откидывая взлохматившуюся прядь. Сидевший на диване Харитон казался сейчас ниже, оттого атмосфера резко стала комфортней.
— Тебя не подловить, — посмотрел с позиции вниз, а мой взгляд устремился в стену.
Дело в том, что я ощутила клок мыслей, несвойственный обитателям дома. Здесь, безусловно, жили и предатели, и стукачи, но это было что-то новенькое. Харитон подхватил меня за бедра.
— О чем задумалась, кошка?
Как ему сообщить? Как объяснить то, что в его комнату пробралась девица, желавшая спровоцировать конфликт и на этой почве вынудить его жениться? Любой стражник, обнаруживший ее, вызовет крики, на которые соберется челядь. Придется разбираться самой.
— Ты можешь остаться сегодня со мной? — попросила, нежно погладив его по щеке.
— Опять? Тебе не надоело? — руки на бедрах сжались сильнее.
— Мы просто будем спать.
Он закатил глаза.
— Просто сон. Обещаю, приставать не буду, — улыбнулась ласково.
— Ладно, — сдался Харитон.
Мне казалось ужасающим совпадение смерти недавней смерти Ирты и появления незнакомки в спальне Харитона. Если в борделе умирала никому ненужная одинокая шлюха, то в особняке могла погибнуть свобода самого завидного жениха в государстве. Это уже напрямую касалось меня.
— Тия, на тебя сильно повлияла смерть той девицы?
— О чем ты? — опустила недоуменный взор.
— Повесившаяся девушка из борделя. Вы были в хороших отношениях?
— Нет. Ирта была работницей, коих я видела сотни. Очередная неудачница, которой не повезло, — скривила губы.
Ответа от Харитона не последовало. Меня же интересовала леди Лингтон с конкретными планами по чести Харитона. Он так боялся брака, но почему? Женившись на дочке какого-нибудь высокопоставленного лорда, Реневальд укрепил бы свое положение.
— Почему ты избегаешь женский пол? Тебе не нравятся женщины? — решила подшутить, хотя вышло весьма убого.
— Глупо, Тия, — покачал головой.
— Знаю. Раз я с тобой поделилась, давай теперь ты.
— Я не могу сейчас жениться, — ответил кратко.
— Женитьба равно наследник?
— Именно.
— А тебе не нужен наследник для укрепления положения?
— Хорошая идея, — хитро прищурил глаза.
— Не поняла, — призналась честно.
— Сильвия, я точно знаю, что произойдет, как только я остепенюсь и произведу на свет наследника. А эти аристократичные девочки, которых мне с периодичностью подсовывают, будут стараться, поверь. Если не со мной, так со стражниками, выдавая чужого ребенка за моего. И как только мальчик издаст первый крик, мой голос также прозвучит в последний раз. Мой отец допустил ошибку — решил захватить Мильду и Госфор из самых лучших побуждений. И это оказалось фатальным уже для всей семьи. У меня нет права на ошибку, Тия, — устало выдыхает Харитон, взлохмачивая волосы.
Откровение от Харитона меня несколько удивило.
— Харитон, я помогу найти телепата, — промолвила, глядя в пустоту. Раскрывать себя я, конечно, не хотела. Мне нужно было договориться с Даниэлем, но как это сделать? А вдруг…
Мысль юркой змеей попыталась ускользнуть в песок, но я ухватилась за нее, как охотник: вдруг Даниэлю тоже нужна была свобода?
Харитон быстро заснул, я внимательно следила за молодым герцогом. Следила, чтобы знать, когда начать действовать. В сердце девушки за стеной все еще тлела надежда дождаться его и опорочить. В кругах аристократов затесался спор, кто все же сможет соблазнить его и отправить из Катара обрученным. Расклад уже не устраивал меня. На Малику Варн моя месть сказалась неоднозначно, она пока еще держалась, однако мысли о самоубийстве начали посещать ее после «домогательств» отца. Ждем падение следующей.
Я навязывала ей мысли о соблазне, подстрекала острое желание оказаться под мужчиной, подчиниться ему и принадлежать всю ночь ему. Не Харитону. Полагаю, ей подошел бы конюх Фолин, также являвшийся шпионом ее отца. Внушала любовные воспоминания с ним еще там, в доме отца, рисовала картины их прошлого, где влюбленные скакали вместе на лошадях, где отдавались зову плоти под деревом, посаженным ее родителями еще во времена романтичного юношества. Медленно шла следом за ней, прикрываясь тонким халатом и зябко ежась. Двое стояли в просторной гостиной. Большие инкрустированные серебром люстры свисали с высокого потолка, освещая их и отдавая тени на светлое дерево. Пока я их разглядывала, до ушей донесся мелодичный голос девушки, активно соблазнявшей «возлюбленного».
— Мы с тобой будем вместе до конца дней, правда? — проворковала она, раздеваясь.
«Конечно. До конца его дней».
— Да, Сафира, — ответил конюх, поддерживая ее.
Моя помощь Харитону началась с устранения сразу нескольких пешек с игровой доски. Я будто оказалась в борделе вечером и снова лицезрела людей: голых и подающихся разврату. Молодые и красивые, они не знали, что этот случай, несмотря на иллюзию чувств, возможно, станет для них последним взаимным: ее отдадут за того, кто предложит больше, кому нужна опороченная конюхом? А его отправят на рудники или убьют. Мне в любом случае на участь любого было наплевать.
Через окно просвечивало обессиленное дневным зноем небо, воздух был пропитан ароматом жасминов, доносившегося из сада. Если бы эти двое любили друг друга на самом деле, из них вышла бы отличная пара. Не мое дело. Пусть приступят к основному. Мне нужно было поддерживать их сознание на расстоянии еще какое-то время, уйти в комнату и потом снова выйти к ним, делая вид беспечной и пробудившейся ото сна девицы. Последним пунктом плана должен был стать тот, кто видел аристократку в светских кругах и смог бы узнать в поместье и создать шум. Тот, кто ходил с Харитоном на все мероприятия — Говард Ноэр, помощник герцога и искренне преданный тому человек.
Пробраться к парню оказалось проще простого, по крайней мере, так я подумала в начале, а потом быстро забрала свои слова обратно, когда взревела магическая защита, а в ратле от лица оказался острый кинжал, ярко блеснувший при свете красневшего полумесяца. Дайидцы не любили кровавую луну, считали их предвестником апокалипсиса, пока что мы видели только лишь часть ее. Может, в скором времени она перекрасится в привычный желтый цвет.
Не менее быстро рядом оказался Говард, схвативший кинжал и хмуро посмотревший на меня. Сохраняя привычное хладнокровие, усмехнулась. Произошедшее нисколько не напугало, напротив, даже порадовало, убрав все сомнения в беспечности окружения Харитона.
— Я
