«Знаешь, — задумчиво произносит Жаждущий, когда она, скрутив его в своих внутренностях, раздувается в небольшого голема. — Я рад, что в прошлой жизни ты мне не встречалась. И что в этой мы не враги».
* * *
В виде целенаправленно шагающего голема Многоликая пробирается в императорский парк и в ближайших кустах растекается лужицей, прорастает зеленью травы.
Ничем не отличимые травинки её тела колышутся на ветру, маскируя плавные скользящие движения. Миниатюрные зелёные глазки отслеживают пространство вокруг. Замечая кого-либо, Многоликая замирает. Иногда просто замирает на случай, если за парком наблюдают из окон.
Так потихоньку сантиметр за сантиметром она уползает от дворца.
Заслышав приближающиеся молодые голоса, распластывается ещё сильнее, вдавливая Жаждущего в землю, и застывает.
— …Арен, может, нам их навестить? Проведать, как дела. Помочь чем-нибудь, подсказать…
— Лера, это не по-драконьи: являться так сразу к новообретённой паре.
— Твоего отца подобные вещи не беспокоили, когда меня избранной признали.
— Он был не в себе. И Элор может неадекватно себя повести из-за ревности. К тому же, полагаю, в некоторых подсказках он не нуждается. Сам кому хочешь подскажет.
— Но Арен, вдруг Элор обижает Риэль? Вдруг ей нужна помощь?
— Риэль его избранная. Элор её только словами обидеть может, потому что часто говорит то, что говорить не стоит. В остальном Риэль с ним в безопасности. И умеет за себя постоять, не зря же её Бешеным псом назвали. Я бы скорее опасался за цельность шкурки Элора.
— Арен, мне так тревожно.
— Лера, так же, как Элор должен был догадаться сам, кто его избранная, он сам должен наладить с ней отношения. Мы при всём желании за него это сделать не можем.
— Но подсказать…
— Лера, — вздыхает Арендар и поглаживает её ладонь. — Они пятнадцать лет жили бок о бок. Они знают друг друга так, как никто другой. Им только надо привыкнуть друг к другу в более близком статусе.
— Но всё же, Арен, я бы так хотела их навестить. Хотя бы по метке с Элором поговори…
— Лера, а давай лучше поговорим о Никалаэде и Валларионе. Вот кем сейчас заняться стоит.
— Ты меня намеренно отвлекаешь.
— Конечно, солнышко моё. Но как же я могу тебя не поддержать в заботе о подруге и нашем бывшем одногруппнике?
— Особенно когда хочешь, чтобы я не мешала твоему брату…
Ветер и шелест листьев гасит отдалившиеся голоса.
«Полегче, — ворчит Жаждущий крови. — Можно было меня мордой в землю не тыкать: эта парочка и так никого вокруг не замечала».
«У тебя нет морды», — справедливо замечает Многоликая, вытаскивая его из выемки в земле, и ползёт дальше.
«Обязательно было об этом ущербном состоянии напоминать? Тебе-то хорошо, ты какое хочешь лицо сделать можешь и части тела, а я теперь только резать могу и никаких больше развлечений».
«Ты сам говорил, что любовные утехи вредны».
«А я стойкий!»
Пред-эпилог (оружейный)
Как оружие избранной одного из Аранских, Жаждущий и Многоликая, напитанные этой же магией, должны без особых трудностей преодолеть защиту дворца. Только одно они не учитывают: защиту делал не абы кто, а Линарэн, и там такие схемы, которые обычным щитовикам и в голову бы не пришли, а он напихал всякое неучтённое по принципу «А, пусть будет».
Впрочем, до линии защиты им ещё ползти и ползти. По газонам, под кустами и, плавно мимикрируя, перебираться через дорожки. Замирать, пропуская караулы гвардейцев.
Привыкший к тому, что его носят, Жаждущий воспринимает это неожиданно спокойно, хотя предпочёл бы видеть происходящее вокруг.
Когда до окружающей парк стены остаётся всего метров десять, Многоликая ощущает чьё-то присутствие и застывает. Жаждущий тяжко вздыхает… А в следующий миг их припечатывает мохнатое тело.
Чужеродная сила сдавливает, когтистая лапа подковыривает край Многоликой и мощным толчком подбрасывает вверх.
«Какого!..» — закончить ругательство Жаждущий не успевает — чёрный с золотыми проблесками комок шерсти накрывает их своим телом, снова впечатывая в траву. Многоликая спелёнывает дёрнувшегося Жаждущего и мимикрирует под полено.
«Отпусти, я покрошу эту тварь! На покрывала пущу!»
«Это питомец денеи, она сама нас потом покрошит и на покрывала пустит!» — Многоликая стоически выдерживает ещё одно игривое подбрасывание вверх.
«Из меня покрывало точно не получится, — рычит Жаждущий. — Давай рискнём!»
Маленькая версия Пушинки хоть и слабее прототипа, но намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. Золотые глаза вспыхивают в предвкушении, хвост раздувается, кисточки на ушах подрагивают. А сами уши резко разворачиваются на звук приближающихся шагов.
Выпустившая лапки Многоликая бросается к стене, но увеличившаяся пасть мини-Пушинки распахивается, зубищи перехватывают «полено» поперёк, и она, воровато оглянувшись, пускается с добычей прочь от приближающихся гвардейцев, которых вполне могло заинтересовать, откуда в ухоженном парке непонятное бревно.
* * *
«Да спит это, бежим! — в бессильной злости шипит Жаждущий. — Пока мы тут валяемся, брачные недели не только начаться — закончиться могут!»
«Это не спит», — возражает Многоликая мудро.
Пушиночка затащила их на чердак дворца и там уже в полной безопасности катала, валяла, кусала, точила коготки. Многоликая упорно изображала полено. Жаждущий злился, но, запертый внутри неё, ничего изменить не мог. Единственная поблажка Многоликой: она в небольшое отверстие позволяет ему видеть сумрачный чердак и пушистую хищницу.
«А давай разделимся, — предлагает Жаждущий. — Ты в одну сторону побежишь, я — в другую. Не может же это покрывало меховое разделиться надвое».
Безмятежно сопящая в углу Пушиночка приоткрывает золотой глаз, осматривает лежащую посередине чердака добычу. И её морда расплывается в довольной улыбке.
«Мне кажется, или она нас слышит, и ей эта идея понравилась? — с тихим ужасом произносит Жаждущий. — Она что, может раздваиваться?»
«Предлагаю не проверять», — традиционно осторожничает Многоликая.
* * *
Выставив вперёд лапки, распластавшись пузом по полу, Пушиночка игриво качает хвостом из стороны в сторону. Золотые глаза полумесяцами мерцают в сумраке.
«Слушай, ну должны же быть причины, по которым эта мохнатая тварь нас тут держит!» — Восемь часов бездействия не лучшим образом сказываются на настроении Жаждущего крови.
Многоликая, оставляющая большую часть его негодующих реплик без ответа, на этот раз отзывается: «Может, она не против, чтобы кое-кто оказался на брачных неделях».
