паром воздух весь был пропитан ароматами весенних трав и цветущего каштана. Мужчина то и дело зарывался ладонью во влажные волосы девушки и пропускал их сквозь пальцы, тогда как она водила рукой по его груди, с особым трепетом касаясь старых шрамов. Её больше не смущали откровенные сцены, изображённые на стенах комнаты, они даже стали казаться ей вполне уместными.
– Ты осознаёшь, что своим безрассудным поступком спасла всех нас, Каллиопа? – спросил Лейс, приподнимая двумя пальцами её подбородок и с любопытством разглядывая милое личико, по которому безумно соскучился.
– Ради этого всё и затевалось, – ответила Калли улыбнувшись. – Другого выхода просто не осталось.
Лейс с лёгкой укоризной покачал головой.
– Следовало доверить тебя Тамиру, но я и подумать не мог, что ты решишься на подобное. С Табибом тоже побеседую. Пускай объяснит, почему он снова поддался на твои уговоры.
– Прошу, не наказывай его. Он ни в чём не виноват. Я, можно сказать, заставила его.
– Ещё как виноват, – не унимался Лейс. – А знаешь, что больше всего меня разозлило? Что при его уме мы остались не готовы к вражеской угрозе. Почему вместо того, чтобы строить оборонительные машины, он кроил эту птицу? Это по меньшей мере ребячество.
– Он обязательно исправится. Видел бы ты, как они с Джамилем изучали чудовищную пушку. Успели её разобрать, усовершенствовать и собрать снова.
Калли видела, что он не злился, хоть и делал вид, а потому мало переживала за судьбу своих друзей. Спустя несколько минут тишины, Лейс закинул руку ей за плечо и притянул к себе девушку, чтобы поцеловать.
– Ты могла погибнуть, – проговорил он, отводя от её лица мокрую прядь. – Даже представить себе не можешь, как бы я тогда разозлился.
Калли усмехнулась.
– Поверь, я видела тебя всякого: и не в настроении, и раздражённого, и в ярости. Ты уже меня ничем не удивишь.
– Вот, значит, как, да? – Лейс наигранно помрачнел, ощутимо ущипнув Калли под водой. – Уж поверь мне, милая, ты видела далеко не всё, на что я способен.
– Это угроза? – откровенно хохотала девушка, не в силах стерпеть щекотку. Вода из ванны при всём при этом бурным потоком лилась на пол.
Неожиданно Лейс замер и поймав взгляд возлюбленной, со всей серьёзностью сказал то, чего она не ожидала:
– Мне нет прощения, любимая, но я всё же попытаюсь его заслужить, – начал он. – Теперь, когда ничто и никто не угрожает нашему счастью, я хочу, чтобы ты знала, как я раскаиваюсь. Раскаиваюсь, что не разглядел угрозу раньше, что подверг тебя опасности, оставив в этом гнезде со змеями без должной защиты. Ты не просто моя жена, единственная и любимая, ты счастье, которого я ждал многие годы, не надеясь на чудо. И мне страшно даже подумать, что я мог лишиться этого счастья.
Он взял Калли за руку и притянул её к себе, запечатлев на кончиках пальцев нежный поцелуй.
– Всё случилось слишком неожиданно, – призналась Каллиопа. – Но когда Селена призналась мне в своих злодеяниях, многое встало на свои места. Она повинна во всех несвоевременных смертях, которые произошли в замке за минувшие годы. Она медленно, но верно подбиралась к власти, устраняя соперников и прочищая путь своему сыну. Это большая удача, что у неё ничего не получилось.
– Почему ты не говоришь мне всего? – неожиданно спросил мужчина. Калли удивлённо посмотрела ему в глаза. – У этой ведьмы имелась сообщница. Она и оклеветала тебя.
Девушка поникла. За всеми событиями и в силу неумения долго хранить злобу она напрочь забыла про Алику, которая привела солдат, чтобы арестовать её, и показала всем книгу. Ту самую книгу, хранившую тайное зло, скрытое для простых смертных.
– Где она сейчас? – спросила девушка, опасаясь услышать ответ.
– Лучше тебе не знать, – сказал мужчина, ощутив её испуг и крепче прижимая к себе любимую.
После этих слов воцарилась томительная тишина. Подняв на мужа глаза, Каллиопа заметила сосредоточенный взгляд, устремлённый в пустоту.
– Что такое? – спросила она, заражаясь волнением.
– Да так, вспомнил об одном неоконченном деле, – ответил Лейс. – Я вскоре должен отправиться в Талисию, проведать дорогого братца и ещё кое-кого.
– Кого?
– Человека, который, я чувствую, создаст мне ещё немало проблем, – с насмешкой ответил Лейс, после чего подался к девушке и запечатлел на её губах нежный поцелуй.
– Я буду скучать, – призналась Калли, проводя пальцами по щеке мужа, заметно обросшей волосами после похода. – Возвращайся скорее.
– Обязательно. Тебя опасно оставлять надолго одну. Пока меня не будет, перейдёшь под охрану Тамира и его людей.
Каллиопа сделала вид, что обиделась и отвернулась, скрестив руки на груди.
– Я вообще-то серьёзно говорила.
– Я тоже, – Лейс склонился над ней, касаясь губами бархатистой кожи её шеи. – Вдруг решишь вступить в какое-нибудь тайное общество или, скажем, сбегать в склеп с Аргой в поисках приключений.
Калли недовольно цыкнула.
– Ты не понял, мой господин, – насмешливо пояснила девушка. – Я не в том положении, чтобы рисковать.
Она снова взглянула на мужчину и чуть не рассмеялась тому, как стремительно догадка изменила выражение его лица. Она никогда ещё не видела Лейса таким. Всегда суровый и немного высокомерный правитель Эгриси выглядел теперь как самый счастливый в мире человек. Для него, с детства лишённого радости простого человеческого счастья, теперь центром мира была женщина, которую он обнимал и ласкал взглядом, полным трепетного обожания. Женщина, с которой, наконец, получилось создать крепкую, любящую, настоящую семью, где совсем скоро ожидалось прибавление. Он взял её лицо в ладони и со всей нежностью, на какую только был способен, поцеловал Калли в губы.
– Я люблю тебя, моя дикарка, моя судьба, моя жизнь.
ГЛАВА 56 Правитель Талисии
Как бы ни хотелось остаться с любимой женой, но долг звал собираться в путь, а потому, недолго думая, на другой день Лейс с небольшим отрядом солдат покинул Эгриси и направился в сторону Талисийской границы. Несмотря на одержанную победу, следовало быть осторожными. Никто не отменял партизанской засады в лесу или мстительной расправы сторонников поверженной власти на подходах к городу. Но, вопреки ожиданиям, ничего подозрительного на пути халифа не попадалось, а потому вскоре он бесстрашно въехал в город с видом завоевателя. Перепуганные новостями талисийцы шарахались от него врассыпную. Другие падали на колени, безропотно принимая как правителя и умоляя их помиловать. Они видели в нём новую власть, от которой не ждали ничего хорошего. Но Лейс не собирался захватывать Талисию. Ему ни к чему был этот крест, а потому он постарался как можно скорее преодолеть город и беспрепятственно пересёк ворота дворца.
Спешившись и
