которые начнут уничтожать нас самих.
Потому решение союза было единогласным: уничтожить.
И вот позади долгая подготовка. Восстановление Имхара. Выздоровление Софии. И тренировки, тренировки. А еще Догмар, ставший личным целителем девушки.
Алексей не без сомнений позволил ему заниматься ментальным здоровьем их пилота. Отслеживать нагрузки. Снимать напряжение. Пришлось убедить себя в том, что пребывание синего рядом с Софией — благо. Как и прятать раздражение, когда он касался ее рук. Клал ладони на голову. Еще и Олег обмолвился о том, что их вид совместим с айкарами. На семьдесят пять процентов. Ровно настолько Алексей стал еще больше не любить синего. Но Догмар хотя бы свой… Проверенный. Пускать на борт кого-то еще из айкаров было бы чистым самоубийством.
— Время до подлета и выхода из подпространства пятнадцать минут, — известил Имхар.
Парни без спешки занимали противоперегрузочные кресла. Ник закреплял рядом с собой медкомплекты. Он успел пройти ускоренный курс медицинской подготовки и получить специальность: медбрат, а также право оказывать первую помощь.
Мишка перед тем, как занять свое место, охлопал карманы, проверяя перчатки, инструменты. Он самолично взял на себя самую грязную работу — починку Имхара.
«У нас детей на ферме всегда привлекали к родам животных — руки тонкие. А после вытаскивания телят, меня, знаешь ли, такая работа вообще не напрягает», — говорил он, ловко выхватывая из стены извивающееся щупальце и отсекая почерневший конец.
Олег подплыл на кресле к своему месту, и Алексей не сдержал зависти: стрелок. Он сам отдал бы многое, чтобы получить доступ к пушке, выстреливающей едкой, с низким — минуты три — уровнем замерзания, кислотой. Пушка, ну или скорее хобот, выталкивала из себя что-то вроде плода, который по пути раскрывался, прилеплялся к поверхности, взрываясь уже на ней кислотным зарядом.
Они проводили испытания. Насмешки закончились ровно на моменте этих самых испытаний. Просто там еще и степень наведения оказалась очень точной.
Первым, кто прошел на эту должность, стал Олег. Алекс с Мишкой провалились, хоть и честно старались подключиться к управлению кораблем, но кроме головной боли и кровотечения из носа, ничего не заработали. А Феникс включился сразу.
Догмар, помнится, утешающе им пояснял:
— Склонность. Семейная. Только у сестры способности ярче.
Он мог бы тоже стать стрелком, но отказался.
— Если все пойдет по плану, стрельбы может и не случиться, а вот пилота нам потерять никак нельзя. Лучше я состояние Софии контролировать буду. Опять ведь увлечется и нырнет слишком глубоко.
Так и получилось, что Алексу осталось руководить и держать связь с центром.
— Центр, я первый, проверка связи.
«Первым» всегда называли флагмана, но в этот раз изменили правилам. Они стали «первыми» по очереди вступления в бой.
— Центр первому, слышим вас отлично. Не бойтесь переходить на земной. Мы переведем. Главное — держите нас в курсе.
Они все сильно подтянули галактический за эти дни, но в пылу боя вряд ли будет до языковых упражнений, а потому Алекс ответил с благодарностью:
— Принято, центр.
Прикрыл глаза, выдыхая. Все. Отставить волнение. Никаких сомнений или паники. У них отличная команда. Они справятся.
За пять минут до выхода из подпространства строй кораблей начал редеть, разделяться на группы, подгруппы — у каждой своя задача. Так-то их первоначальный план сильно переработали, оставив лишь основную идею.
Самой большой сложностью было добраться до защитного периметра, и тут Имхар честно признавал невозможность остаться невидимым для снежинки. А значит…
— Черт, даже жаль столько всего гробить, — пробормотал Мишка, глядя, как светлеет обзор, и на нем начинают отрисовываться силуэты кораблей. Кажется, они согнали сюда все, что может летать.
Пошел отсчет… самые важные… первые секунды выхода.
— Есть сигнал! — воскликнула Софи. Значит, они поймали сигнал со шпиона, и сейчас тот сливает всю информацию, которую ему удалось собрать.
Важный вопрос — уровень координации ловушки с живыми существами. Кто главный? Кто принимает решения?
— Снежинка не успеет понять, что на нее летит хлам. Для нее все ваши корабли — одинаково убоги. Она их просто атакует. А вот если решение будет принимать кто-то из гуманоидов…
Алексей был согласен с Имхаром. Кто главный на верфи — вот тонкий момент их плана.
А пока они летели плотным строем. Впереди — беспилотные, с заданной программой корабли: крейсера, баржи, яхты, даже флагман нашли. Все, что было под списание. Со спешно надставленной защитой. Чтобы не разнесли в первую секунду.
А в задних рядах, прикидываясь маленьким и незаметным, Имхар.
Глава 23ч2
— Пошла жара, — Мишка потер ладони.
Алекс прикрыл глаза, защищаясь от ослепительных вспышек. Корабли расстреливали словно неподвижные мишени в тире. А ведь кто-то из них пытался маневрировать — ИИ у эллайцев был способен самостоятельно принимать сложные решения. Завидный уровень управления. На земных такого достичь не удалось. Корабли айкаров тоже вступили бой. Даже стрелять начали, сбивая нацеленные на них ракеты. Снежинка словно играла, легко попадая по мишеням, но основное количество ракет шло от артиллерии верфи. Тот самый оборонный пояс, который им предстояло отключить.
— Держитесь. Уклонение от обломков, — известила их София, и мир превратился в хаос.
Экран потемнел. Вспышки слились в одно большое световое пятно. Мимо беззвучно неслись ошметки поврежденных судов, продолжая на ходу повторно детонировать. Части обшивки. Хвостовые куски.
Имхара мотало так, что становилось сложно думать о чем-то рациональном. Еще сложнее было убедить себя, что это не потери, а военная хитрость. Пусть корабли были без экипажей, но они здесь явно сами на очереди.
Глядя на плотность избиения, Алекс ощутил подступающий страх. Еще минуты три и… доберутся до них.
— Что-то я начинаю переживать… — первым высказался Мишка. — Сейчас они это пережуют, а тут мы…
Алекс аж похолодел, представив, как мишени заканчиваются, и они оказываются один на один со снежинкой. Пусть Имхар нарастил защиту, еще и с невидимостью для сканеров поработал, но там такое расстояние… их визуально заметить можно.
— Эллайцы обещали сюрприз, — успокаивающе проговорил Игорь Валерьевич.
Приятно было, конечно, знать, что их не бросили, приготовили запасной вариант, но все же… Даже не связаться, не уточнить — шли в режиме радиомолчания.
Ряды редели. Обломки становились гуще. От мелких Имхар уже не уворачивался, и они вспышками сгорали в его щите. Снежинка зловеще приближалась, сияя в полной боевой готовности и заполняя собой обзор.
От мотания и тряски разболелась голова. Алекс прикусил губу, запрещая себе думать о чем-то, кроме плана. Надо собраться. Анализировать. Черт… Как сложно просчитывать варианты. Еще этот страх, что отданная им команда может привести их к гибели.
Внезапно идущие впереди транспортники
