стянул повязку с глаза и вновь осмотрел снизу до верху.
-Если хочешь подраться, всегда к твоим услугам, - проницательно заметил гость, чувствуя чужое желание рвать, метать и убивать.
При виде жажды крови в глазах друга Шелтох в конец растерялся. Что-то незнакомое, опасное. Слишком опасное, чего раньше не было.
-Не думал встретить тебя здесь, Фальрес, - с трудом отвел взгляд от алого глаза Шелтох. Обернулся через плечо, после чего сделал шаг в комнату, прикрыл за собой дверь. – Слышал, тебя боги в Тандер Сакт отправили.
-Я там не прижился, - оскалился Фальрес. – Так что теперь развлекаю своим красочным видом живых. Так что? Как насчет схватки? Обещаю не убивать. Возможно.
-Для окосевшего ты слишком разговорчив. Не укоротили язык, так распетушился весь, - фыркнул беззлобно Шелтох. Наконец опомнился. Подошел ближе и по-братски обнял старого друга, похлопав по спине. – Рад видеть тебя живым и, кажется, здоровым, дружище. Что забыл в наших краях? Бегаешь от гнева богов? В Лавовых, конечно, жарко, но, боюсь, до Огненных недр не пройти напрямую.
-Обкей подох, нет смысла соваться за ним. Удивлен, что слышал про наши разборки, - отмахнулся Фальрес. Отошел к столу. Пальцами постучал по нему, выбивая некий ритм. – Нет. У меня другой вопрос. Я слышал, у вас здесь ледяная таали ошивается где-то. Скорее всего, должна была обращаться по поводу работы или Рейдов. Сможешь узнать для меня?
-Ты о Вальканте? – вновь помрачнел Шелтох.
-Она самая. Успела что-то натворить, что ты в лице изменился? – с интересом протянул Фальрес.
-Разве что сдохнуть. А так – ничего. Вообще, мать твою, никаких претензий!
Стол с честью выдержал удар огромного кулака по себе. Даже ради приличия не подогнул ножки, не скрипнул. Стоял как влитой. Словно чувствовал, что при малейших признаках слабины его тут же пустят на растопку.
-Рассказывай, - недобро сощурились разноцветные глаза.
-Нечего рассказывать, - огрызнулся Шелтох. Подошел к столу и свалился на один из стульев, раскинувшись на том как на троне. Кулак опускался на поверхность стола еще несколько раз. Уже без той злости, скорее задумчиво. – Пришла просить работу. Венталь, помня об их разборках с Алтором, отказал нанимать, но не запретил обращаться. Короче, наняли сторонним специалистом на склады. Шершень нарадоваться не могла, хотя ей вечно не угодить. В Рейдах все рыдают от «комплиментов» из ее уст.
-Ближе к делу, Шелтох, - скривился от ненужных и бестолковых подробностей Фальрес.
-Куда уж ближе? Говорю же, Венталь запретил брать в Рейды. Так эти идиоты с ней за компанию сунулись сами, пока в пещерах тварей нет.
-Нарвались? Так вы самое основное перебить должны были. Она умеет сражаться.
-Несмотря на твои лестные отзывы, сильно сомневаюсь, что этой козявке по силам одолеть червя. Хоть с каким оружием и доспехами.
-Она что, не смогла убежать от червя? – всерьез озадачился Фальрес новостями про лавовую тварь, о которой только глухой не слышал. – Подохла от этой ерунды?
-Слушай, Фальрес, ты не зарывайся уж так активно, а? Не посмотрю, что Повелитель, - огрызнулся Шелтох на чужие интонации. – Нашел себе ерунду. Такого, чтобы убить… А, чего тебе объяснять. Не дурак. Хотя иногда пытаешься им казаться. Червь обрушил тоннели и пещеры. В одной такой твоя девчонка и была. Свалились вместе с одной тут. Эта выбралась, ловкая кошка все-таки. Вальканте повезло меньше.
-Паршиво, - со вздохом вынужден был заметить Фальрес, которому от новостей о гибели ледяной таали стало как-то тоскливо, что ли.
Впервые после того, как попал в Тандер Сакт, испытал это мерзкое чувство. Нет, не впервые. Первый раз был на снежном острове, когда сам же и прогнал девчонку.
-Венталь запретил соваться вниз. Мы с Рейда возвращались уже, без припасов, без…
-Погоди, - оборвал резко друга Фальрес, подняв руку. Нахмурился. – Зачем было соваться вниз? Ты сказал, Вальканта сдохла. Только не говори про беспокойство о трупе.
-Я не сказал, что она сдохла после падения. Сказал, что ей не повезло. В том смысле, что она не обладает достаточной ловкостью, чтобы выбраться из обвала, как наша Юлю.
-Хочешь сказать?..
-Осталась там, внизу.
-Давно? – мгновенно выпрямился Фальрес.
-Два дня. Стой! Куда? Ты с дуба рухнул, Фальрес? – Шелтох успел поймать ледяного таали за плечо, когда тот уже распахивал дверь. – Не зная, куда и где искать? Один?
-Не один. А где искать, ты мне скажешь по дороге.
-Два дня? – недоверчиво переспросил Шелтох. Отпустил чужую руку, когда той недвусмысленно подергали.
-Она живучая.
-Там не выше четвертого яруса. Среди тварей? Мы в те коридоры с Рейдом не ходили совершенно точно, обошли стороной.
-Она шаман, справится. Когда рядом никого, справится точно.
-Шаман? – заинтересовался ответом Шелтох. – Это те, которые?..
-Те, которые. Да. Ты идешь со мной или даешь того, кто покажет, где случился обвал, - прозвучали резкие слова, не похожие на вопрос.
Фальрес покинул комнату. Следом за ним вышел охотник.
-Погоди. От пяти минут ничего не изменится, - произнес чуть задумчиво Шелтох. Поймал на себе взгляд светлого бирюзового глаза. Второй спрятали под повязку, дабы не пугать окружающих и не искушать самого себя лишний раз. – Попробую уломать Венталя. Он почти наверняка знает, куда ее угораздило грохнуться. Сможет подсказать короткий путь. Сверху нам все равно не спуститься без последствий. Если захочет, конечно. Э, нет, ты ждешь меня здесь. К Венталю даже не вздумай сунуться. В таком-то виде.
Глава Братства выслушал просьбу молча. В какой-то момент Шелтоху показалось, что сейчас прозвучит знакомый ответ, уже полученный им на днях. В изумрудных глазах парня точь-в-точь прошлое выражение.
Однако ответ был совсем другим.
-Держи, - Венталь взял со стола свернутую в трубочку бумагу, протянул мужчине. – Идешь сам, но возьми с собой охотников. Рейд не официальный, никаких материалов видеть не хочу.
-И даже не скажешь, что я идиот? Два дня прошло, - с удивлением заметил Шелтох. Бумагу взял, осмотрел беглым взором. Карта, похоже. Вопрос застыл на губах. Кажется, что-то такое глава Братства подозревал.
-Скажу: ты – идиот. Возвращайся живым, Шелтох. У нас Рейд через три недели в Зерекский лес. Не успею найти тебе замену.
-Обязательно, - хищно пообещал Шелтох.
Выдвинулись в путь сразу.
Вместе с воинами Фальреса и охотниками Братства получилось почти три десятка воинов. Для полноценного Рейда в самом деле мало, для одной группы – предостаточно. Тем более, что сильно вглубь им забираться не
