Мы направились к двери.
– Рад был вас увидеть. Если еще будете здесь, заходите. – Каспар похлопал друзей по плечу, крепко пожал руку Тенебриусу, и закрыл за нами дверь.
И вот спускаемся в раздумьях. Что же такое… Где искать этот ключ?
– Ну где этот ключ? – начинаю истерить.
– На кладбище. – задумчиво отвечает Флора.
– А на каком? – отрывисто спрашивает Тенебр.
– В еловом лесу, на берегу Межня. Да мы же с тобой там и были, забыл, что ли?
– Не припомню.
– Вот и вспомнишь.
И вновь идем узкими улицами. Мимо стрелецкой таверны, (судя по пристальному взгляду Тенебриуса, он и эти места знает), затем тайными путями и улочками среди многочисленных сараев и амбаров, мимо аптеки, где торгуют лекарственными снадобьями и травами (надо запомнить, зачем-то подумалось мне). Выходим к краю поселка, с коттеджами и элитными домами.
– Эх, воскликнула Флорентина. – А когда-то здесь было прекрасное поле, среди колосьев и снопов любила гулять. В домике до сих пор остался букет с колосками с этого поля... если не рассыпался.
За полем, точнее тем, что полем когда-то было, зеленеет лес. Идем вдоль белокирпичной стены, и вот, чугунная оградка. Лесное кладбище.
– Оно? – спрашиваю я.
– Оно… – задумчиво кивает Флорентина.
Заходим. Кладбище мрачное. Под густыми кронами сосен, даже среди белого снега могилки кажутся забытыми и заброшенными. Нет, оно не осквернено: надгробные памятники на месте, захоронения не разорены. Но дурное предчувствие не покидает меня.
– Идемте за мной, – зовет Флора, и мы следуем за ней, подобно фигуре коня на шахматной доске, поворачивая и поворачивая.
Вдруг ужас сковал меня. Все потемнело. И со всех сторон в мою сторону медленно плывут едва различимые, белые очертания.
– Ашес ту ашес, даст ту даст, найтмэарс рип ин пис, – лихорадочно шепчу я, стараясь не ошибиться ни в едином звуке. Тревога пропадает, призрачные тени рассыпаются в пепел, неотличимый от подножного снега.
Идем дальше.
Заходим в особо заброшенный уголок. Если ранее пути пересекались, то этот – тупиковый, вдали могила под развесистым дубом.
Снова приступ паники нападает на меня. Тени, призрачные и белые снова летают вокруг. Благо заклинание Каспара работает, шепчу его. Но вместо упокоения этих легких безобразников, меня одолевает видение. Все вокруг пылает огнем, окружая наш островок. Из пламени выходят скелеты, вооруженные мечами, луками, многорукие скелеты, держащие во всех своих четырех лапах по сабле.
Не знаю, видят ли это Фло и Тенебриус, но я готова кричать от ужаса. Все как замедленно. Тенебриус стоит статуей, отрешенно от всего. А Флорентина, несмотря на замедлиленное во сто крат время, с дьявольской быстротой подбегает к захоронению. Я уже хотела начать читать псалом от страха нощного.
Из надгробного камня вырываются лучи света, в которых, в сверкающих огоньках-светлячках возникает призрачная фигура немолодой, но солидной женщины.
– Приветствую вас, дети мои, – сказала она, взмахнув руками, словно подбросив вокруг огромные синеватые снежинки. Они касались скелетов, и те растворялись, а там, где только что стояло умертвие, вверх возносилась свободная уже душа. Огонь погас, не оставив и следа. С неба, через просветы ветвей, струился святой свет.
– Здравствуй, бабушка! – сказала Фло.
– Рада, что наконец, ты навестила меня.
– Я.. – начала было оправдываться Флорентина.
– Не перебивай бабушку! – деланно строго перебила призрачная женщина нашу волшебницу. – Понимаю. Дела и все такое. Знаю, зачем пришли. Ключ здесь. Я его сохранила. Бай-бай, детки. Если что, заходите на пирожки.
И призрачные очертания рассыпались на множество ярких огоньков, которые закружили и улетели вверх, в просветы между соснами и елями. Лишь пара светящихся пятнышек, вращаясь опустилась вниз на надгробие, и там, куда они упали, очутился до того не видимый нами ключ.
– Спасибо, бабуля! – воскликнула Флорентина.
– Ура, вот наш ключ!
– Отлично, – сказала я, – и куда дальше?
– Через лес идем к склону еловой заросли, там спускаемся, и вдоль Межня обратно в Кордовской лес. А там дело за малым. Забираем порошок, и Тенебриус покажет нам врата на Орбус.
Пробираемся, утопая в снегу.
– Когда-то здесь был ботанический сад, – рассказывает Флора.
– Такой же, как мы посетили? Целый микромир с тропическим климатом, телепортами и выходом через канализационную трубу.
– Нет! – улыбнулась Фло. – Этот под открытым небом. – Место силы. Каждую влажную осень здесь и поныне стоят мистические туманы, сквозь которые проступают холмы и черные ветви деревьев, то ли этого, то ли другого мира.
Мы дотопали до снежной горки, где дети катались на санях. Флорентина съехала вниз. Тенебриус за ней.
Я стояла вверху, не в силах заставить себя.
– Ну что ты стоишь, давай! – кричали мне Фло и Тенеб.
Эх, ну ладно. Я зажмурила глаза и также съехала с крутого уступа.
Сосны, окружавшие нас, иногда принимали совсем фантастические очертания. Мощные ветви росли под странными углами, делая деревья похожими на причудливых великанов.
Вот не дай боже оживут… будут монстры покрепче, чем все оборотни и скелетоны, коих я видела на моем пути.
Родник. Обложенный камнем, он давал совсем маленькую струю воды, которая теперь лишь капала на сосульку-сталагмит. Следующий родник оказался более живучим. В снежных берегах бежал ручеек.
Зашли в бревенчатую часовенку. Вот этот родник был, наверное, наиболее полноводным. Деревянные половицы скрипели под ногами. Половина избушки вовсе была без пола, прямо под нами текла свежая, родниковая вода. Пополнили питьевые запасы.
Наконец, выходим на берег Межня. Перед нами раскинулось широкое озеро-пруд. Не смотря на обилие родников, бьющих из подножия склона, по которому мы спустились, сам пруд был крепко скован льдом. Ближе к противоположному берегу люди катались на коньках. Кое-где охотились рыбаки, свесив свои удила в проделанные проруби. Солнце ярко светило в чистом небе.
И если за спиной был елово-сосновый лес, то там, вдали, за озером, виднелись здания. А вверху, на холмах, высокая башня-часовня мощного костела. За ним вдали виднелись заснеженные горы…
– Летом в озере бьют фонтаны и плавают птицы. Утки, лебеди. – рассказывала Флорентина. – Вот если доведется нам еще здесь побывать в теплое время года, я тебе покажу – пообещала она мне.
Мы добрались до плотины-дамбы, которая образовала сей дивный пруд на реке Межень.
– Давным-давно здесь была сооружена одна из городских мельниц, – пояснила Фло.
