нужно. Достаточно просто спуститься и отыскать нужный коридор, благо Венталь отметил тот на карте.
Монстры начинали потихоньку вылезать из укромных уголков, подниматься на поверхность. Продвижение могло бы быть быстрее, но твари заслуженно требовали своей порции внимания. И лучше будет обратить его на них сразу, чем потом отвлекаться, когда в самый неподходящий момент вылезут из-за спины.
-Какое у тебя дело к этой девчонке, Фальрес? – на первом привале Шелтох не удержался.
До того они не обменялись со старым знакомым и десятком фраз. Причем все они касались исключительно тварей, вылезающих то с одной стороны, то с другой. А ведь было ужасно любопытно, в честь чего сам Повелитель разыскивает некую таали. И ладно бы Алтор. О том, что тот неровно дышит к Вальканте, знали все, кажется.
-Личное, - Фальрес уже лежал у костра, растянувшись, и смотрел в потолок, подсвеченный алыми и оранжевыми световыми кристаллами. Парадокс, но в этих местах столь драгоценные породы внизу не встречались, только там, откуда их не достать.
-О том, что по ней Алтор сохнет, знаешь?
-Еще знаю, что он считает ее мертвой.
-А то сейчас что-то изменилось, - фыркнул охотник. Кинул сумку на землю и свалился следом. Они торопились, так что отдых планировался совсем краткосрочный. Этим следовало пользоваться. – Не там, так здесь.
-Вальканта не интересует меня. Точнее, интересует, но в другом ключе.
-Нужен специалист по какому-то делу? Если хочешь, могу узнать у своих.
-Нет. Не нужен другой. Она обучала меня мастерству. Мы повздорили, и я прогнал ее. Как оказалось, зря. В свете последних событий, возможно, ее слова имеют больший смысл, чем мне казалось.
-Мастерству? Изготовление доспех и оружия? Тебя?! Да ты в жизни не держал инструмент в руках! – приподнялся на локте с удивлением Шелтох.
К нему даже головы не повернули. Фальрес пытался спать, закинув руки за голову.
Пришлось следовать его примеру. Времени на отдых в самом деле почти не оставалось.
Еще сутки спускались на ярус, отмеченный Венталем на карте. Было бы куда быстрее, если бы они воспользовались дырой в обвалившейся пещере. Однако приходилось быть реалистами – там спуститься без проблем попросту невозможно. Подняться тем более. Вот и шли обходными путями, вгрызаясь в тварей.
Венталю нужно будет обязательно сказать огромное спасибо. Так четко построить маршрут с наименьшим сопротивлением и количеством тварей, как он, не смог бы никто. В любое другое время спускались бы дней пять. С его подсказками справились за двое суток.
Чем дальше шагали, тем сильнее нервничал Шелтох.
Вальканта грохнулась в эти края без сумки, без припасов. Воды в пещерах нет. Даже если от голода ноги не протянет и не будет сожрана сама, то пить надо. Никуда от потребностей организма не денется.
Вдвойне было удивительно спокойствие Фальреса. Этот был твердо уверен, что девушка выжила. Если упала и не сдохла, то продержится до их прихода обязательно.
-Такое чувство, что стало прохладнее, - покрутил головой Шелтох. Нахмурился и полез за картой. – Не там свернули?..
-Мы правильно идем, - остановил его Фальрес. После подтвердил наблюдения. – Похолодало уже полчаса как.
-Вальканта? – среагировал на его слова Шелтох, получил утвердительный кивок в ответ. И сразу же встал. – Ваши чары?
-Наши. Иди, не бойся, не тронет.
Фальрес хода не замедлял, а вот у Шелтоха были все основания для беспокойства. Чары крови ледяных таали убивали быстро и без разбора. Даже запрет в нейтральных городах стоял. Нарушителей скидывали вниз. Если могли найти, конечно. Но запрет стоял.
-Уверен? – уточнил Шелтох перед тем, как сделать шаг вперед.
-Более чем.
Первое напоминание о том, что где-то здесь прячется ледяная таали, встретило их через четыре пещеры. Тонкая корочка льда хрустела под ногами, но холоднее не становилось. Что было удивительно само по себе. Прохлады вряд ли было достаточно, чтобы поддерживать лед. Однако тонкое стеклышко не таяло, переливаясь всеми цветами радуги в ответ на блеск световых кристаллов у потолка.
Шелтох озирался по сторонам. Вскинул голову наверх.
Дыра в своде пещеры, гора камней. Кажется, здесь должна была грохнуться девушка. Тела нет. А стоило сделать несколько шагов вбок, как за ближайшим поворотом до чертиков напугала тварь.
Неподвижно стояла она прямо за углом. Фальрес прошел и не обратил внимания, а вот шедший за ним Шелтох невольно встал и потянулся за оружием. Остановился на полпути – монстр не двигался. Больше того, был мертв.
Звон прокатился по тоннелю, когда клинок обрушился на застывшую статую. Осколки льда брызнули в разные стороны.
Шелтох быстро догнал ледяного таали.
-Фальрес, что происходит? – не удержался Шелтох. Рисковал быть не понятыми своими воинами, которые шагали за спиной, но молчать дальше не мог. – Если это ваши чары, то они должны были нас всех свалить еще на подходе. Вон, тварь заморожена. Но мы живы, хотя черту явно переступили.
-Это другое, - поморщился Фальрес. Крутил головой, стоя на развилке. Гадал, куда пошла девушка. Пришлось брать наугад. Ему понравилась левая сторона.
-Объяснись! – потребовал Шелтох. Когда реакции не последовало, в два шага догнал таали, ухватил за плечо и развернул к себе. – Фальрес, твою мать! Объяснись! Не поведу своих воинов на смерть.
-Как ты видишь, смерти здесь нет. Когда начнутся проблемы, предупрежу, - дернул рукой Фальрес, скидывая чужую конечность. На нетерпеливый вид охотника вздохнул и принялся объяснять очевидные вещи. Простым людям такие частности о народе ледяных таали могли быть не известны. – Вальканта – шаман. Слышал о таких ледяных таали? Их процентов двадцать от общего числа. И от них стоят все ваши запреты. Некая магия у каждого из нас в крови. Она срабатывает рефлекторно. От страха, при угрозе жизни. Мы заживляем раны, не задумываясь о том. Считай эффектом, как на доспехах.
Шелтох кивал, наматывая на ус. Полезная информация никогда не бывает лишней. А в том, что она полезна, он не сомневался. Раз не слышал прежде, значит, не всем дано услышать в принципе. Стоит пользоваться.
-Так вот, шаманы – это ледяные таали, которые могут пользоваться магией крови по своему усмотрению. Их чары растворяются со временем, если они не предсмертная судорога. Впрочем, есть и минус. От излишней эмоциональности могут вымирать целые города. Поэтому кто из нас шаман, вы не узнаете никогда. Запреты поставили сразу ото всех, а там – как получится.
-А эта тварь? – кивнул за спину Шелтох, где позади на земле валялись кристаллы льда, некогда бывшие монстром.
-Эта тварь доказывает,
