class="subtitle">ФЛОРЕНС
Дождь хлестал по лицу, а ветер то и дело норовил сорвать капюшон плаща с моей головы. В темноте я почти не видела, куда ступала, и ботинки уже промокли насквозь. Тем не менее Бриана уверенно продолжала тянуть меня глубже в сад, минуя деревья и пролезая между кустами, в сторону крепостной стены.
– Бри! – прокричала я сквозь раскаты грома. Потом споткнулась о ветку, и только благодаря ее железной хватке на моей руке не упала в грязь.
– Тихо! – прошипела она, подталкивая меня вперед и озираясь по сторонам.
У меня опять зародилось неприятное чувство в животе, но если дело действительно касалось Лиры, то я не собиралась тратить время на споры, поэтому просто последовала за Брианой. Всего через двести метров она остановилась под большим красным кленом, плотная крона которого хотя бы немного спасала от дождя. Прямо перед нами тянулась стена замка, в этом месте заросшая кустарником. Никаких следов Лиры.
Откинув с лица мокрые волосы, я обвела взглядом темный сад.
– Что мы здесь делаем?
Бриана потянулась к моей руке. Она выглядела серьезнее, чем когда-либо на моей памяти.
– Теперь слушай меня внимательно, – настойчиво попросила она. – У нас не так много времени. За этими кустами есть брешь в стене, через которую ты можешь пролезть наружу. Именно так Лира выбралась из замка незамеченной, прежде чем ее похитили. Мы и раньше пользовались этим путем, чтобы тайком уходить по ночам.
Я в недоумении смотрела на нее. Ради этого она меня сюда привела? Посреди ночи, под проливным дождем? Неужели нельзя было сказать об этом в комнате?
– И что мне делать с этой информацией? – не поняла я. Мое напряжение становилось сильнее с каждой секундой. Что-то здесь определенно не так, но я пока не могла сообразить, что именно.
Бри отпустила мою ладонь и пошарила рукой под своим плащом. Наконец она достала оттуда небольшую сумку и протянула мне.
– Вот деньги. Возьми их и сними себе комнату в гостинице «Norwood Inn» на юге Внутреннего района. Если я выживу сегодня, то приду к тебе самое позднее послезавтра. Если нет, то тебе придется действовать самостоятельно. На Дассетт-роуд есть небольшой старомодный дом с видом на парк Тиволи. Там живет мужчина, называющий себя Создателем Дьяволов. За определенную плату он обращает людей в вампиров. Используй оставшиеся деньги для оплаты его услуг. Превращение разорвет клятву Бенедикта и гарантирует тебе выживание. Я бы сделала это сама прямо сейчас, но у нас нет времени.
Она сунула сумку мне в руки и подтолкнула меня к стене замка.
Я только покачала головой, совершенно сбитая с толку.
– О чем, ради всего святого, ты говоришь?
– Ты должна убраться отсюда, Фло. Немедленно.
Я фыркнула, не веря собственным ушам.
– Тебе придется объяснить мне чуть подробнее! Почему я должна покинуть замок? Я должна выполнить свою задачу. Мой брат здесь. Бенедикт ждет меня.
Бри старательно избегала смотреть мне в глаза.
– Если все идет по плану, то они уже мертвы.
Я уставилась на нее.
– Что?
Я ведь ослышалась, да? Это что, ночной кошмар? Сердце бешено заколотилось, а страх внезапно схватил меня за горло.
– Что за план?
– У нас нет времени на пререкания, Фло.
– Ты сейчас же скажешь мне, что происходит! – взвилась я. – Что. За. План?
В голове уже разыгрывался один ужасный сценарий за другим. Бенедикт с ножом в груди, мой брат с перерезанным горлом. В панике я нашарила внутри себя ощущение связи с Бенедиктом и вздохнула с облегчением. Оно никуда не делось. Это значит, что он жив, не так ли? Но о чем, черт возьми, говорила Бриана?
– Наш план, чтобы наконец-то избавиться от Бенедикта.
– Ваш план?
На миг лицо Брианы озарила вспышка молнии. Я увидела в ее глазах раскаяние, смешанное с горькой решимостью.
– Я член Красного Дождя, Фло.
У меня внутри все заледенело.
– Что? – ахнула я. Должно быть, я спала. Это не могло быть правдой. Но раскаты грома, вибрирующие в моих костях, и холодные капли дождя на коже казались даже слишком реальными.
– Вообще-то я должна была убить тебя, пока ты спала. Если они узнают, что я тебе помогла, мне конец. Но ты сама знаешь, каково это, когда начинаешь испытывать симпатию к кому-то вопреки собственным убеждениям. Ты моя подруга, несмотря на то что ты человек. Я не могу спасти Лиру, потому что она претендует на трон, но ты недостаточно важна, поэтому у нас есть шанс. Как только станешь вампиром, ты будешь в безопасности. Ты можешь уйти. Ты должна. Иначе… – Она сглотнула. – Иначе мне придется убить тебя, Фло.
Слова Брианы выбили весь воздух из моих легких. Неужели Бенедикт и Лира чувствовали то же самое, когда узнали о моем предательстве? Черт возьми, она же моя подруга. Я доверяла ей! Как можно…
Я замерла, когда разум внезапно сложил кусочки головоломки воедино. Бенедикт недоумевал, как информация об интервью просочилась к посторонним, хотя все держалось в секрете. Но я рассказала об этом Бри. И она…
– Ты использовала меня, чтобы добраться до Бенедикта! – в ужасе поняла я.
Покушение в машине… это моя вина, потому что я не смогла держать язык за зубами. Знала, что нужно осторожно обращаться с информацией. Но вместо того, чтобы сохранить все в тайне, посвятила во все Бриану, потому что чувствовала себя жутко одиноко. Она знала всю правду о наших отношениях. Знала обо всех наших планах. Знала о проклятой клятве крови…
Горло сжалось.
– Ты вызвала Красный Дождь в замок, не так ли? Потому что я рассказала тебе о клятве.
И о том, насколько уязвим теперь Бенедикт, после того как отдал мне половину своей силы. Я тоже в ответе за это. Если он умрет, это будет моя вина.
– Я должна была это сделать, – спокойно ответила она. – Слишком хорошая возможность. Фло, я знаю, что ты меня сейчас ненавидишь, но ты действительно должна уйти.
И не подумаю.
– А что насчет покушений на меня? – едва дыша, спросила я. – Что насчет таблеток?
– Это сделала я, – неохотно подтвердила Бриана. – Тогда я тебя еще не знала. Но сейчас у нас нет времени на разговоры. Уходи, пока я не передумала. Я действительно не хочу причинять тебе боль, Флоренс. Но если ты встанешь у меня на пути, у меня не останется выбора. Это важнее, чем наша дружба. Я не собираюсь ставить под угрозу десятилетия работы ради тебя.
– Так это ты убила Бонни? – простонала я.
Бриана снова запустила руку под плащ и вытащила длинный серебряный кинжал.
– Уходи.
