— Была б поумней — не напорола бы столько ошибок. Теперь сама не знаю, как выбираться.
— В жизни нам всегда даётся шанс занять своё место. Просто обычно мы замечаем слишком поздно и, в результате, втискиваемся в чужую нишу. От этого и вся путаница.
Фильм катился к финалу. Под музыку, более напоминающую скрежет стекла по железу, героя вели убивать. Его не было жаль. Но настроение все равно портилось. Акулов переключил на концерт. Выступала девчоночья группа. Ни голосов, ни мелодии.
— По крайней мере, на них приятно посмотреть, — заметил он.
На светлом фоне телеэкрана чётко очерчивался тонкий профиль Ольгиного лица.
— Тебя ранили по этому делу? — спросила она.
— Просто не повезло.
— В прошлый раз у тебя был с собой нож. Мне показалось, что это — не случайная вещь… А сего дня ты пришёл без него. И ножевое ранение на боку…
Андрей промолчал.
— Ясно, — вздохнула она. — Сменим тему. Нам ещё долго здесь прятаться? Все-таки Новый год скоро.
— Я помню.
— Ты его будешь отмечать дома?
— Не знаю, ещё не думал. Как получится.
— Так ведь осталась всего неделя!
— Вот я и говорю — вагон времени.
— Знаешь, я в детстве часто гадала, кем стану, когда мне исполнится столько лет. Лежала в кровати и представляла всякие картинки. Новый век все-таки, новое тысячелетие! И ничего, как выяснилось, не угадала. Сказки не получилось…
Концерт кончился, и Акулов выключил телевизор. Посидели молча в темноте. Только белый шёлк простыни чуть выделялся.
Потом Андрей услышал:
— Ты идёшь ко мне?..
* * *
Пока Ольга готовила завтрак, Акулов позвонил Катышеву:
— Василич, я возьму на сегодня отгул?
— С чего это вдруг?
— Так мне как бы положено.
— Вот именно, что как бы.
— Устал чего-то, отлежаться хочу. Может, к вечеру появлюсь.
— Телефонограмма из главка пришла, с завтрашнего дня и до пятого января отменяются все выходные. Переходим на двенадцатичасовой режим работы. Так что сегодня, черт с тобой, отдыхай…
Только положил трубку, как на пейджер пришло сообщение:
«Позвонил бы мне, пупсик».
Понятно даже без подписи — Волгин скучает.
— Ты что, всю ночь квасил? — спросил Андрей, как только напарник ответил. — Чего скандалишь спозаранку?
— Между прочим, ты уже должен быть на работе. И мог бы из вежливости поинтересоваться, как мне отдыхается.
— Ну и как тебе отдыхается, милый?
— К Новому году вернусь.
— Можешь не торопиться, Нового года не будет.
— Почему?
— Генерал отменил.
— Новое усиление? Ясно… Заварова помнишь? Я его тут встретил на Невском, вчера.
— Ну и как он?
— Сильно удивился. По-моему, он решил, что я специально за ним прилетел. Так и не поверил, наверное, что я отдыхаю. Все время по сторонам озирался, пока говорили. Минут пять выдержал, а потом сорвался, якобы по делам. Говорит, что работу нашёл. Я не уточнял, какую именно, — он все равно бы соврал. Выглядит нормально, не бедствует.
— Девчонка с ним?
— Да, вместе живут.
— Ну и слава Богу…
— У вас-то как?
— Идут бои… — Акулов рассказал последние новости, чертыхнулся: — Надо было тебя в Сясьстрой заслать, от тебя же это недалеко! А я телефон надрываю…
— Ага, а потом в Казахстан предложишь смотаться? Нет уж, спасибочки… Лучше вы к нам.
Попрощались. Из кухни выглянула Ольга:
— Ты все? У меня готово.
На завтрак снова были кофе и яичница, на вкус Акулова — плохо прожаренная. Ольга это заметила:
— Невкусно?
— Нормально.
Она первой закончила есть. Посмотрела на Андрея задумчиво:
— Пришло время кое-что рассказать.
Он не удивился. Кивнул ободряюще:
— Я тебя слушаю.
— Когда убили Громова, Санёк очень сильно переживал, что ему могут сделать предъяву. Типа: подставил, навёл. И решил кое-что разузнать, чтобы было, чем крыть, если предъявят. Он ведь спортом занимался, ты знаешь? Раньше сам ходил куда-то тренироваться, а потом, когда к Ларисе устроился, начал у себя ребят принимать. Небольшая группа, все друг друга знают. Кто-то бизнесом занимается, кто-то — в братве. Разные люди. Всякие. И вот двое из них, как Санёк уже потом, после убийства припомнил, расспрашивали его о Громове. Он подумал, что это могло быть не случайно, и решил к ним приглядеться. Навести о них справки. Они, как я поняла, позже других появились. Санёк их плохо знал. Сами они не местные…
— Это как? Милостыню, что ли, в электричках просили?
— Нет, — Ольга усмехнулась, — милостыню они, конечно, не просили. И не думаю, что кому-нибудь её подавали. Такие ребята… внушительные. Они осенью появились, в сентябре или октябре. Приехали откуда-то. Один, кажется, за что-то сидел.
— Не из Казахстана приехали?
— Не знаю, не слышала. Клички Грека и Таджик. Обоим лет по тридцать, высокие, накачанные. Стрижки короткие. Не знаю, как описать. Таджик — мордастый немного, смуглый такой. Говорит с лёгким акцентом. Действительно, похож на азиата. Хотя, может, и русский. Они, если там долго жили, тоже становятся на местных похожими. Грека носатый немного, глаза тёмные, а лицо наоборот, бледное. Такое, чуть угловатое. Татуировка у него груди, церковь.
— Не помнишь, сколько куполов?
— Два или три, не могу сейчас вспомнить. А ты откуда про них знаешь?
— Догадался. Это старая воровская татуировка.
— Я как-то так и подумала. Ума не хватило присмотреться как следует. Я его и видела-то раздетым всего один раз! Нет, ты не подумай, просто он мне в коридоре попался, навстречу шёл в одних штанах. Нужны они мне!
— Что, и не приставали на разу?
— Ну, Таджик, было дело, похлопал по заднице… Противно вспоминать! Сам весь потный после тренировки, рука мокрая — даже через юбку почувствовала… Но больше ничего не было. А ты что, начал меня ревновать?
Акулов обрисовал внешность Ивана:
— Не видела?
— Трудно сказать. Если он такой урод, как ты описываешь, то я бы, наверное, запомнила. Значит, не видела.
Акулов кивнул. Признание, сделанное Иваном перед смертью, не казалось бесспорным. Он мог не расслышать вопроса. А мог сказать и просто так, из одному ему ведомых соображений. Из тех же, по которым он решил на Андрея напасть. Что им двигало? В темноте не узнал мента, приходившего в его дом вместе с Шитовым? Узнал, но все равно решил завалить, настолько велика была сила ненависти? Решил, несмотря на то, что должен был сидеть в своём убежище тише воды? Теперь не спросишь, можно только гадать…
