что Вальканта где-то недалеко, и ей очень плохо. Но она еще жива. Иначе здесь не было бы прохладно. Твари в округе все такие, - понял вопрос во взгляде верно Фальрес. Развернулся и продолжил движение, продолжая попутно объяснять то, что происходило в пещерах накануне. – Когда воспользовалась чарами, уничтожила в округе все. Скорее всего, убегала от обвала по той же причине. Тут много тварей, она без оружия и доспехов, а там ваши складские и ракосс, карабкающаяся по склону. Не факт, что залезет. Короче говоря, вечно она беспокоится о какой-то ерунде.
-Ваши чары не выбирают между своими и чужими, - припомнил Шелтох, на краткий миг перешел на бег и нагнал таали. Дальше двигались вместе. – Это?
-Именно.
Далеко идти не пришлось. Еще через две пещеры, связанные короткими тоннелями, Фальрес встал.
-Стойте здесь. Дальше пойду один, - произнес он предупредительным тоном. – Не уверен, что это будет безопасно для вас. Меня не тронет точно.
-Ты говорил, чары шаманов исчезают со временем? – Шелтох определенно чего-то недопонимал. Или Фальрес недоговаривал самое основное. Сам черт сломит в этом народе. Мало их, вот и пользуются. Тихони.
-Помимо чар шаманов остается интуитивная магия. Если она есть, убьет любого, кто подойдет слишком близко. Все зависит от тяжести увечья.
-Уверен, что оно есть?
-А ты оглянись вокруг, - фыркнул Фальрес, после чего исчез в соседнем тоннеле.
Глава 23
Тонкая корочка льда хрустела под ногами, трескаясь и смешиваясь с песком. Фальрес шагал вперед безбоязненно, внимательно смотрел по сторонам. Не хотел пропустить ничего важного. Где-то здесь должна быть таали.
Очередная пещера поражала воображение размерами. Сумеречно. Световых кристаллов мало, и они слишком высоко, чтобы суметь охватить огромное пространство. Еще и скальные образования, вздымающиеся из-под земли, напоминали зубы горного чудовища.
Сразу у входа замершая фигура какой-то твари. Фальрес окинул взглядом бледно-зеленую переливчатую чешую, которая под тонкой корочкой льда казалась настоящим сокровищем, и прошел мимо. Перешагнул хвост другой твари, скорчившейся на земле. Смертельная магия застигла в прыжке.
Увеличившееся количество монстров лучше прочего говорило о том, что он приближается к цели.
Зеленый мох, покрытый льдом, блестел колючими иголками. В огромной пещере даже трава нашлась. Бледная какая-то, твердая и острая. На шипы больше похожа.
Фальрес продолжал крутить головой по сторонам, пока не стянул повязку с лица. Ни черта не видно! Полумрак, еще и эта штуковина обзор закрывает. Опасности точно нет, все вокруг передохло от чар таали, а новое еще не доползло. И может не доползти, если умеют чувствовать что-то дальше своего носа. Вот, например, он чувствует, но опасности конкретно для него нет.
-Твою… - взгляд разноцветных глаз пополз вверх, цепляясь за наросты на теле застывшего впереди монстра.
Зеленый лавовый дракон. Что тут можно сказать, если даже сам Фальрес слышал про него?
Не червь, конечно, но на эту более чем редкую тварь собирались целым Рейдом. Пол сотни воинов, а то и больше. Некоторые Рейды с меньшим размахом оканчивались крахом и множеством смертей.
В высоту дракон достигал десятка метров. И это если не вставал на задние мощные лапы. Он мог. Теперь стала понятна высота пещеры. Угораздило же Вальканту!
К слову о девушке. Ее нигде не было видно. Ни ее, ни тела. Должны были быть кристаллы, если все плохо. Но Фальрес ничего похожего не видел, как ни старался.
Дракон, умерщвленный столь экзотическим способом, стал кучей мусора. Ценные материалы разрушили природные чары таали. Так что Фальрес с чистой совестью принялся осматривать огромную пещеру, прочесывая ту вдоль и поперек.
Вальканта должна была быть где-то здесь!
И все-таки ее не было. Были твари, застывшие в самых разнообразных позах, был лед на песке и иней на мхе. В воздух вырывалось облачко пара, здесь было холодно. Не будь Фальрес ледяным таали, имел все шансы окоченеть за тот час, который понадобился на осмотр пещеры.
Пусто.
Фальрес вернулся к телу зеленого дракона и встал возле изогнутого хвоста.
-Неужели ты где-то здесь? – пробормотал под нос мужчина, разглядывая тушу гигантской твари.
Делать нечего, полез наверх. Если девчонку придавило, будет плохо. Не факт, что выживет, раздавленная в тонкий блин. Не факт, что им хватит сил поднять это.
К счастью, ничего поднимать не пришлось. Он ее нашел. Правда, не смог с точностью сказать после этого, повезло девчонке или нет, что ее не раздавило, но знатно прокусило. Глупые шаманы!
Пришлось идти за тем, кто сумеет помочь это понять. Фальрес ничем таким похвастать не мог, к сожалению.
-Оно меня точно не убьет? – Шелтох согласился помочь, но с каждым шагом его запал стихал. Становилось все холоднее. Доспех спасет до поры до времени, так что охотнику очень хотелось знать, до какой именно волноваться не стоит, а когда пора будет кричать «караул!» и бежать без оглядки.
-Не волнуйся. Пока она жива, не убьет так сразу. Вот если окажешься рядом в момент смерти, то конечно.
Шелтох покосился в сторону ледяного таали. Спокоен. Еще бы! Ему-то чего волноваться! Его в любом случае эти смертельные чары не тронут. Не то, что некоторых.
-Это же?..
Сказал Шелтох и осекся. Взгляд уже давно привык к замершим тварям, которые встретились по пути к центру пещеры. Думал, ничем больше не удивить. Снова ошибся.
-А где?.. – повернулся охотник. Ему указали наверх. – Ты издеваешься, Фальрес?!
Сам не понял, зачем снизил голос. Внутри вдруг поселилась паническая мысль, что монстры просто застыли на время. И вот сейчас этот огромный дракон шевельнется, дрогнет, поднимется, развернется и…
Фантазия разыгралась, но в пещере оставалось также тихо, как и минуту, и две назад. Ничего не происходило.
-Шелтох! – громогласно рявкнули с плеча дракона сверху. – Тебя долго ждать?! Шевели задницей уже!
Первый шаг – он трудный самый.
Его никто не съел. Монстр не шевельнулся, блестя тонкой корочкой. На удивление не скользко. Так что Шелтох, дав себе морального пинка, сумел взобраться к Фальресу.
Ему кивнули вниз и вбок. Среди переплетения кожистых крыльев и лап, между клыков блестела россыпь гигантских кристаллов всех оттенков алого.
Шелтох присмотрелся внимательнее. Искажение мешало, но, кажется, взгляд сумел различить темное пятно среди кристаллов.
-Она? – повернулся к товарищу Шелтох. Ему кивнули в ответ. – Ты хочешь сказать, она еще живая?! Да он ей пообедал!
-Подавился, - хмыкнул Фальрес. Осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, как бы слезть и подойти ближе. – Была бы мертва, здесь было бы не
