К сожалению, в противовес широкому пруду, ниже плотины был только тоненький-тоненький ручеек, который, к тому же промерз.
Мы пошли вдоль реки, такой изменчивой и непредсказуемой. То она широкая и полноводная. То она ручей, который больше похож на водоток во время дождя или таянья снегов, но уж только не на речку.
Несколько грязных ручьев впадали в ручей. Один из них даже, похоже не замерзал и не очень приятно пах.
– Черторойка, – сказала Фло. – Сливают туда нечистоты. Не знаю, когда это прекратится.
– Да уж, – подумала я. – Как бы из этого гниющего болота не вынырнула бы какая-нибудь зубастая голова болотно-канализационного зверя, плюющегося ядом. Но, благо, пока обходилось.
По пешеходному мостику перешли по другую сторону. Вскоре ручей утонул в канаве, и скрылся среди черных ветвей обнаженных деревьев на дне оврага. Только запах слегка напоминал о подпорченной воде источников.
Вскоре мы вышли к дороге. Межень перегородил мост.
– Первый мост, – обозначила данное урочище Флорентина. – По четвертому, красному, мы уже ходили, а второй и третий мы еще посмотрим. – добавила она.
Справа от нас я заметила еще один костел. Бежевого цвета, с очень высокой башней-часовней. Мы обогнули храм и свернули на дорожку, параллельную Межню.
Улочку украшали деревянные срубные избы и побеленные приземистые домишки старинной кирпичной кладки.
Сквозь ветви деревьев заметила показавшийся на небе Орбус. Свети-свети своим тусклым зеленым цветом – подумала я, – уж скоро мы до тебя доберемся. Справились с демонами-чудищами, и тебя постигнет та же участь, – мысленно погрозила я туманному светилищу-страшилищу.
Тихие улочки. Здание бросилось в глаза тем, что красными кирпичами на фоне белых был выложен узор наподобие вышиванки. Интересно как.
Сделали несколько поворотов. Улицы контрастировали. С одной стороны – избы, с другой – новые белокирпичные дома.
Вновь вышли к реке.
– Белый мост, – пояснила Флорентина. – А там, – указала она, – Красный, где мы уже были.
Переходим речку. Между белым и красным мостами она разливалась в уготованном человеком ложе, превращаясь в живописный пруд, над которым высилась желтая церквушка с одним-единственным куполом.
– Это госпиталь, – пояснила Фло.
Облака на небе превратились в рябь из множества белых клочков. А мы по пешеходной тропе идем в сторону красного моста вдоль реки. Посреди водоема, возвышался камень, на котором была установлена статуя русалки. Сейчас, когда вода замерзла, можно было бы подойти вплотную. Я посмотрела в небо так неосторожно, что солнце ослепило. И в световых пятнах я словно увидела, как этот пруд выглядит летом. Блики сверкают в воде, словно созвездия в ее мелкой ряби, тонкие нити водорослей колышутся у берегов, вдоль берегов плавают утки и гуси. А недалеко от русалки бьет фонтан.
Холодный ветер подул в лицо, и я вернулась в реальность. Дошли до красного моста. Уже знакомые места. Чугунные столбы газовых фонарей. Только сейчас я заметила, что перила моста выкрашены в красный цвет. Так вот почему он красный, а тот – белый. Все дело в краске! – озарила меня догадка.
За мостом по разные стороны от продолжавшейся дороги скрывались дубовая роща вороньего гая, и языческий храм-зиккурат, за которым в горизонт уходило, простираясь, бескрайнее небо. С нашей стороны хорошо просматривались торцевын стены храма, сплошь сделанные из прозрачного стекла, за которым скрывались парадные церемониальные залы. Сейчас же в них отражались, как в зеркалах, гигантские облака.
А мы вновь идем знакомой дорогой, к красному готическому собору, вдоль которого мы уже сегодня проходили, таким образом сделав полный круг. Минули узорчатую арку и ступили в парк. Старинная дубовая роща. Вскоре дошли до водоема. Из озера выходил небольшой канал, через который прокинуты мостики, а дальше ров заворачивал и шел вдоль дорожки.
Вокруг водоема возвышались небольшие статуи. Крокодила, козлорога, мужичка, дракона, разукрашенные в яркие и необычные цвета, и высокий ярморочный столб.
Из леса, который примыкал к озеру, выбежали два козлорогих. Уж неспроста стоял памятник им.
Я хотела было прицелиться, но Флорентина ударила посохом по земле, искры взвились над его вершиной, и козлы, трусливо заблеяв, убежали прочь.
Дальше углубляемся в лес.
После мостика через замерзший ручей, свернули. Теперь путь лежал вдоль ручья.
Флорентина воскликнула: Добро пожаловать в чащу Кордовского леса.
* * *
– Мне кажется, нас преследуют – сказала я – давайте быстрее. И мы перешли на быстрый шаг, а вскоре и на бег.
– Кто это могут быть? – спросил Тенебриус.
– Вероятно, охранники, – предположила я.
Я чувствовала, как за нами следует что-то очень темное и опасное.
Позади раздался топот копыт. Но это были не трусливые козлорогие, как хотелось сначала подумать.
За нами мчался всадник в черном плаще. В руке он сжимал арбалет.
– Не бойся его убить, – крикнул Тенебриус. Его темная душа все равно не принадлежит этому миру.
Охотник самодовольно ухмыльнулся, замедлил коня, и стал целиться.
Я успела выстрелить первой. Демон сгорел адским пламенем. Почему он уступил мне в скорости? Наверное, из-за самодовольства, чувствую во мне неопытного бойца. Решил поиграть с жертвой. Как бы ни так! Конь, лишенный всадника, умчался прочь.
Но злоключения еще не закончились.
За нами следовал еще один охотник. Он остановил коня и самодовольно спешился. Я не успевала. Нужно перезарядить арбалет. Охотник целился в Флорентину. Чародейка же стояла неподвижно, мрачно смотря на демона.
* * *
Что она делает? Она же подвергает себя смерти, – подумала я.
– Беги! – только и сумела крикнуть ей.
Но Флорентина оставалось неподвижной. Неужели демон загипнотизировал ее?
– Флора, беги! – я было рванула к ней… но Тенебриус ухватил меня за плечо: Стой! И шепотом добавил: не произноси имена друзей при демонах. Знаешь имя, имеешь власть!
Хотелось запротестовать, но события развивались стремительно. Лицо Флорентины побледнело и на мгновение показалось, что она быстро перенеслась вперед, почти вплотную к демону…
Но только показалось. Быть может, просто ветер?
Вороны с веток слетелись там, где мне только что привиделась Флора.
Они налетели на демона, полностью скрыв его. Когда птицы разлетелись, от охотника не осталось ни следа.
Флорентина резко вздрогнула и открыла глаза.
– Как ты это делаешь? – удивилась снова я.
– Пошли. Не только я так умею. Демоны тоже владеют этим искусством.
