и экипажем проходили через него. Он же координировал поставки для корабля. Решал вопросы с помощью. Еще и со срочными вопросами в академии успевал разбираться. Хватало времени на все, кроме сна. Приходилось держаться на стимуляторах. Дьер уже подходил с вопросом, не нужна ли помощь. Игорь Валерьевич вежливо отказался, но перед встречей отложил дела и выспался, дабы не пугать союзников болезненным видом.
Встреча шла на одной из удаленных баз эллайцев. Именно эллайцы возглавили этот союз, как наибольшая пострадавшая от грабежей сторона. Ну и как сторона сильная и не вызывающая опасения своими ментальными способностями.
— Господа, предлагаю не терять времени. Вы все успели ознакомиться с записью, а также изучить технологические характеристики ловушки. Мы выслушаем каждого и оценим предложенный вами план.
Глава эллайцев был высоким — больше двух метров роста, с гладким удлиненным черепом, лицом, напоминающим ящера, с тонко-длинными руками и ногами. Огромные миндалевидные глаза обладали весьма интересным эффектом — время от времени в них, в черной глубине, вспыхивали серебряные искры.
— Игорь Валерьевич, вы выступаете после айкаров, — тихо напомнил серб.
Озвученный план айкаров был безупречен. Почти.
И когда встал землянин, собравшиеся встретили его скептическими взглядами. Многие выступали против участия Земли: слабый флот, неразвитое вооружение. Мол, пусть передадут корабль нам, а мы уже скоординируем с ним действия. Останавливало одно — невозможность подобрать замену пилоту Имхара, а без участия живого корабля шансы на успех резко падали. Так что землян пригласили и даже позволили выступить с речью.
Игорь Валерьевич усмехнулся, вспомнив тот жаркий вечер на борту Имхара. Горячий спор. Заполнившую рубку объемную карту боя. Азарт игроков. Софи сама вызвалась играть за снежинку, так что бой шел жестко. И атакующие раз за разом проигрывали. Парни злились. Меняли расположение сил, контратаковали. Имхар выступал судьей, помогая обеим сторонам. Даже Олег в конце высказался:
— Ну ты, сестренка, зверь!
— Она тоже не будет доброй, — устало ответила девушка.
Алексей переглянулся с Олегом и объявил перерыв.
Потом снова были атаки. Какие-то безумные идеи. Они искали нужный баланс сил, который позволит взять вверх и при этом не понести большие потери.
Имхар в образе адмирала французской эскадры голограммой неспешно прогуливался в скоплении собранных кораблей, пальцем вышибая тех, кто попал под атакующий удар снежинки.
— Нет, это невозможно! — возмутился Мишка, наливая себе которую по счету чашку с чаем.
Паразит храбро бросился в атаку на снежинку, прошел ее насквозь, ловко спрыгнув на ту сторону и приземлившись на пол.
— А если… — хором начали Олег с Алексом, остановились, и Олег махнул рукой младшему: — Продолжай.
Потом было много дополнений, коррекций, но основную идею они одобрили.
— Вы все знаете, что лучшим учителем является опыт, — начал Игорь Валерьевич, смотря на собравшихся перед них военных, — так вот этот план придумали те, кто уничтожил одну ловушку и смог вырваться из лап второй.
Скепсиса в глазах слушателей поубавилось.
— Поздравляю с блестящей речью, — серб протянул ему руку. — Не ожидал, честно, что ваш план будет принят.
— Не мой, — поправил его Игорь Валерьевич, думая о том, что поздравлять не с чем, ибо план все равно означал войну. Он столько лет преподавал тактику военных операций, но никогда не думал, что самому придется статью участником такой вот операции. И только будущее покажет, не ошиблись ли они.
Глава 23ч1
— Мы сможем, мы сможем, — нервно проговорил Мишка, стоя около темного — они были в подпространстве — обзора и наглаживая Паразита. Тот успокаивающе курлыкнул.
Алексей оглядел свою команду — странное дело, никто из начальства не стал спорить по поводу его самовыдвижения в командиры. Даже Игорь Валерьевич. Он хоть и присутствовал сейчас на борту, но сразу дал понять, что тут он в роли советника.
«Просто действуем по плану» — вот и все напутствие от старшего.
«Ты не догоняешь, — авторитетно заявил Ник, когда он поделился с ним своим удивлением, — они настолько не понимают, что делать с живым и разумным кораблем, что чихнуть лишний раз в его сторону боятся, молчу уже о том, чтобы менять экипаж. Тем более сейчас. Когда мы ключевая фигура».
Алексей стиснул зубы, запрещая себе нервничать. Бесполезно. Во рту пересохло, ладони вспотели, плечи придавил груз ответственности, а сердце в груди бухало с такой силой, что ни один аутотренинг не помогал. Не спасало даже понимание того, что летели они плотной группой, еще и под командованием эллайцев. Неплохие ребята, кстати, пусть и выглядели словно ростки какого-то растения с мордами ящеров. Но вежливые. Команды отдавали четкие. Даже идиоту понятные.
Но в самом начале операции они с Имхаром будут действовать самостоятельно, без всякой поддержки. И, собственно, от них зависела первая, самая важная фаза боя. Получится ли взломать выстроенную и почти совершенную оборону. Если нет… Атака может захлебнуться. Тогда придется все отменять, брать время на выработку другого плана.
Но и противник активизируется. А сколько сторонников они смогут приобрести в обмен на технологии древних? Сложно угадать.
Легко точно не будет.
От понимания — сколько всего от них зависело — внутри грызся червячок сомнений. Не надо ли было передать командование более опытному командиру? Начальство ведь честно предложило всем добровольный выбор: покинуть Имхар или остаться. Мол, никто не осудит. Слишком молоды они еще для боя. Молоды… У них даже званий нет, кроме Олега. На пятом курсе обещали лучшим дать младшего лейтенанта, а потом, по результатам налетов и выпускных, присвоить звания.
А тут они… зеленые совсем… на совещаниях и отработках-симуляциях с капитанами, подполковниками… И никаких насмешек. Наоборот, недоверчивое уважение. Осторожные расспросы о том, как они ловушку завалили. Что там внутри было?
Здоровые штурмовики с каменными лицами мрачно слушали о внутренностях ловушки, о возможностях киборгов… Тут уже Олег выступал, с кривой усмешкой рассказывая о бывших способностях своего тела. О слабых сторонах: «Считайте, их нет. Направленный взрыв только. Пули — в глаза, пожалуй. Тело скорее всего бронепластинами будет прикрыто. Ну и никаких рукопашных. Тут даже ваше усиление не поможет».
И самые упертые после таких рассказов отказывались от желания взять контроль над ловушкой.
Почти все высокоразвитые цивилизации пробовали улучшать собственное тело, в том числе и с помощью вживленных механизмов. И все столкнулись с тем, что вживленное влияло на мозги. Меняло душу. Живой организм терял очень важное: эмоции, способность сопереживать. Киборги снаружи, становились киборгами внутри.
— Заманчиво, конечно, получить хоть часть их технологий, — высказался тогда на совещании глава клана «Танцующая смерть», — но слишком велик риск оказаться в ловушке этих самых технологий. Вырастить монстров,
