возмутилась Джуди.
– Я и так почти на себе тебя несу. Считай, твой лимит поддержки исчерпан, – улыбнулась Стент.
– Мне кажется или там свет? – вдруг спросила Джуди.
– Я не вижу… – Арадия прищурилась, но не видела никакого света.
– Да-да, похоже, мы выходим наружу, – согласилась Моника, – даже воздух свежий чувствуется!
– Вот это мне сейчас необходимо, – произнесла Джуди тонким голосом.
Да, это был выход из Логова, прямо в густой лес. Девушки радостно спрыгнули с уступка, просвечивая деревья.
– Я в кусты, – сразу сказала Джуди.
– Я тоже, – согласилась Арадия.
– По одному не расходимся, только все вместе, – приказала Моника, и девушки пошли все вместе.
Шумела листва, трещали ветви, ухали совы. Моника держала лук наготове, Арадия достала припасенный пугач. В темноте девушки этого не видели, а Арадия радовалась, что взяла его с собой из Обычного Мира.
Девушки шли по компасу на восток. Ни одной тропинки не было, так что приходилось пробираться сквозь заросли, а это было не очень удобно с фонариками в руках.
Арадия чувствовала, как ныли царапины на руках. Поднеся руку к свету, она увидела кровь.
– Блин, ветки раскорябали мне руки в кровь, – пожаловалась Арадия.
– Ага, мне тоже, – проныла в ответ Джуди. – Моника, держись от нас подальше, а то вдруг есть захочешь!
Моника рассмеялась.
– А я думала, если честно, что у нас с Моникой будут проблемы, – усмехнулась Арадия. – Мне она казалась такой брюзгой, но слабачка у нас ты, Джуди…
– Вот спасибо, – недовольно пробурчала Джуди.
– Не обижайся, у всех свои тараканы в голове, – поспешила утешить Арадия Джуди.
– А у некоторых, по ходу, вообще черви, – хохотала Моника.
– А у некоторых вообще в голове пусто, – добавила Стент и тоже рассмеялась. – Стоило бы их пожалеть!
Девушки смеялись от души, но Арадия понимала, что отчасти это истерический смех, ведь они еще не успели пройти и часть пути, как насмотрелись всякой всячины.
– Как мы поймем, где эти драконы? – спросила Джуди некоторое время спустя. – Они нас не прикончат вообще?
– Не знаю, понятия не имею, что это за драконы и помогут ли они нам вообще, – замялась Арадия. Она ведь действительно не знала, чего ждать. Может, их и правда всех убьют там, а может, их по дороге медведь загрызет, а может, они вообще заблудятся, не вернутся вовремя и в итоге их сгрызут мантикоры. Голова была полна переживаний.
– Я есть хочу, – закапризничала Джуди.
– Я думала, ты еще в Логове есть захочешь, – усмехнулась Арадия. Хорошо, что было темно и Арадия не могла видеть недовольное лицо Джуди.
– Очень смешно, просто обхохочешься, – съехидничала она под общий смех. – Моника, который час?
– Третий. Двадцать минут, – отозвалась Моника, и послышался треск. – А-а-а!
– Что такое? – Девушки посветили на Монику. Та лежала в яме с сухими ветками.
– Кто их сюда сложил? – ругалась она, пытаясь достать фонарик, который отлетел в сторону.
– Моника, осторожно, там, по-моему, рога, – испуганно произнесла Джуди.
– Не только рога, – напряженно произнесла Стент. – Нужно скорее ее вытащить!
– Джуди, ты свети, а мы со Стент ее вытащим, – сказала Арадия и полезла ближе к яме.
– Я запуталась в чем-то, – кряхтела Моника.
– Расслабься, мы тебя вытянем. – Арадия схватила Монику за руку, та оказалась мокрая. – В чем это ты?
– Не знаю, тут все в слизи, что ли!
– Фу… – Арадия обмотала руку носовым платком. – Держись крепче. Стент, тяни меня!
– Не получается. Я одна не могу! – Стент тянула изо всех сил, но девушки даже не сдвинулись с места. – Джуди, клади фонарик и помогай!
Джуди послушно стала помогать. Стент тянула Арадию за левую ногу, Джуди – за правую, Моника – за руки.
– Вы меня разорвете! – завопила Арадия. – Может, есть веревка?
– Да, есть, – ответила Джуди и резко отпустила Арадию. Та упала на землю, поддерживаемая за левую ногу.
– Ну спасибо!
– Ой, извини! Что с веревкой делать? – Джуди отцепила ее от сумки и передала Арадии.
– Кинем ее вокруг дерева, так будет легче вытянуть…
И действительно, они с легкостью вытянули Монику из странной ямы. Девушка была покрыта какой-то слизью.
– Фу, полейте воды, – попросила Моника, и Джуди учтиво ей помогла. К всеобщему удивлению, оказалось, что у Моники с собой запасные штаны и кофта, а вот кроссовки одни, и выглядели они не очень. – Так что там еще было? – спросила она у Стент.
– Посмотрите сами… – Стент вновь светила на яму. Девушки встали рядом.
– Что за черт! Там что, скелеты? – почти в отчаянии спросила Джуди.
– Да, человеческие, штук пять, – констатировала Моника. – Видимо, застряли тут и не смогли выбраться…
– Старенькие скелетики…
– Но что это за яма?
– И что за слизь на ветках?
– По-моему, я поняла, что это за слизь… – Моника поморщилась. – Три года назад из школьной лаборатории сбежали семнадцать слизней, и, кажется, это их слизь…
– А, ну это еще пустяки, – обрадовалась Джуди.
– Да нет, – не согласилась Моника. – Раз тут свежая слизь, значит, они недавно были тут и, возможно, обглодали этих…
– Обглодали людей? Они что, плотоядные? – вновь отчаялась Джуди.
– Ну да, над ними же опыты ставили, они теперь гигантских размеров… – Моника резко замолчала и стала беспорядочно светить фонариком. – Там, в кустах, слизняк!
– Что? – Джуди врезалась в Арадию и схватила ее за руку.
– Что с ним делать? – спросила Арадия.
– Ослепите его, я буду стрелять. – Моника достала из-за плеча лук и стала беспорядочно целиться.
– Вон он! – Стент светила прямо на слизняка, огромного, с длинными усиками-глазами, больше похожего на личинку.
Моника выстрелила, и личинка забулькала. Моника выстрелила еще раз, и личинку разорвало. Брызги слизи разлетелись в стороны, попав и на девушек.
– Может, они нас теперь за своих примут? – спросила Арадия, пытаясь стряхнуть слизь с толстовки.
– Надо торопиться… Возможно, рядом еще несколько штук. – Моника полезла в самую жижу слизня и выудила две стрелы. С них противно стекало.
– Получается, их осталось шестнадцать? – с надеждой спросила Джуди.
– Вовсе нет. Эти слизни размножаются спариванием, нужны самка и самец. Среди тех семнадцати была одна самка. Сейчас я убила самца, он бледно-зеленый, самка – розовая. – Моника вытерла салфетками стрелы и засунула их обратно в кобуру за плечом.
– И как часто они размножаются? – занервничала Стент.
– Они вынашивают икринки шесть месяцев, затем откладывают их в болото, где они зреют около года. За раз вылупляется порядка пятидесяти малышей, но они не охотятся сами до двух лет, их кормит мамка. – Арадию поразили глубокие познания Моники в личинках.
– А самцы не дерутся за самку?
– Дерутся, и, скорее всего, несколько из них должны были погибнуть, – согласилась Моника. – Ну, это в лучшем случае… А вон еще один. – Она
