глазами, казалась чёрно-белой. Вот, Сойкин и Отто подошли к царевичу. Они имели светлые очертания, но сами казались тёмными. Лишь неяркий рисунок виднелся в их телах. Царевича я различил с трудом, его контуры еле светились. А вот Жнец не имел подсвеченных границ, только внутри просматривались энергетические потоки, которые сходились к позвоночнику. Но не это было главным, а то, что я видел сотни, тысячи тонких нитей, которые от Жнеца тянулись вниз, а затем терялись где-то в земле. Я был уверен, что это каналы, соединяющие тварь с нижними планами бытия.
А затем все эти каналы вспыхнули на секунду, по ним прокатилась волна света и всё вновь стало как прежде. Это и есть «сердцебиение»? Дьявол! Как же я не разглядел, где у твари находится средоточие? Ответа не последовало, да и кто его мог дать? Я вновь сконцентрировался на твари Изнанки. Жнец активно работал передними лапами, пытаясь что-то сломать. Я подавил соблазн открыть глаза, хоть и прекрасно понимал, что он делает. Монстр пытался вырваться, сломать окруживший его барьер, но пока это выглядело как мышиная возня.
Я посмотрел на Герду и чуть не вскрикнул от боли. Диадема горела нестерпимо ярко. Перевёл взгляд на атланта. Его рисунок отличался от тех, что я увидел у инквизиторов, и он больше походил на узор Жнеца, чем человека… Я достал из ножен Лозу Амитабха. Посмотрев на меч, я с удивлением обнаружил, что он тоже имеет свои энергетические структуры! Я начал напитывать лозу антаром, но меч имел явно большую ёмкость, нежели способен выдать обычный инквизитор. Теперь я это видел! И усилил поток энергии насколько, насколько вообще был способен. Клинок жадно «пил» всё, что я ему давал и принял бы ещё, если бы я был на то способен.
Клетка в местах, где Жнец с ней соприкасался, начала стремительно темнеть. А его энергетические контуры вспыхнули словно новогодние гирлянды. Тварь тянула энергию клетки в себя. Герда моментально отреагировала, усилила поток электричества из воронки. Клетка вспыхнула ярче, но не в том месте, где с ней соприкасался Жнец. Монстр что-то делал со своим узилищем. Свет становился не таким ярким, а вскоре по нему пошла чёрная короста. Я услышал, как Герда застонала, и понял, клетка долго так не выдержит. В следующий миг темница Жнеца лопнула, осыпав всё вокруг искрами и разрядами. Моя любимая не удержалась и упала навзничь. Нетопырь выбрался из узилища и двинул в направлении Герды.
— Персик, Гэль-Шукран, отвлеките Жнеца! — моментально отреагировал я, перекинув Лозу Амитабха в правую руку.
— Хозяин, боюсь, я могу погибнуть, отвлекая тварь Изнанки. А это будет считаться невыполнением нашей сделки. — отозвался атлант, сделав акцент на слове «сделка».
А я ощутил, как по правой руке от ладони до локтя пробежали мурашки, давая понять, что нарушение сделки для меня ничем хорошим не закончится. Вот тварь!
— Тогда уведи Герду подальше. — приказал я и добавил, повысив голос, — Это ты можешь сделать?
— Это я могу. — ответил Гэль-Шукран.
Персик уже бежал выполнять моё задание. Он встал подальше от Герды и яростно шипел на Жнеца, привлекая к себе внимание. Атлант же моментально оказался возле Герды, помог подняться и принялся уводить девушку подальше от Жнеца. Но монстр не обратил внимание на огненного кота, а выбрал своей целью мою подругу. Тварь прыгнула, совершила кульбит в воздухе и оказалась со спины от девушки. Атлант среагировал как надо и схватив Герду на руки, увернулся от выпада Жнеца и побежал от него прочь. Вот только тварь быстро сократило расстояние и стало ясно, что от Жнеца не убежать.
Я применил «Рывок», почти сразу ещё один. В ушах засвистел воздух, а сердце застучало пуще прежнего. Но ничего не поделаешь, только так я мог быстро сократить расстояние. Жнец уже занёс лапу для замаха, уже прицелился. Стало очевидно, что атлант с Гердой не укроются и не смогут ускользнуть. Я прыгнул наперерез. Одновременно накинул пятое «скольжение» и применил «рывок». Эффект оказался неожиданным. Я бежал по воздуху, словно по бетонной лестнице. Жнец что-то почувствовал, начал поворачивать ко мне свою уродливую морду. Слишком медленно для меня… Как там говорил мой хитровыделанный фамильяр? В Изнанке не всегда ясно, кто жертва, а кто хищник? Так вот, сейчас я был хищником, а нетопырь… хотя какой он теперь нетопырь, без крыльев?
Сознание запечатлело, как монструозные когти неспешно приближались ко мне. Я смог рассмотреть их в деталях. Чёрные, отполированные до блеска со свежими царапинами когти, размером не уступавшие небольшим клинкам, медленно пролетели возле моего лица. Я воспользовался ситуацией: зацепился за коготь и запрыгнул на руку.
Окинул взглядом Лозу Амитабха, энергетические структуры меча наполнились Силой, внутренний энергетический контур засиял. Меч завибрировал в моих руках, сообщая о своей готовности, готовности нанести смертельный удар. И я рубанул по лапе нетопыря, гиперборейский клинок с необычайной лёгкостью рассёк плоть Жнеца и отрубил лапу чуть повыше локтевого сустава.
Отсечённая конечность летела к земле, а Жнец, не веря своим глазам, наблюдал за её падением. Ещё не выступила чёрная кровь, а из разрубленной плоти уже показались зелёные ростки. Тварь раззявила пасть, пронзительно, модулируя голос, завыла. В глазах Жнеца читалась первобытная, ничем не замутнённая ненависть и животный страх. Монстр вновь заверещал, выпуская чёрную звуковую волну.
Уйти я не успевал, лишь выставил «щит». Защита пошла трещинами, но выдержала. Меня же замутило, а в глазах потемнело. «Скольжения» слетали одно за другим, а я начал падать на землю с высоты роста нетопыря.
Когда я пришёл в себя, то надо зависла здоровая лапа нетопыря, скованная обручем из света. Да, меня спасла Герда, а Персик так и норовил запрыгнуть на спину твари. Тёмный Жнец пребывал в растерянности и был вынужден отступить. Я перевёл взгляд на его отрубленную конечность. Но на её месте уже колосилась полуметровая трава.
Вокруг Жнеца появился серый туман. А следом за туманом я увидел пульсацию средоточия, да не одну, а целых три подряд. В нижней части живота зарождалась яркая точка, а затем свет от неё расходился по всем энергетическим каналам. Лапа начала отрастать заново, буквально на глазах. Но что это было? Пульсации связаны с восстановлением? Он так восполняет потери энергии и материи? Если так, то это очень ценная информация!
Я встал на ноги, подобрал меч. Жнец же пятился назад, он переводил взгляд с меня на Персика и уже совершенно не интересовался Гердой. Я же сам не знаю, зачем отправил
