Нойтой Сарс?
— Мы вели наблюдение за твоим жучком в координационной будке, — неопределённо махнула куда-то вдаль фиалковая шляпка. — И когда он вдруг замер на квадрате позади аттракционов, нам это не понравилось, и мы решили проверить.
— Не зря решили, — подхватила зелёная шляпка. — На тебе, конечно, есть кое-какая защита, но в крайних случаях тыквоголовые способны обходить барьеры неуязвимости и воздействовать непосредственно на разум. Опоздай мы на пару минут, и ты уже была бы не ты.
— А страшно представить, кто, — ввернула третья, белая, шляпка, с которой на вечеринке я пересекалась меньше всего.
Не зная их имён (да и как-то не горя желанием узнавать), я мысленно нарекла эту троицу Фиалковая, Зелёная и Белая. У каждой из шпионок-вязальщиц действительно имелся свой преобладающий оттенок, куда входила и окраска голоса, и предпочитаемая палитра одежды, цвет той же шляпки в том числе.
А вот про их обувь я могла мало что сказать — ровно до того момента, пока нос чьей-то туфли, по всем ощущениям, обитой металлом, не лязгнул о предмет, который валялся в траве. Предмет отскочил, подкатился к моей руке, и я вздрогнула.
В полутьме было сложно разглядеть, что именно имеет такую ворсистую, обмотанную шпагатом ручку, плоское донце и холодные гладкие стенки. Но я подняла находку, приблизила её к своему носу — и взвыла. По большей части, от счастья.
Быть не может, моя лесная кружка нашлась! Неужто её обронил тыквоголовый?
Моё бурное ликование вязальщиц потрясло. Они уж было подумали, что у меня сдвиг по фазе на фоне стресса и что девицу сейчас к доктору тащить придётся, чтобы выписал ей успокоительные.
Но я сообщила им радостную весть, продемонстрировала в подтверждение указанную кружку, и они моментом успокоились. Значит, не сбрендила. Значит, можно осторожненько поднять Нойту с земли, отряхнуть её и отвести к чайным домикам на профилактическую беседу, чтобы больше не вздумала, пусть и с благими намерениями, шляться одна по ночам.
Чайные домики — элегантные приземистые постройки с загнутыми крышами из черепицы и причудливыми башенками — располагались слева от пирса рядом с домом ужасов, где, по словам местных, обитают настоящие привидения.
Пригнувшись, я зашла в чайный домик вслед за тётушками, завернула в какой-то лабиринт, где мрак разбавлял скудный свет подсвечников с искусственным пламенем. И выбралась в прохладу внутреннего сада, разделённого перегородками на отсеки.
Наш отсек был оснащён столиком на коротких ножках, золотистым круглобоким заварником и чашками ручной работы с узорами рельефного тиснения на обожжённой глине. Сели мы прямо на пол — специальное дощатое возвышение посреди камней и декоративных садовых водопадов. Мягко светили лампионы. Слышалось, как кто-то за перегородкой некультурно стучит чайной ложкой, размешивая в чашке сахар.
— Ну и что это было? — требовательно осведомилась Зелёная, установив подбородок на морщинистые руки. — За тыквоголовыми пошпионить захотелось?
— Мастер Хаги… Ой, то есть Ли Фаний Орл! — выпалила я. — Он отдал свою силу, чтобы защитить жителей, через три дня магия закончится. Мне надо было понять, какое к врагу применить воздействие, вот я и…
— Вот ты и допрыгалась, что воздействие применили к тебе, — трагично заключила Белая.
— И можешь не скрывать от нас, что Ли Фаний Орл дракон. Мы всё знаем, — заявила Фиалковая, подпустив в голос веса и торжественности. — Всё и обо всех.
— И дерётесь вы отменно. Научите?
— Я надеялась, что она спросит, кто мы такие, — с хрипотцой рассмеялась Зелёная. — Но у девочки практичный подход. Научим, дорогая. Научим. Но не сразу.
— А кто вы такие? — невинно поморгала я на вязальщиц.
Неужто не шпионки? Или не просто шпионки? Или… Судя по всему, их статус нуждался в уточнении.
Белая, Зелёная и Фиалковая переглянулись, словно бы сомневаясь: стоит ли ей рассказать? А может, зря мы это затеяли?
Наконец, игра в гляделки прекратилась, и Зелёная, как самая старшая, взяла слово.
— Полубоги Пуйо. Слышала о таких? Так вот мы они и есть.
Не знаю, какой эффект она хотела произвести, зарядив своё высказывание таинственностью, но меня так просто не проймёшь. Я не стала широко разевать рот в знак удивления, ибо никакого удивления не было. А просто поставила перед вязальщицами на стол свою найденную лесную чашку — и та вмиг, как по волшебству, заполнилась травяным настоем.
Ожидаемо, ибо после тех злосчастных событий возле вышки Сио Лантий наверняка не раз лил чай в свою осиротевшую кружку, наблюдая, как настой утекает в никуда. А тыквоголовые таскали её пару с собой, не догадываясь поместить ёмкость на какую-либо горизонтальную плоскость, чтобы узреть чудо автонаполнения.
Итак, пока вязальщицы ждали свой заказ (заварочный чайник оказался удручающе пуст и, видимо, стоял здесь для красоты), я получила ароматный, и притом горячий напиток, не сходя с места.
— Полубоги, говорите? — переспросила я, делая глоток. — Разве они не исполняют чужие желания? А вы, вон, в штабе состоите, трудитесь во имя мира и благополучия Мережа и приглядываете за мной… по просьбе Ли Фания Орла.
Я прикусила язык, ибо до меня только что дошло: Ли Фаний Орл, этот пронырливый дракон, вынудил вязальщиц — уж неизвестно, хитростью или шантажом — исполнять его желания. А с желаниями он, как правило, не мелочится.
Если эксплуатировать Пуйо, то глобально. Защита Мережа — раз, защита Нойты — два. А позволят ли и мне со своим желанием встрять, интересно? С маленьким таким, несущественным… Чтоб никогда с драконом не разлучаться, и чтобы никто при этом не пострадал.
— Так, погодите, — вернулась к практичности я. — А зачем вы мне такую важную тайну раскрыли? Я вам для чего-то нужна?
— В точку, девочка, — улыбнулась Белая шляпка, и лучики морщин разбежались из уголков её глаз. — Если ты расторгнешь наш с сыщиком договор… — Тут я закатила глаза. Ну конечно. Ли Фаний Орл любитель заключать договоры, где обязательно что-нибудь мелким шрифтом приписано. — Если ты расторгнешь договор, — сказала Белая, — мы исполним любое твоё желание. А заодно обучим всему, чему ты готова у нас обучиться.
— Но как вы допустили, что господин детектив вас… э-э-э… поработил? — вырвалось у меня.
— Точно так же, как и ты, — поведала Зелёная. — По глупости. Где-то лет десять назад мы потерпели страшную аварию в открытом море, лайнер затонул, и выжили очень немногие. Мы были среди них. Мы видели огни, которые поднимались к нам из морской пучины и сходили на нас со звёздного неба. И сильно перепугались. Мы отделились от основной группы, думая, что сейчас с нами произойдёт что-то непоправимое. И в то время как остальные из выживших стали подниматься в небо — все
