стрельнула в темноту. Девушки принялись искать, куда она попала, но брызги говорили сами за себя.
– Ты просто умница! – восхитилась Арадия. – В кромешной темноте!
– У меня зрение острее вашего, – похвасталась Моника и вновь прицелилась. – Щас лопнет!
«Не обманула», – подумала Арадия, вытирая лицо от слизи.
– На моем счету – три самца!
На улице светало, сквозь макушки деревьев стало видно голубое небо. На траве выступила роса, и у всех девушек промокли ноги. В желудке урчало, глаза слипались, слизь неприятно засохла на коже, девушки уже очень сильно устали.
– Пора делать привал, – вздохнула Джуди.
– Да, самое время. Слизней днем точно не будет: они спят. Сейчас выйдем на поляну и разведем костер.
Выйдя из очередного дремучего леса, девушки обрадовались.
– Река! Что может быть лучше? – Джуди понеслась к воде и принялась умываться.
– Здорово, изгиб реки. – Арадия сняла с плеч тяжелый рюкзак и облегченно выдохнула.
На улице стоял октябрь, листва желтела, но было тепло. Девушки смыли с себя слизь, постирали верхнюю одежду и развесили ее на ветки вокруг костра. Стент и Джуди накрыли поляну, Арадия прокипятила воду в двух железных кружках.
«Как же приятно пить чай на природе… – Арадия блаженно растянулась на прохладном песке и наблюдала за Моникой: та тщательно отмывала стрелы. – Забавно, я никак не ожидала, что Моника окажется вполне сносной. С ней можно не только пообщаться, но и доверить в ее руки свою жизнь!»
«Это потому, что больше деваться некуда», – проснулся навязчивый внутренний голос.
«Ага! Давно тебя не слышала! Но ты прав. Я так рассчитывала на Кьяру и Крампа, но у Кьяры была хотя бы веская причина, а вот Крамп просто исчез!» – жаловалась Арадия.
– Девочки, как будем спать? Наверное, надо по очереди караулить? – Джуди зевнула и оделась. – Куртка почти сухая, возле костра досохну.
– Я могу покараулить, вы спите. – Моника положила свое боевое оружие рядом на песок и села на большой камень.
– Я тоже покараулю, спать не могу. – Стент села поодаль от Моники на песок и достала книгу.
– А я точно буду спать. – Арадия надела свои влажные вещи и легла поближе к костру.
* * *
– Да, ложитесь, я выспалась. Пока попытаюсь что-нибудь приготовить… – Голос Джуди звучал вдалеке, и Арадия вдруг почувствовала, что у нее текут слюнки.
Она приоткрыла глаза и расстроилась. Ей на мгновение показалось, что она дома, в уютной постельке, а треск костра – это треск камина. Ей вспомнился дом в Обычном Мире. Елизавета и все приятности, которые с Арадией там случались. А тут навалились проблемы, переживания, слизни и трупы. «Я так надеялась, что где-то трава зеленее, а оказалось, что везде есть свои проблемы и не знаешь, что лучше…» – Арадия раздосадовалась.
– Соня, проснулась? – Джуди выглядела вполне довольной, несмотря на ночные происшествия и впечатления.
Арадия расстегнула рюкзак и выудила из его недр раскладной котелок.
– Ари! Ты молчала, что у тебя есть котелок, и грела воду в двух кружках? – Джуди рассмеялась. – Ой, девочки, извините. – Джуди забыла про засыпающих подруг.
– У нас есть запеченная курятина, сыр и сандвичи с колбасой. Это все быстро портится, поэтому надо съесть сегодня. – Арадия выложила сандвичи на покрывало, Джуди достала курицу и сыр.
– Думаю, девочки не обидятся, если мы покушаем без них? – Джуди вгрызлась в куриную ногу.
– Всухомятку? Подожди чай.
Арадия нагрела воду и сделала чай, Джуди к тому времени уже слопала курицу, кусок сыра и приступала к сандвичу.
– Ого, какая голодная! И это после страшной ночи? – Арадия с удовольствием поглощала холодную курицу и попивала чай. – Красиво тут: река, песок…
– Угу! – Джуди съела полсандвича и вздохнула. – Наелась. Будешь? – Она протянула остатки Арадии. – Не выкидывать же?
Девушки блаженно развалились на песке. Пригревало осеннее солнышко, пели птицы.
– Лежа тут и не скажешь, что где-то сейчас происходят страшные вещи, – вздохнула Арадия. – Забавно, что такое опасное дело довелось выполнять четырем абсолютно разным девушкам…
– Да… – Джуди внимательно наблюдала за Арадией. – Я просто поражаюсь твоими храбростью и спокойствием. Ты жила в Обычном Мире, но родилась тут?
– Не знаю, возможно…
– Печально. Но ты не такая, как все. Уверена, ты справишься с любым препятствием…
– Надеюсь, спасибо. – Арадия улыбнулась Джуди. Они так и лежали на песке, думая каждая о своем и наблюдая за течением реки.
Через пару часов проснулись Моника и Стент, поели, и девушки двинулись дальше. Они шли, то и дело натыкаясь на ямы со слизью, но самих слизней действительно не было. Девушки шли бодро, шутили, но как только начало темнеть, забеспокоились.
– А что, если мы не вернемся к завтрашнему вечеру? – переживала Джуди.
– Вернемся, – неуверенно ответила Арадия.
– Далеко до драконов еще?
– Если честно, я думала, что мы уже должны были их найти, – призналась Арадия. – Надо залезть на дерево и посмотреть, как далеко мы от школы.
– Кто полезет? Я высоты боюсь. – Джуди сложила руки на груди и посмотрела на Монику.
– А что ты на меня смотришь? Я буду слизней караулить, – ухмыльнулась та.
– Я полезу: только я знаю, на каком расстоянии от школы летали драконы.
Арадия выбрала самое толстое дерево на краю леса и полезла, благо у нее был опыт: в деревне у бабы Зины она с Егором часто лазила по деревьям.
– Ты как, нормально? – крикнула Джуди снизу.
– Нормально, но пока ничего не вижу! – Арадия села на ветку и посмотрела вниз. Она сидела на высоте около пяти метров, и это еще не было даже серединой пути. Она вздохнула и полезла дальше.
– Держись крепче! – послышался тоненький голосок, и Арадия поняла, что залезла достаточно высоко. До верхушки оставалось совсем чуть-чуть, ветви становились все тоньше.
Она прижалась к стволу, встав на ветку и держась как можно крепче. По макушкам деревьев гулял ветер, и Арадия не хотела свалиться.
– Какой пейзаж, – прошептала Арадия, – как прекрасно!
Она видела и реку, и мелкие леса, и поляну, и Эфгриноудл. Он величественно расстилался под вершиной горы, упирающейся в небо, такой огромный и далекий. Прикинув расстояние до школы, Арадия поняла, что они как раз в том месте.
– Мы почти на месте! – прокричала она вниз и увидела, как девушки торопливо выбегают из леса и машут руками. – Ага, привет! – радостно прокричала Арадия и помахала рукой. Но девушки вдруг рванули назад, в сторону школы, даже не оглядываясь.
Арадия посмотрела вниз, но никого не увидела. Вдруг рядом раздался шум крыльев. Она подняла голову и увидела их! Драконы задевали деревья и быстро спускались. Двое из них, один побольше, другой поменьше, летели прямо к девушкам, нагоняя их. Арадия с ужасом
