указывая на плащ.
– Первый шаг.
– Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты бросила меня прямо посреди улицы, предварительно перевернув с ног на голову все мои чувства, пропала на три дня, а теперь появляешься в нижнем белье, чтобы облить меня молоком, говоря, что это первый шаг? Ты социально опасна или тебе наплевать на меня?
– Да, отлично… В книгах это было проще.
– Как и все остальное.
– Нет, не все.
– Да нет же, все.
– Нет.
– Это не объясняет твоего поведения. Даже близко.
Она закрывает глаза и делает глубокий вдох, сжимая кулаки.
– Я хочу стать идеальной девушкой, и мне нужна твоя помощь, – решительно заявляет она.
У меня отвисла челюсть. Что она только что сказала?
– Ты согласен мне помочь?
– Дай мне минутку, я просто не был готов.
Моргаю несколько раз, но это вовсе не галлюцинация.
– Что ты задумала, Кэрри?
– Говорю же, мне нужна твоя помощь, чтобы стать отличной девушкой.
Похоже на меня несколько месяцев назад. Это просто предлог, чтобы начать общение, или она пытается что-то сказать? Она подавлена, слишком сильно, чтобы я мог предсказать смысл ее действий. Я ведь прекрасно помню ее первую реакцию в столовой и решаю воспроизвести ход событий, поскольку она, похоже, пытается повторить эту сцену.
– Извини, у меня куча дел. Я пообещал Льюису сопровождать его на планирование семьи, чтобы ему прописали противозачаточные таблетки.
Захлопываю дверь перед ее носом, удивленный этим больше, чем она. Черт возьми, от меня потребуются нечеловеческие усилия, но раз она так хочет поиграть… Будь сильным, Дон, не упусти этого хорошенького котенка, ради которого ты готов на все. Она заслуживает того, чтобы немного поболтать, верно? Нет? Черт! Снова открываю дверь – она не сдвинулась ни на шаг.
– Разве это не похоже на дежавю? – продолжаю я иронизировать.
– Можно мне войти? Я замерзла.
– С чего бы это?
– Ты можешь хотя бы притвориться, что тебя это заинтересовало.
– О! Но я возбудился! Пока волна молока не затопила мой стояк…
Она гримасничает, одновременно с отвращением и сожалением.
– Если я тебя впущу, ты расскажешь мне, что произошло?
– Да.
Ее тон безапелляционен, я впервые удивлен.
– Хорошо. Следуй за мной, роковая женщина.
– Спасибо.
В коридоре мы натыкаемся на Льюиса, он смотрит на нас, качая головой.
– Волински будут править миром, – вещает он голосом пророка-алкоголика.
– Не обращай на него внимания, – вздыхаю я, открывая дверь своей комнаты.
– Именно так я и поступаю с самого начала.
Она обходит меня, чтобы войти. Льюис не двигается с места.
– Под плащом что, нич…
Хлопнувшая дверь мешает ему задать свой непристойный вопрос. Запираю замок и прижимаюсь к двери. Кэрри растирает руки, пытаясь их согреть. Этого явно недостаточно, и она забирается на мою кровать и укрывается одеялом. Скрывается под ним до самого носа, и ее карие глаза пронзают меня насквозь. Она хотела меня возбудить? Мне достаточно видеть ее в моей постели, но я не могу позволить ей победить так быстро. Я мог бы признаться, что ее присутствие здесь может заменить все извинения, которых я ждал, но она должна объясниться. И она прекрасно понимает, о чем я думаю.
– Прости, что наговорила тебе кучу всего… На самом деле я так не думаю, клянусь тебе.
– Что случилось?
– Я испугалась того, что между нами было… Я обещала себе, что у меня не будет парня, по крайней мере, во время учебы.
– Почему?
– Мои родители познакомились в университете, через три года поженились, а вскоре родилась я. Моя мать была совершенно без ума от отца. На это было приятно смотреть, пока я не поняла, что ее чувства стали безответными. Когда он бросил ее ради другой, она обезумела.
– Разведенные родители – это довольно распространенное явление.
– Не всегда. Сначала она все время ворчала. Это было невыносимо, но, оглядываясь назад, все же лучше, чем то, что она начала делать дальше. Она стала собирать всякий хлам, заказывать ненужные вещи, заполонила ими весь дом.
Она прерывисто дышит, как будто для этого нужны безумные усилия. Она выглядит крошечной в моей постели, и я цепляюсь за дверную ручку, чтобы тут же не лечь рядом.
– Сначала я думала, что это способ отвлечься. До того момента, пока это не приняло какие-то безумные масштабы. Там было все, что угодно.
– Я о таком слышал. Синдром патологического накопительства?
– Ты знаешь?
– Да, видел по телевизору.
– Короче говоря, я борюсь с ней уже два года. Мне приходится часто возвращаться в Цинциннати, чтобы прибраться и попытаться выбросить или перепродать все, что возможно. Увидев ее такой, я решила, что никогда не позволю парню так влиять на меня. Я слишком боялась стать такой, как она…
Теперь я лучше понимаю ее реакцию, хоть и считаю ее чрезмерной. Если бы наша жизнь копировала жизнь наших родителей, это было бы очень печально.
– Тогда Грейсон позвонил мне сразу после пожара в гостиной. От свечи загорелась одна из множества куч бумаги.
– Черт, с мамой все в порядке?
– Да, но она очень испугалась.
– Тебе следовало позволить поехать с тобой.
– Я не могла.
– Я бы отвез тебя к себе.
– Именно! Твоя семья прекрасна, Дон! Твои родители ведут себя так, будто они все еще женаты, совсем не похожи на моих. Мой отец ушел, и с тех пор я его больше не видела. Мама сошла с ума, а я осталась одна посреди всего этого.
– Ты злишься?
– На маму?
– Я говорю о твоем отце. Он ведь бросил и тебя тоже.
Она смотрит на меня так, словно я только что сказал какую-то глупость.
– Ну… На самом деле, у меня не было времени подумать об этом. Когда он переехал, я с облегчением перестала слышать, как они ссорятся, а затем возненавидела его за то, что он заставил меня страдать из-за печали моей матери. Я ни на секунду не задавалась вопросом, что чувствую сама.
– Проблема именно в этом, не так ли?
Она кивает, закрыв глаза.
– Вот почему я должна научиться быть хорошей девушкой, я много дней думала об этом.
– И все твои размышления свелись к тому, что нужно предстать голой перед моим невинным взором?
– Признаю, все пошло не совсем так, как планировалось, но мне показалось, что это хороший способ извиниться перед тобой.
– Предлагаю примирение в постели, а потом еще неделю услуг от меня. Что, если ты помоешь мою машину?..
– Я серьезно, Дон.
– Я тоже!
– Мне нужно все начать с нуля.
– Хочешь сделать мне больно еще раз?
– Я тщательно готовлю почву, это другое.
– Я и есть почва! Что означает, что…
– Не делай сексуальных метафор!
– Ты лежишь на моей койке, в очень сексуальном нижнем белье. Я прощаю тебя.
– Тебе придется подождать.
– Я отказываюсь. С тем, что ты мне только что показала, тебе потребуется слишком много времени, чтобы стать отличной девушкой. Я бы предпочел, чтобы ты просто была моей сумасшедшей любимой, ведь я принимаю тебя такой, какая ты есть, такой я великодушный. Я, конечно, дурачок, но дурачок нетерпеливый, так что нет, я не буду ждать.
– Ты сам это придумал.
– Я
