вернемся, ему снова придется скрываться. Но он больше не стеснялся ни меня, ни кого-либо из здешних теневых.
Несмотря на тревоги, которые все еще меня одолевали, я не удержалась и заключила его в объятия. Дом довольно мурлыкнул и, обняв меня в ответ, запечатлел поцелуй в уголке моего подбородка.
– Похоже, тебе стало лучше, Сладкая, – прошептал он мне на ухо.
От этого нового прозвища у меня закружилась голова.
Я положила голову ему на грудь:
– Мне просто… нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. Джейкоб помог.
Мои щеки снова залил румянец, но если Доминик и догадался, в чем заключалась эта «помощь», то, похоже, не возражал. Он провел рукой по моим волосам, и, расступившись, мы направились в столовую.
– Я рад, что вы с ним во всем разобрались. Он был ужасен, и, конечно, ты разозлилась, но я знаю, что на самом деле он не такой.
Моя улыбка немного померкла.
– Может быть, мы все еще пытаемся понять, кто мы на самом деле.
Дом на секунду задумался.
– Похоже на правду.
Щекочущие нос запахи яичницы с маслом и жареных сосисок заставили мой желудок снова заурчать. Слюнки потекли еще до того, как я переступила порог столовой, но почти сразу же пересохли. Я замерла, сердце бешено колотилось.
Перл вернулась. Примостившись на краешке одного из столов, она разговаривала с громадным зеленокожим теневым, который время от времени появлялся в составе команды Роллика.
Взмахнув блестящими белокурыми локонами, она оглянулась в мою сторону. Когда ее яркие глаза встретились с моими, дружелюбное лицо суккуба вытянулось.
Я думала, что ее улыбка тут же сотрется, но этого не произошло. Перл спрыгнула со стола и неторопливо направилась ко мне – чуть менее энергично, чем обычно.
– Ты уже ела? Круассаны сегодня очень вкусные.
Мой рот открылся, закрылся и открылся снова.
– Я… Нет. Я как раз собиралась позавтракать.
– Ну тогда пошли. Роллик расхаживает с таким видом, будто настроил у себя в голове кучу планов и сорвется, если не воплотит их в жизнь в ближайшее время.
Я неуверенно последовала за Перл к столику с десертами. Доминик направился к другим парням, собравшимся за одним столом.
Зиан кивнул мне, а Андреас одарил теплой улыбкой, но они понимали, что сейчас лучше не вмешиваться.
Я и не думала, что увижу Перл снова. Не думала, что она захочет видеть меня.
Я была не готова к этому разговору, но знала, что с ней нам нужно поговорить не меньше, чем с Ролликом.
Еда оказывалась на моей тарелке скорее случайно, чем после осознанного выбора: мой разум был слишком занят тем, что я собиралась сказать. Перл взяла себе еще один круассан и плюхнулась на стул за пустым столом.
Я была не совсем уверена, хочет ли она, чтобы я последовала за ней. Но, с другой стороны, целого дня на то, чтобы прятаться от своих ошибок, было уже вполне достаточно.
Взяв свою тарелку, я села напротив.
– Я не знала, что ты вернешься.
Она пожала плечами в своей нарочито небрежной манере и откусила кусочек круассана.
– Мне нравится работать с Ролликом. И вы все были такими интересными.
Интересные – не то слово, которое я ожидала от нее услышать. Колеблясь, я проткнула вилкой сосиску.
– Билли поправляется?
– О да, как только мы попали в царство теней, все стало складываться куда лучше. Это довольно унылое место, но куда проще восстановиться, когда тебя окружает то, из чего ты и сделан.
Ее заверение лишь слегка меня успокоило. Я заставила себя продолжить есть завтрак, полагая, что она может заговорить о своих претензиях, но Перл жевала, не прекращая, и явно была довольна молчанием.
– Не думаю, что он захочет снова меня видеть, – вымолвила я наконец, – так что в следующий раз, когда будешь его навещать, передай, пожалуйста, мои извинения. Я никогда не хотела… Я бы этого не сделала, если бы контролировала ситуацию.
Перл фыркнула:
– Я так и не считала.
Я пристально на нее посмотрела, все еще пытаясь понять реакцию.
– Ты не злишься на меня? Он твой друг, а я… На его месте могла оказаться и ты.
Вертя в пальцах последний кусочек круассана, суккуб колебалась. Она бросила на меня взгляд.
– Ты полагаешь, я не знаю, как силы могут взять над тобой контроль, если у тебя в них еще мало опыта?
Я вновь внимательно поглядела на нее:
– Я… думала, что нет.
У меня сложилось впечатление, что теневые появляются на свет, сразу зная, на что они способны и как эффективно использовать эти способности.
Перл снова отвела от меня взгляд.
– В один из первых визитов в ваш мир я запустила руку парню в штаны и только потом поняла, что он был в ужасе от вожделения, которое я в нем пробудила. Он совсем этого не хотел. Ты же знаешь, что мы, куби, умеем заглядывать людям в голову? Чтобы убедиться, что они подходящая мишень. Чем больше их желание, тем лучше. Но я была очень голодна, а ему сначала было любопытно, и я… просто не обращала внимания на плохие знаки, пока я практически…
Ее губы дрогнули, и у меня в груди все сжалось от сочувствия. Я могла представить, каково это – запоздать с осознанием своих действий.
Перл встряхнулась и, переведя взгляд обратно на меня, умудрилась снова просиять.
– Так что я была бы ужасной лицемеркой, если бы разозлилась на тебя за то, что ты не смогла полностью контролировать свой крик.
Несмотря на это, я почувствовала необходимость прояснить одну вещь.
– Я собираюсь потренироваться с Ролликом, как он и предлагал. Хочу обрести как можно больше контроля.
– Уверена, он будет этому очень рад. Он любит добиваться своего.
Отправив в рот последний кусочек круассана, Перл удовлетворенно хмыкнула. Глядя на нее, было трудно совместить жизнерадостную молодую женщину, на которую она похожа, с болезненным сожалением, которое та выражала всего несколько мгновений назад.
Проглотив круассан, она помахала передо мной пальцем.
– Никто не идеален, правда. Не знаю почему… в общем, у других куби, с кем я общалась, такого не бывало… хотя, думаю, я не встречала еще многих из них… в общем, стоит мне переспать со смертным, чтобы прокормиться, как они всегда выдают какой-то глубокий темный секрет, из-за которого чувствуют себя просто ужасно. Может, они понимают, что я не проболтаюсь никому из их знакомых, и это просто безопасный способ разрядиться.
Я поморщилась:
– Это звучит… неприятно.
– Да, сбивает весь настрой. Я пока не придумала, как это остановить. Но, услышав все эти признания, поняла, что у каждого есть скелеты в шкафу. Думаю, важно лишь, беспокоит ли их это настолько, чтобы попытаться исправить ситуацию.
Ее слова звучали так искренне, что чувство вины, которое меня тяготило, начало рассеиваться. Конечно, если Билли даст мне шанс, я все еще бы хотела извиниться перед ним самим. Но, может быть, мне не следовало ощущать себя ужасным
