безопасное расстояние и не проявлял агрессии. Атлант же вышел из лесопосадки весь в зелёных иголках, а между шипов на спине у него застряла целая ветка с шишками. Жнец принюхался, зашипел на фамильяра, убедившись, что мы не нападаем, вновь ринулся к царевичу Алексею.
Я обернулся к Гэль-Шукрану и спросил:
— Почему он не напал на нас? Он действует нелогично и непоследовательно!
— Ты опять не понимаешь… В Изнанке всё не так, как здесь. — начал свои объяснения атлант, — Если добыча не поддалась сразу, то она может быть вовсе не добычей, а затаившимся хищником. Да и наш мир для Жнеца слишком яркий и чуждый, он может быть сбит с толку и проявлять интерес только к своей «законной» добыче. Ну и разряды молний не добавляют ему сообразительности.
Раскат грома огласил округу, но Жнец смог предугадать, куда ударит молния, и ушёл от электрического разряда в сторону.
Путь порождению Изнанки преградил Сойкин, он выставил «щит». Старец Димитрий набросил путы антара на Жнеца, но монстр с лёгкостью разорвал их. А в следующий миг, чудовище ударило лапой наотмашь, с лёгкостью раскололо «щит» старшего инквизитора, а самого Валеру откинуло ударом в сторону.
Выскочили Отто и Иван, они держали в руках гиперборейские мечи. Я был уверен, что инквизиторы находятся под ускорением, как минимум под втором. Но в сравнении со Жнецом они двигались слишком медленно. Монстр одним лёгким движением разметал инквизиторов, словно нерадивый шахматист смёл фигуры с шахматной доски.
Старец Димитрий выставил «щит», из его рук выстрелил заряд антара прямо в морду нетопырю. Монстра это немного покоробило, он замотал уродливой башкой, но продлилось замешательство недолго. А потом нетопырь резко изогнулся, волна нестерпимого, высокочастотного писка ударила в епископа Валаама. Выглядело это как чёрные волны, расходящиеся от пасти твари. «Щит» лопнул, разлетелся на осколки. Старец Димитрий схватился за уши, упал на колени и повалился на землю.
Жнец сделал ещё что-то и вокруг него возник прозрачный с чёрными прожилками «купол», навроде «щита», только закрывавший порождение Изнанки со всех сторон. В «купол» моментально прилетела молния, но она рассыпалась на сотни мелких разрядов, которые скатились на землю.
Я вновь накинул пятое «скольжение». Сердце бешено застучало, я ощущал каждый удар сердца, каждый толчок отзывался в мышцах и пальцах, в голове и на рёбрах под сердцем. Дыхание стало резким и прерывистым. «Рывок» в сторону защитного «купола», концентрация воли на одной точке пространства, и я провёл серию ударов по «куполу» Жнеца. Кулаки заныли, суставы отозвались болью. По «куполу» пролегла еле заметная трещина. Значит, его можно разбить!
Жнец посмотрел на меня, в его взгляде читалось небрежение, чувство собственного превосходства и ещё что-то, чего я не смог разобрать… Я невольно поёжился, этот взгляд леденил душу. Нетопырь неспешно подошёл к царевичу. Алексей засуетился, попытался сбежать, но только причинил себе лишние страдания. Монстр опустил морду к царевичу, оскалил пасть, острые белоснежные зубы сверкнули на фоне чёрной морды. Жнец задёргал носом принюхиваясь. Царевич повернулся ко мне, в его глазах застыл ужас и отчаянье. Я увидел, как открывается его рот, как шевелятся губы, я понял без слов, он кричал: «Помоги!». Он обращался именно ко мне, только ко мне… Больше царевичу никто не мог помочь.
— Решайся, хозяин! Иначе он не просто умрёт, а лишится души. — прошелестел у меня в голове атлант.
Я обернулся, посмотрел с гневом на существо, когда-то бывшее человеком. Желание заключать с ним сделку у меня отсутствовало напрочь. Но ситуация складывалась не в нашу пользу. Нет, я мог попытаться разбить «купол», и возможно, даже в этом преуспеть. Возможно, я бы смог вырвать и царевича из рук Жнеца. Но как убить тварь Изнанки или хотя бы разорвать связь между нетопырём и царевичем, я не знал.
— Что тебе мешает открыть секрет так? Какой вообще смысл оставаться рядом со мной и чего-то ждать? А если это что-то никогда не наступит?
— У каждого свои цели. Жизнь царевича не имеет значения, хотя ты считаешь по-другому! А сделка мне нужна для того, чтобы ты не выкинул меня в море, или просто не убил. Сейчас ты ничего не поймёшь, лишь когда придёт время, я должен буду быть рядом.
— Вот и Ясвен говорил также… чем ты его лучше⁈
— Ты прав. — атлант даже не пытался спорить, — Мы одного поля ягоды, только цели у нас разные. Я хочу тебе помочь, гипербореец лишь использует.
— Так помоги! — прокричал я, — Или без личной выгоды никак? Ты же сам сказал, что царевич лишится души! Что может быть хуже? Почему ты не желаешь помочь невинному пацану?
— Да, выгода действительно присутствует, но не личная, а общечеловеческая. Но ты всё равно не поймёшь! Душа паренька ничто, в сравнении с бедами, которые могут случиться.
Я схватился за голову и тяжело вздохнул.
— Да, господи, как мне с тобой заключить сделку, если ты такой ублюдок? Как я могу тебе поверить?
Но атлант смотрел не на меня. Он не стал отвечать, лишь указал пальцем мне за спину:
— Смотри!
Морда нетопыря засветилась, побелела, налилась светом и энергией. От тела царевича отделилась прозрачная копия, сотканная из света. Жнец начал втягивать в себя воздух, по крайней мере, выглядело это именно так, а вместе с воздухом и свет, который окружал душу царевича. Алексей закричал, замахал руками и ногами, ничего не было слышно, «купол» гасил все звуки. Но тот ужас, который окутал мальчишку, передался мне в полной мере. Царевич всё понял, он почувствовал, что с ним хотят сделать что-то неимоверно скверное, что-то чудовищное…
Я не сразу осознал, что слышу свой голос:
— Я согласен на Сделку!
— Протяни мне руку, хозяин. — атлант подошёл ближе и подал мне ладонь для рукопожатия.
Я молча хлопнул по его руке. Наши ладони сомкнулись и с силой сжали друг друга. Гэль-Шукран что-то зашептал на незнакомом языке. Я почувствовал, как что-то прокололо мою кожу и просочилось в кровь.
— Это что ещё за херня⁈ — возмутился я, одёрнул руку и уставился на ладонь.
По коже растекались чернила, они казались живыми и вскоре сложились в круглую печать, со странными рисунками внутри.
— Неужели хозяин думал, что я поверю ему на слово? — со скверной ухмылкой на лице, спросил Гэль-Шукран.
Нет, я не чувствовал, что отравлен или, что меня хотят взять под контроль.
— Выполняй уговор, атлант! — хмуро потребовал я,
