Весной 1944 года в британских водах для проведения операции «Оверлорд» было собрано около 2500 транспортов и огромное количество войск. Им предстояло сокрушить Атлантический вал Гитлера. Большинство этих кораблей и солдат были американскими. Чтобы добраться до плацдарма у стен «Крепости Европа», им пришлось проделать путь в 3000 миль через Атлантический океан. День за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем они прибывали в Лондондерри, в Фалмут, Плимут, Бриксхэм и другие порты на юго-западе Уэльса и Англии.
Всех этих солдат и технику доставили конвои, множество конвоев, которые благополучно пересекли Атлантику. И они благополучно добрались до цели лишь потому, что американский и английский флоты прикрывали их, а противолодочные силы вели успешную охоту за гитлеровскими субмаринами. Каждая подводная лодка, потопленная эскортными группами или поисково-ударными, увеличивала степень безопасности конвоев. Совершенно понятно, что подводная лодка, потопленная в январе, не сумеет в марте атаковать конвой. А Вернер Хенке, попавший в плен в марте, уже не сможет принять участие в майских операциях «волчьих стай».
Роль, которую сыграли миноносные силы Атлантического флота в этих перевозках, можно легко проследить по нескольким эпизодам, связанным с сопровождением конвоев и операциями поисково-ударных групп. Эсминцы продолжали свою борьбу против подводных лодок весной и летом 1944 года, когда на плацдармах уже гремели орудия. В Битве за Атлантику не было никаких перерывов. И в этом вы сейчас убедитесь.
Гибель эсминца «Пэррот»
Есть какая-то злая ирония в той горькой участи, которая постигла эсминец «Пэррот». Отступление с Филиппин — кампания в Яванском море — отчаянное бегство из Чилачапа — «Пэррот» пережил все это. Он был одним из 5 старых четырехтрубников Азиатского флота, которые уцелели под японским ураганом и добрались до Австралии после падения Малайского барьера. Помятый и просоленный после долгой службы на Тихом океане, ветеран многих битв много раз был на волосок от гибели, а теперь вернулся в Соединенные Штаты для ремонта и отдыха.
Весной 1944 года он находился в Норфолке (Вирджиния). Им по-прежнему командовал капитан 2 ранга Дж. Н. Хьюз, и на корабле служили многие ветераны Азиатского флота, которые сражались под командованием адмирала Харта.
Во второй половине дня 2 мая эсминец получил приказ выйти в море. Он покидал свою стоянку в военно-морской базе Норфолка, когда вдруг раздался общий вопль. Над эсминцем, словно огромный утес, нависла черная тень. В 16.36 сильнейший удар потряс старый эсминец от носа до кормы. В него врезался транспорт «Джон Мортон».
3 человека на эсминце погибли сразу, 7 были ранены. Корпус «Пэррота» был наполовину разрублен, и это было слишком много для старичка. В 16.55 буксиры вытащили его на мелкое место. Позднее корабль был отбуксирован на верфь Портсмута (Вирджиния), где корабль осмотрели. Повреждения оказались слишком велики, поэтому 16 июня 1944 года он был списан.
«Бакли» и самолет топят U-66 («По местам стоять, отражать абордаж!»)
Сейчас мы расскажем историю боя эскортного миноносца с подводной лодкой, в ходе которого была отдана команда, которой на флоте не слышали уже около 100 лет. Эскортным миноносцем был «Бакли», вошедший в строй 30 апреля 1943 года. Подводной лодкой — фашистская U-66. Бой произошел в Центральной Атлантике 6 мая 1944 года. А команду, которая была отдана, американский флот в последний раз слышал во время Триполитанских войн.
Но история началась вполне современно. Поисково-ударная группа (Оперативная Группа 21.11) во главе с новым эскортным авианосцем «Блок Айленд» (капитан 1 ранга Ф.М. Хьюз) направилась в район Зеленого Мыса. Там, недалеко от островов Зеленого Мыса снова были обнаружены «волчьи стаи», которые прибыли на рандеву со своими «дойными коровами», которых отогнали от островов Мадейра и Азорских. Вышедшая из Норфолка 22 апреля, команда «Блок Айленда» должна была сменить группу «Кроутана», которая ранее действовала в этом районе.
Кроме самого эскортного авианосца, в группу входили 4 эскортных миноносца: «Аренс» (капитан-лейтенант М.Г. Харрис), «Барр» (капитан-лейтенант Г.Г. Лав), «Бакли» (капитан-лейтенант Б.М. Абель) и «Юджин Э. Элмор» (капитан-лейтенант Г.Л. Конки). Эскортными миноносцами командовал капитан 2 ранга Г. Маллинс, который держал брейд-вымпел на «Аренсе».
29 апреля в 15.55 ОГ 21.11 сменила команду «Кроутана» в районе патрулирования и начала поиск подводных лодок противника. Через 2 дня с помощью радиопеленгатора была обнаружена подводная лодка. Самолет-разведчик установил радиолокационный контакт и атаковал лодку глубинными бомбами. Когда лодка улизнула от летчиков, корабли группы начали преследование, которое продолжалось 5 суток.
Обычно подводники не выдерживают такого давления и совершают отчаянную попытку всплыть, чтобы подзарядить батареи и провентилировать отсеки. Лодка, за которой охотилась ОГ 21.11, поступила точно так же.
На пятый день преследования эскортные миноносцы «Аренс» и «Элмор» были направлены вперед на 60 миль по предполагаемому курсу подводной лодки. Миноносцы «Бакли» и «Барр» остались сзади, двигаясь по этому курсу. Вечером 5 мая поисково-ударная группа находилась в 500 милях к западу от Зеленого Мыса, ведя радиолокационный поиск скрывшейся лодки. «Бакли» одновременно сопровождал «Блок Айленд».
Ночь была просто прекрасной, море заливал серебристый лунный свет. Летучие рыбы светящимися стрелами проносились над водой. Война казалась бесконечно далекой от этих ласковых вод. Если бы не было затемнения и не гудели вверху самолеты-разведчики, можно было бы подумать, что войны нет вообще.
