— С твоей печатью я буду разбираться позже.
— Разумеется, хозяин. Тёмного Жнеца невозможно убить потому, что он одновременно находится сразу в нескольких планах бытия, в нашем мире и во всех семи планах Изнанки. Эта тварь черпает силу оттуда, восстанавливая тело и восполняя силы почти неограниченно. Но его средоточие пульсирует сразу во всех мирах, именно оно распределяет энергию внутри сущности. Самый близкий аналог для лучшего понимания — это сердце. Средоточие так же пульсирует, как и сердце. Но длится это призрачно малые доли секунды. Именно в эти доли секунды его энергетический центр показывается в нашем мире, и только в этот момент он становится уязвим! Ты должен услышать… не ушами, но внутренним взором, увидеть средоточие Жнеца. Только так ты сможешь ощутить его уязвимость, но и этого недостаточно. Только сильнейший из ведьмаков, в состоянии успеть вырвать сердце во время удара.
Чтобы ты прозрел, увидел всё как должно, обязательным условием являются закрытые глаза!
— Что⁈ — не поверил я своим ушам, — Что за ахинею ты несёшь⁈
— Ты всё поймёшь, если у тебя получиться… если у тебя достаточно таланта и мужества заглянуть за границу физического мира!
— И как мне это сделать? — крайне скептически поинтересовался я.
— Слушай и не перебивай! — атлант не обиделся, — Когда ты увидишь пульсацию средоточия, ты должен спешить, не раздумывая, вырвать его или разбить! Только так ты сможешь его убить!
— Это дьявольщина какая-то! — в сердцах бросил я, — я думал, всё будет сильно проще.
— Уж как есть… — атлант даже не поморщился, — помни, обязательным условием являются закрытые глаза. Если всё пойдёт как надо, то, может быть, у тебя получится…
— А ты оптимист! — я усмехнулся, — И это никак мне не поможет спасти царевича сейчас! Я с тобой только время потерял.
— Жизнь царского отпрыска не важна… — повторился атлант, но мне уже было плевать.
Я бежал по окружности, разгоняясь до предела, пытаясь предать себе максимальное ускорение. А когда посчитал, что достиг этого параметра, то на «рывке» вбежал в «купол», выставив вперёд своё новое приобретение в виде монструозных рук с шипами. По всей «куполу» побежали трещины, звук начал пробиваться наружу, но защита Жнеца по-прежнему держалась.
А затем над «куполом» разверзлись небеса. Сотни молний падали с неба на защиту порождения Изнанки одна за другой, выбивая безумный ритм и освещая всё вокруг. Сквозь непрекращающиеся разряды молний я расслышал хрустальный перезвон, он оказался неспешным и немного тревожным. Больше всего мне эта мелодия напомнила шкатулки из американских фильмов ужаса. «Купол» осыпался медленно, неспешно, словно состоял из невесомого материала. Скорее всего, так и было, ведь природа защиты Жнеца — энергия Изнанки.
Я повернулся влево, и не сразу узнал Герду. Грудь и бёдра девушки окутывали серые облачка, волосы стояли дыбом, но не абы как, а создавая причудливую причёску, в центре которой расположилась диадема. Древний артефакт гиперборейцев светился, словно крупное созвездие на ночном небосводе. Сама же предсказательница буквально плыла по воздуху, а её ступни утопали в небольшом облачке. У меня спёрло дыхание. Герда походила на олимпийскую богиню. Да, чёрт меня дери, она и была этой самой богиней!
* * *
Жнец прервал свой ритуал, оторвался от царевича и посмотрел на меня. Душа Алексея, изрядно потеряв в светимости, медленно соединилась с телом. Сам царевич лежал на земле без сознания.
Тёмный жнец начал трансформироваться, шея и нижняя челюсть вытянулись. Зубы удлинились, стали выступать за челюсти и задевать губы. Голова увеличилась в объёме, лоб и надбровные дуги, стали более выразительными. На скулах прорезалась ещё одна пара глаз. Крылья истаивали, превращались в мощные лапы, последние обрастали канатами мышц и удлинялись. Когтям на передних лапах смог бы позавидовать любой горнодобывающий экскаватор. А сам Жнец обрастал белым мехом с желтоватым оттенком, по цвету больше всего походившем на весенний грязный снег. На белеющей шкуре нетопыря начал проступать рисунок.
— Это финальная стадия эволюции Жнеца, после неё эти монстры уходят на шестой план! Но свою добычу он всё равно не бросит… — встревоженно закричал у меня в голове атлант, — Лучше отступи, хозяин!
Я ничего не ответил, да и что можно сказать этой бездушной машине, которую и человеком уже не назовёшь?
Я почувствовал, что ветер усилился, хотя раньше даже не обращал внимания на такие мелочи под пятым «скольжением». Подняв голову к небу, увидел, как облака закручиваются в гигантскую воронку. Облака кружились так низко, что казалось, до них можно дотронуться рукой.
Из раздумий меня вывели мелкие камешки, забарабанившие по лицу. Ветер набирал силу, облака мчались по кругу всё быстрее. Я окинул взглядом Герду. Девушка вскинула руки к небу, по её телу блуждали электрические разряды, а глаза покрылись тяжёлой зеркальной ртутью. Господи всемогущий, да что же здесь происходит?
Воронка опустилась почти к самой земле, но мы оказались в её эпицентре, и здесь почему-то всё улеглось и успокоилось. А вот Екатерининскому дворцу повезло меньше. Воронка задела дальний корпус дворца. Я поймал себя на мысли, что не могу оторваться от созерцания того, как стена дворца медленно поднимается в небо, рассыпается на кирпичики и те выстроившись лесенкой, с ускорением улетают ввысь.
Жнец взревел, вспахал землю передними лапами. А с неба, вокруг твари Изнанки, опустились двенадцать столпов из света. Они не исчезли, как это бывает с молниями, а напротив, проросли в землю и начали соединяться между собой. Через пару секунд над Жнецом сложилась овальная клетка из толстых жгутов света, которые питало небо. Сотни молний неустанно возникали от воронки и падали на клетку, в которой оказался Жнец. Я поднял глаза кверху: казалось, что воронка уходит далеко за стратосферу и заканчивается в космосе. Герда черпала энергию из атмосферы планеты и поддерживала с её помощью клетку. Это что, какая-то особая техника? Почему Сильвия так не могла? В голове такой размах укладывался с большим трудом.
Я закрыл глаза. Мне было нужно покончить со Жнецом, с этой уродливой и неубиваемой тварью. О цене вопроса я старался не думать, это будет позже, если будет вообще… Видно ничего не было, никаких особых ощущений я не испытывал. Лишь прислушивался к себе и окружающему миру. Прозвучал рёв Жнеца, тварь пыталась выбраться из темницы, а я увидел кое-какие проблески. Хотя, возможно, это были лишь яркие вспышки молний, из которых состояла клетка. Но вскоре я начал улавливать очертания Жнеца. Картинка, которая представала перед
