намеревался сделать. Все это делает его… счастливым.
Алекс потерла озябшие руки.
— Эйлия, — сказал Нийкс, поворачиваясь, чтобы поймать ее взгляд, — я знаю, что говорил тебе оставить Ходящих по Теням на произвол судьбы, но я был неправ. Тебе нужно привлечь их и Дневных Всадников. У них достаточно влияния на флипов и джарноков, чтобы привлечь их на нашу сторону. Все зависит от этого.
Алекс опустила глаза и признала правду… им обоим.
— Даже если Ширез убедит старейшин дать мне еще один шанс, ты сам это сказал, Нийкс. Для меня невозможно победить.
Он пальцем приподнял ее подбородок.
— Я точно знаю, что когда дело касается тебя, котенок, нет ничего невозможного.
Воодушевленная его доверием, Алекс кивнула и слегка улыбнулась.
— Я должен идти, — сказал он, хотя и неохотно. — Мне нужно было самому убедиться, что с тобой все в порядке, но я не могу рисковать и оставаться дольше.
Алекс заправила волосы за ухо и заставила себя спросить:
— Эйвен не… Он не будет… Эм…
Нийкс посмотрел на нее, когда она замолчала, и сказал:
— Полное предложение могло бы помочь.
Ее губы скривились, но затем ее веселье исчезло, когда она прошептала:
— Ты меярин.
Приподняв брови, Нийкс сказал:
— У тебя есть некоторые звездные навыки наблюдения.
Она прикусила щеку и заставила себя закончить:
— У тебя тоже есть сердце, Нийкс.
Его собственный юмор испарился, когда он понял ее намек.
— Я в безопасности, по крайней мере, на данный момент, — тихо сказал он. — Есть несколько меяринов, которые сопротивляются его Заявлением Прав на них. Не нарушая это, как можешь сделать ты, но сражаясь с ним достаточно, чтобы вызвать у него некоторое раздражение, поскольку ему приходится усерднее работать, чтобы держать их под своим контролем. Это с них, он… собирал урожай.
Сбор урожая. Какое ужасное, но подходящее слово.
— Поскольку я играю хорошего маленького солдатика, — сказал Нийкс с горечью в голосе, — и поскольку он все еще считает меня одним из своих самых близких друзей, риск для меня невелик. На данный момент.
— На данный момент, — тихо повторила Алекс. Она потянулась к его рукам. — Я хочу, чтобы ты поклялся мне, Нийкс, поклянись своими звездами, своим светом, своей матерью или нерожденным ребенком, если это то, что ты делаешь… Но мне нужно, чтобы ты поклялся, что в тот момент, когда ты подумаешь, что Эйвен начнёт подозревать тебя в предательстве, ты уйдешь оттуда.
Нийкс разразился лающим смехом.
— Я не самоубийца, котенок. Я могу помочь тебе убить… победить его, только если буду жив.
Исправление было произнесено с оттенком горечи, но он больше не ругал ее, и за это она была благодарна.
Погладив щенка в последний раз, Нийкс перевел взгляд с храпящего волчонка на Алекс и сказал:
— Следующие три-четыре дня ее нужно будет кормить с рук, но когда она подрастет, она начнет самостоятельно выходить на охоту. Молоко на сегодня и завтра, затем сухое молоко после этого. Свежее, сырое мясо лучше всего.
Алекс послала ему благодарную улыбку.
— У меня никогда раньше не было собаки, но я всегда хотела ее.
Нийкс издал стонущий звук.
— Волк, Эйлия, волк. Она не собака… собака считалась бы нормальной. Но иметь волка в качестве домашнего животного? И к тому же Теневого Волка? — Он покачал головой. — Определенно ненормально. Только такой сумасшедший, как ты, мог…
— Да, да, я знаю, знаю, — перебила Алекс, спихивая его с кровати. — А теперь убирайся отсюда, пока Эйвен не заметил твоего отсутствия. Или Дикс вернется.
В конце концов, Нийкс улыбнулся широкой, ослепительной улыбкой.
— Что? — спросила Алекс, видя его неосторожный юмор.
— Пообещай, что позже покажешь мне ее реакцию.
Алекс нахмурила брови.
— Хм?
— Принцессы, — сказал Нийкс. — Я хочу посмотреть, как она отреагирует на твоего нового друга-щенка.
Впервые с тех пор, как Алекс решила усыновить волка, она побледнела.
Нийкс расхохотался над выражением ее лица, и этот звук еще долго звучал в ее ушах после того, как он взлетел на Валиспасе и исчез из виду.
Глава 24
Реакция Д.К. на их нового соседа по комнате была столь же драматичной, как и предполагал Нийкс. И также комичной.
Вернувшись из-под ареста, лучшая подруга Алекс завизжала, как баньши, при виде щенка — из-за того, что она точно знала, что это за существо, — но звук разбудил маленькую волчицу и напугал ее так сильно, что ее огорченное хныканье заставило Д.К. растаять пятном на полу. Пушистому шарику потребовалось всего пять секунд, чтобы завоевать сердце Д.К., и, выполняя просьбу Нийкса, Алекс воспроизвела воспоминание, заработав его оглушительный смех в ответ.
Забрав Джордана и Биара — последний был отпущен из-под опеки Флетчера в тот день, лишь слегка прихрамывая, — четверо друзей после ужина бездельничали в комнате для девочек, играя со щенком и размышляя, как ее назвать.
— Я думаю, что она Клык, — сказал Джордан, в то время как комок шерсти грыз его ботинок.
— Я ни за что не назову ее Клык, — немедленно ответила Алекс.
Не в восторге от идеи позволить волчонку сразу получить вредные привычки — и, конечно же, не желая, чтобы она считала обувь приемлемой игрушкой для жевания, — Алекс подхватила щенка к себе на колени, избегая извивающегося тела и хлещущего языка, пытающегося облизать ее лицо.
— Нет, она слишком хорошенькая, чтобы зваться Клык, — согласилась Д.К.. — Ей нужно имя вроде «Красавица» или «Милашка». Может быть, даже «Носок», с этой ее лапой.
Алекс нашла слегка забавным, что ее подруга, которая ранее кричала, что Теневой Волк был «гончим из самых глубоких ям ада», теперь подумывает о том, чтобы назвать ее Милашка. Но, как бы то ни было, это тоже не будет ее именем.
— Думаю, тебе стоит выбрать что-нибудь волчье, — сказал Биар. — Как Ревун, или Потрошитель, или что-то свирепое в этом роде.
— Что может быть более волчьим, чем Клык? — указан Джордан. — Это идеально.
Алекс позволила друзьям немного поспорить, прежде чем решила высказаться.
— Как бы я ни была благодарна за весь этот мозговой штурм, я уже выбрала для нее имя.
Джордан, Биар и Д.К. выжидающе посмотрели на нее.
— Сорайя, — сказала Алекс. — Ее зовут Сорайя.
Мгновенно щенок перестал извиваться, и Алекс посмотрела вниз, чтобы обнаружить, что эти яркие янтарные глаза смотрят на нее с чем-то подозрительно похожим на удивление. И затем, невероятно, Сорайя радостно тявкнула, как будто соглашаясь со своим именем.
— Сорайя, — прошептала Д.К. почти благоговейно. — Это определенно красиво.
— Это так, — согласился Джордан, хотя в его голосе звучало разочарование от того, что Клык теперь отброшен. — Но что это значит?
— Свет, — тихо
