Я пытаюсь помочь тебе и хоть немного искупить свои грехи, – произнесла девушка, а я потупила взгляд. – Ты сказала, что мы не враги, а теперь, оказывается, сама в это не веришь?
Наши взгляды встретились, и я вдруг поняла, что Дакота плачет. Сейчас она не была солдатом, не была стражницей, а стала настоящей собой. Потерянной и одинокой девочкой.
– Если бы я хотела тебя убить, это бы уже случилось, – сказала она сквозь слезы. – Если бы я хотела отдать тебя Лорену, ты бы уже была мертва. Но я рискую своей шкурой здесь, с тобой! А ты даже не понимаешь, что я тебя…
Она вдруг резко замолчала. Поджала дрожащие губы и бегом пустилась вверх по лестнице. Несколько бесконечных секунд я изумленно смотрела ей вслед, не зная, что делать.
Я медлила, боясь, что эта сцена призвана сыграть на моей жалости и совести. Вдруг все это – представление и часть хитрого плана? Но и стоять на месте не могла – в любой момент в башне могли появиться солдаты Лорена.
Догадки сплелись в неразборчивый комок мыслей. Я запуталась и потерялась. Кому верить? Что делать? Куда бежать? Что хотела сказать Дакота?
Но вдруг сверху послышался грохот, и ноги сами понесли меня туда.
Дакота толкала дверь, ведущую в камеру Хагена. Та не поддавалась, и девушка бесилась от каждой неудачной попытки.
– Дакота, – позвала я слабо, но она не обернулась.
– Не подходи, Сандра, я сама разберусь.
Но стоило ей это сказать, за дверью послышался хлопок, странный шорох и сдавленный всхлип. Мы переглянулись и замерли на несколько секунд. Кто-то подошел к двери с другой стороны. Лязгнул металл.
– Отойди!!! – завопила Дакота во все горло и рванула ко мне.
Она налетела с такой скоростью, что меня откинуло к стене. Если бы девушка не придержала мою голову, я бы уже потеряла сознание от удара.
Дакота, которая вдруг оказалась так близко ко мне, заполнила собой весь мир. Я не видела ничего, кроме ее изумрудных глаз. Послышался грохот, и я испуганно обхватила лицо девушки ладонями, будто это могло спасти нас обеих.
– Забери… – успела произнести Дакота, а потом резко умолкла.
Тихий свист рассеченного воздуха показался оглушительным громом. Пространство затрещало, напитанное чужой силой.
Я не поняла, что произошло. Почему Дакота замолчала? Почему ее взгляд вдруг начал становиться пустым и холодным, а уголки губ поползли вниз?
Последняя искра жизни в зеленых глазах отозвалась волной силы, что хлынула из Дакоты в меня. Грубая, ужасающая мощь засела под ребрами и притаилась, будто спящий вулкан. Но я не обращала на это внимания.
Продолжала обнимать ладонями лицо Дакоты. Гладила пальцами виски девушки, пытаясь привести ее в чувство. А потом ужаснулась, когда вдруг поняла, что рукам стало тяжело.
Время издевательски замедлилось. Я увидела, как тело Дакоты падает на пол, но ее голова остается в моих руках. Из рассеченной шеи темными ручьями хлынула кровь. Глаза, которые так часто смотрели на меня с лукавой искоркой, стали стеклянными.
