монстром.
Или, по крайней мере, не в большей степени, чем настоящие монстры.
Словно привлеченный этой мыслью, в столовую неторопливо вошел Роллик и окинул нас всех властным взглядом.
– Вы, полусмертные, уже подзарядились? Нам нужно принять решение.
Молниеносно проглотив остатки своего завтрака, я бросилась к своим парням. Роллик остался стоять, опершись руками о спинку пустого стула и рассматривая нас.
– Извини за беспорядок в Гаване, – сказала я без обиняков, хотя технически в том случае виноват был в основном Джейкоб. Но он действовал, чтобы защитить меня. – И, эм, что разозлила большую часть твоей команды.
Роллик пренебрежительно хмыкнул:
– За прошедшие столетия я смирился с тем фактом, что большинство представителей моего вида очень узколобые.
Доминик окинул его настороженным взглядом.
– Когда вы все нас нашли, у тебя был такой голос, словно ты не уверен, что мы не просто помеха на пути.
При этом напоминании Зиан напрягся, но Роллик просто усмехнулся:
– Творился полный бардак. Не могу сказать, что мне понравилось все это улаживать, но по ходу драки стало очевидно, что мои люди виноваты не меньше вашего.
Переполненная недоверием, я не смогла удержаться от вопроса:
– Драки… в которой я убила одну из них и чуть не сделала то же самое с другим?
Демон склонил голову набок:
– Ты сделала все возможное, когда дорогие тебе люди оказались в опасности, и сдержала себя прежде, чем зашла слишком далеко. Какие еще доказательства мне могут понадобиться? Ты можешь себя контролировать, пусть и не в полной мере. С этим можно работать. И, думаю, теперь ты тоже понимаешь необходимость этих тренировок.
Я с трудом сглотнула:
– Да.
– Почему ты вообще хочешь иметь с нами дело? – резко спросил Джейкоб. – Почему в отличие от них не думаешь, что было бы проще нас уничтожить?
Ну, вопрос казался вполне справедливым.
Роллик криво улыбнулся:
– У меня на сотни, если не на тысячи лет больше опыта, чем у большинства моих коллег. И некоторые очень специфические случаи показывают, что слияние людей с теневыми может с куда большей вероятностью спасти мир, чем положить ему конец. Похоже, что смертная сторона выступает в качестве регулятора сверхъестественных сил… И, похоже, смертные более склонны защищать жизнь в целом.
– Ты сказал, что раньше встречал только одного гибрида, – напомнил Андреас.
– Да, что ж…
Голос демона слегка смягчился:
– Смертная, которую я люблю, когда-то обладала силой, которая оказалась для теневых куда более устрашающей, чем все, на что вы способны. Но она доказала, что может ее использовать, чтобы помочь нам, а не навредить. Так что я научился непредвзятости.
Покачнувшись на пятках, он оглядел нас с толикой любопытства.
– И вообще, я не поддерживаю уничтожение потенциальных ресурсов. Я бы очень хотел посмотреть, на что вы, тенекровные, способны, если у вас будет свобода развивать свои силы так, как вы считаете нужным. Это касается и ваших младших коллег, если, конечно, мы сможем их найти.
Я была не уверена, что хочу называться «ресурсом», но его последние слова привлекли мое внимание.
– Мы их вызволим? Ты нам поможешь?
– Наверняка это уменьшит возможности ваших «хранителей» по части выслеживания, а ни один из наших экспериментов пока не увенчался успехом.
Роллик бросил взгляд на окна столовой.
– Мои люди в городах вдоль южного побережья заметили некоторую активность. Судя по всему, хранители знают, что вы уплыли в море, и пытаются подготовиться к вашему возвращению.
У меня скрутило желудок.
– Значит, чтобы добраться до младших тенекровных, придется пройти через них?
– Если то, что вы рассказали, правда, я бы предположил, что большинство подопытных все еще находятся на своих объектах. Мы могли бы начать оттуда. Чем больше у нас будет союзников, тем больше возможностей.
Зиан оживился:
– Торрент сказал, что он нашел несколько объектов, – во всяком случае, он так думает.
Роллик кивнул:
– Нужно просто определить, в каких из них содержатся ваши собратья, и вызволить их.
В этом не было ничего «простого», но мое сердце замерло в предвкушении.
– Как мы разберемся с первой частью? – спросил Доминик. – Твои люди смогут проникнуть внутрь и все осмотреть?
Роллик слегка помрачнел:
– К сожалению, это невозможно. Ваши хранители, очевидно, знакомы с особенностями теневых и их слабостями. Одним из факторов, которые помогли Торренту определить вероятные места, было наличие гораздо большего количества серебра и железа, чем большинство из нас может вынести. Отправиться туда было бы самоубийством.
У меня внутри все рухнуло. Конечно, теневые могли бы наблюдать издалека, но кто знал, сколько времени им понадобилось, чтобы понять, что происходит внутри?
Даже если там содержались тенекровные, то бо́льшую часть времени они, как и мы, проводили в помещениях в глубине. И кто знал, насколько надежно хранители их теперь прячут?
В новом здании, где я нашла ребят после нашей первой попытки побега, не было даже тренировочной площадки, чтобы немного отдохнуть от плена…
Ответ поразил меня настолько, что я готова была ударить себя за то, что не додумалась сразу.
– Мы сами можем их найти, – воскликнула я. – Это у нас в крови. Мы прожили те же жизни, что и они. Хоть мы не знаем их имен или того, как выглядит большинство из них… но я думаю, что, если мы сосредоточимся на том, что у нас общего, на том, через что мы все прошли… наша сущность приведет нас к ним.
Пережитое запечатлелось в нас глубже, чем все, что мы могли бы увидеть на видеозаписи. Мы знали тех детей, которых хранители держали в плену, лучше, чем кто-либо другой.
Ребята приободрились, их глаза загорелись. Я поняла, что эта мысль показалась им такой же хорошей, как и мне.
Роллик потер подбородок:
– Мы не знаем наверняка, сработает ли трюк с кровью при таких расплывчатых образах.
Я вздернула подбородок:
– Попробовать стоит. Это будет быстрее, чем поставить шпионов снаружи объектов и надеяться, что они что-то заметят.
Я колебалась:
– Но мы должны быть уверены, что, пока будем идти по следу, нас самих не выследят.
Губы Роллика расплылись в легкой улыбке.
– С этим я вам помогу.
Он наклонился вперед, опираясь руками о спинку стула.
– Я готов вам помочь, потому что это отвечает и моим интересам тоже. Однако большая часть риска будет на вас. Как я уже упоминал, мы не сможем зайти с вами внутрь.
Андреас нахмурился:
– Но у тебя же есть способности, которые можно использовать на расстоянии, разве нет?
– В некоторой степени. Но… шлемы и нагрудники, которые носят эти смертные, защищают их от большинства сил, которыми мы могли бы воздействовать издалека.
Так вот для чего хранителям нужна была эта странная униформа. Они, должно быть, надеялись, что металлы обеспечат им хоть какую-то защиту и от наших сил.
Но это не сработало. Мы, гибриды, на самом деле оказались намного могущественнее, чем полноценные теневые.
Неудивительно, что нас боялись и Энгель, и теневые.
Стараясь успокоиться, я медленно вдохнула:
– И что это для нас значит?
Улыбка Роллика помрачнела.
– Мои люди останутся снаружи и сделают все, что в их силах, –
