– Я тоже хотела мести. Хотела, чтобы больше никто и никогда не повторил несправедливую судьбу моих родных! Но знаешь что? Если я сейчас убью тебя, ничего не изменится. Это не воскресит мою семью, не вернет людей, которых твои союзники годами обращали в низших. Кровь за кровь, скажешь ты? Но это очередной круг, который когда-нибудь снова замкнется!
Я махнула рукой, указывая на площадь, где погибали и люди, и вампиры, – олицетворение ненависти и мести.
– И что ты предлагаешь? – с ухмылкой спросила Дакота, но я чувствовала, что она колеблется.
Дакота с самого начала не собиралась убивать меня, а хотела сделать своей сэйки. Она желала править в новом мире, но не одна, а вместе со мной. Моя связь с Хагеном поставила крест на этой мечте. А приказ Лорена загнать меня в угол только подтвердил, что нет иного способа завладеть силой короля.
Но, несмотря ни на что, мы с Дакотой не враги. Мы обе – пешки по разные стороны доски Лорена.
– Чего ты медлишь?! – прорычал он, наблюдая за нами. – Нападай!
Вокруг Лорена тенями заклубилась сила. Он мог бы и сам напасть на меня, но, похоже, не хотел марать свой дорогущий костюм.
Дакота подобралась, крепче стиснула дубинку и снова присела в выпаде, готовясь напасть. Я же демонстративно убрала пистолет в карман куртки и подняла безоружные ладони.
– Мы не враги. Несмотря ни на что.
На секунду мне показалось, что в глазах Дакоты блеснули слезы. Но, похоже, я ошиблась. Вампирша в один прыжок пересекла расстояние между нами и повалила меня на землю. Я больно ударилась головой о каменную кладку. Перед глазами потемнело. Что-то сдавило грудную клетку.
Когда я снова смогла видеть, то поняла, что Дакота сидит на мне, вскинув руки для нового удара.
– Ты ведь можешь одним усилием воли раздробить мне кости в ногах, – прохрипела, глядя на Дакоту снизу вверх. – Я видела твою силу в действии. Тогда… в резиденции…
Дакота нажала на какую-то точку на моем плече, и рука заныла так, будто ее вот-вот оторвут.
– Замолчи! – прошипела девушка. – Заткнись!
– Почему не используешь магию, чтобы обезвредить меня? – продолжила я упрямо, борясь с приступами боли. – Ты бы выиграла, даже не сражаясь.
– Выруби ее, Дакота! Сейчас же! – взревел Лорен, которого я не видела из-за девушки, что сидела на мне верхом.
Но она медлила перед последним ударом. Смотрела мне в глаза и не решалась добить, хотя могла это сделать.
– Не будь такой же слабой, как твой отец!
Всего одна фраза Лорена заставила Дакоту вздрогнуть. Ее взгляд подернулся дымкой тоски, но она быстро рассеялась, потому что бывший глава Равена допустил ошибку.
– Вы знали моего отца? – Я удивилась, как ровно прозвучал голос Дакоты.
Она говорила с Лореном, но не сводила глаз с меня, все еще готовая в любой момент ударить.
Лорен замялся, но каждая секунда молчания стоила ему доверия Дакоты.
– Просто сделай свое дело! – приказал Лорен. – Мы поговорим, когда сэйки будет у меня.
Что все это значит?
Взгляд Дакоты резко ожесточился. Она замахнулась, а у меня в груди что-то оборвалось. Вот и все. Это конец. Но за секунду до удара Дакота одними губами, чтобы могла слышать только я, шепнула.
– Оттолкни меня, – попросила она, и я оцепенела. – Быстрее!
Дакота отпустила мою руку так, чтобы та оказалась направлена в грудь девушки. Я колебалась всего миг, но уверенность в глазах вампирши придала мне сил.
Ветер взвыл под кончиками пальцев и, будто обретя плоть, откинул Дакоту. Она отлетела на несколько метров, а я резко вскочила на ноги. Сила клубилась вокруг меня призрачными потоками. Я знала, что, обернувшись, никого не увижу. Но меня не покидало острое ощущение присутствия Нокса.
Это его магия.
– Бестолковая идиотка! Такое же ничтожество, как твой трус-отец! – Лорен навис над перилами балкона, вцепившись в них побелевшими пальцами. – Добей сэйки!
Дакота медленно встала. Вытерла рукавом кителя пот, выступивший на висках, и, не удостоив Лорена даже взглядом, кинулась ко мне. Я не понимала, что происходит. Дакота то нападает, то просит ударить ее, то вновь мчит атаковать.
Я попыталась увернуться, но девушка легко поймала меня в захват, прижав спиной к своей груди. Дубинка сдавила горло, но недостаточно, чтобы я начала задыхаться.
– Забери мою силу, – шепнула она мне на ухо, отвернувшись от Лорена.
– Что?! – Я вырвалась, но в тот же миг Дакота повалила меня на землю и уперлась коленом в поясницу.
– Я не смогу долго делать вид, что сражаюсь с тобой! – быстро проговорила она, склонившись надо мной. – Лорен поймет и убьет нас обеих.
Я ударила кулаком по каменной кладке, и она пошла трещинами. Дакота отскочила как раз в тот момент, когда волна энергии вихрем пронеслась вокруг меня, образуя невидимый щит. Дакота снова присела в выпаде, и в ее взгляде я прочитала немую просьбу: «Готовься».
– Живее! – прорычал Лорен, окончательно теряя терпение.
И тут Дакота побежала на меня, с каждым шагом набирая скорость. Мне бы стоило увернуться, отскочить или спрятаться за щитом, но я, наоборот, приоткрыла его, впуская девушку в невидимый кокон.
Когда мы столкнулись, у меня клацнули зубы, а ноги сами собой оторвались от земли. Дакота обвила свои руки вокруг моей талии и с разбегу втолкнула нас обеих в окно ратуши, которое со звоном разлетелось на осколки. От ранений нас спас щит, который я чудом смогла удержать. Порывы ветра оттолкнули битое стекло, и оно как искры фейерверка рассыпалось по всей комнате.
Солдаты, ворвавшиеся внутрь, наставили на нас оружие, но стрелять не решились. Дакота все еще на их стороне. По крайней мере, так думали все в этом помещении до того, как девушка, сжав руку в кулак, заставила черепа солдат с хрустом взорваться.
– Забери мою силу, Сандра! – прорычала Дакота, когда мы остались в комнате одни. – Быстрее! Ну!
Она протянула мне руки, но я отшатнулась и затрясла головой:
– Я не умею! Это… происходит само! Я не могу контролировать свою силу!
– Попытайся! – уперлась девушка. – Лорен убьет меня, когда поймет, что случилось, а затем примется за тебя! С моей силой у тебя будет хотя бы шанс противостоять ему до того, как луна окажется в зените!
Сопротивляясь, я только тянула время. Поэтому послушно сжала руки Дакоты в своих, защищенных перчатками, но ничего не произошло. Никакой поток силы не хлынул в меня, подчиняясь, и тогда я оттолкнула ладони вампирши:
– Не получается. И вообще… Что происходит? Почему ты все это делаешь?!
– Лорен ублюдок, – процедила Дакота, стирая с лица чужую кровь. – Он знал моего отца, потому что сам подстроил его смерть.
