Ее челюсть отвисла, когда осознание поразило Робин.
– Вы хотите, чтобы все выглядело так, будто я уже могу носить в себе его наследника, – безэмоционально проговорила она.
– Тогда у королевы Ансетт будет достаточно времени, чтобы утвердить тебя в контроле над провинцией. Прости, что тебе приходится притворяться, будто ты делила постель с такой змеей… или что теперь ты должна открыто горевать по нему.
Робин поморщилась.
– Я хорошо умею притворяться. За исключением…
Только не с одним человеком.
Его отсутствие почувствовалось резко и явно.
Она с трудом сглотнула.
– Дэмиен… он с вами? – осмелилась спросить Робин, хотя уже знала ответ.
На это Пайр печально улыбнулся и покачал головой.
– Прими мои извинения, леди Мэриан. Наш друг дракон совершенно недосягаем. После того как мы освободили твоих друзей прошлой ночью, он исчез вместе с шерифом. Опыт подсказывает мне, что не стоит за ним гоняться.
Ее сердце разбилось вдребезги, и одинокая слезинка скатилась по щеке. Робин сердито смахнула ее. Дэмиан выполнил свою часть сделки. Мужчину нельзя винить за то, что он ушел, ведь она сама отвергла его.
– Нет никакого способа связаться с ним? – все равно спросила она.
– Он ушел, – тихо ответил Пайр с жалостью во взгляде. – Мне жаль.
Ей тоже.
И Робин некого было винить, кроме себя.
Глава сорок третья
Робин
Ее вызвала к себе королева.
Ладони вспотели, когда она приблизилась к двойным дверям, охраняемым полудюжиной охранников. Дородный мужчина со светло-голубыми волосами одарил ее ослепительной улыбкой, отходя от стены.
Гончий.
Робин слабо улыбнулась в ответ. Корона посылала Гончих за предателями.
Он открыл дверь и жестом пригласил ее войти в тронный зал.
Она расправила плечи и шагнула в просторную комнату с высокими потолками. Гончий подошел к ней и предложил руку. Робин приняла ее и в сотый раз пожалела, что рядом нет Дэмиена.
– Сделайте глубокий вдох, – спокойно произнес Гончий низким голосом. Робин нервно выдохнула. Мужчина похлопал ее по руке. – Все будет хорошо.
– Палачи тоже так говорят, – парировала она и тут же захлопнула рот. Почему она всегда слишком много болтала, когда нервничала? Робин заставила себя сосредоточиться на троне, расположенном в дальней части комнаты, поскольку колени начали подгибаться.
Пес усмехнулся и вывел ее на середину комнаты. Вдоль гладких стен безмолвными стражами стояли высокие черно-золотые мраморные колонны.
– Могу я хотя бы узнать ваше имя, прежде чем вы убьете меня? – пробормотала она. Замолчи.
– Максим, миледи, и я обещаю вам, что сегодня вы не умрете от моей руки.
Замечательно. Он сказал: от его руки, так что сегодня ты еще можешь умереть.
У нее скрутило живот от близости помоста.
Робин выпустила руку Максима и опустилась в самом глубоком реверансе, на который только была способна, и осталась в таком положении. В полной тишине собственный пульс казался ей слишком громким.
– Мэриан Робин Локсли. Ты знаешь, почему ты здесь? – спросил мягкий женский голос королевы.
– Чтобы искупить вину, Ваше Величество, – сказала Робин, уставившись в черно-белый каменный пол.
– Поднимись, – приказала королева.
Робин встала и подняла взгляд на королеву.
Королева Ансетт сидела на краешке трона, разглядывая Робин. Она выглядела намного старше своих четырнадцати лет. Темно-синие бархатные юбки укутывали трон. Пайр и Тэмпест стояли справа от нее, а слева – высокий, устрашающий Гончий. Королева вздернула подбородок и вскинула бровь.
– Ты вызвала настоящий переполох в королевстве.
– Прошу прощения, Ваше Величество, – сказала Робин, снова склонив голову. – Это не входило в мои намерения.
– Разве? Ты выдавала себя за солдата, лгала командирам, подняла восстание среди простого народа, грабила и обворовывала собственное герцогство и совершила государственную измену – за все это приходится отвечать головой.
– Как скажете, Ваше Величество. – Робин наклонилась еще ниже, закрыв глаза. И она поступила бы так снова ради своего народа.
– И… – Вот он, ее смертный приговор. – Ты освободила своих людей от гнета жестокого герцога, замышляющего королевскую измену.
Глаза Робин резко распахнулись и наполнились слезами.
Каблуки сапожек стукнули о каменный пол, и синее платье королевы появилось в поле зрения девушки за мгновение до того, как маленькая ручка коснулась правой щеки Робин.
– Пожалуйста, встань, леди Мэриан. – Она медленно выпрямилась, встретив спокойный взгляд королевы Ансетт. – Наше королевство в долгу перед тобой за твою храбрость и доблесть. Я в долгу перед тобой.
По щеке Робин скатилась слеза.
– Ничего вы мне не должны, Ваше Величество. Мои мужчины и женщины заслуживают всех почестей.
– Она еще и скромна. Хеймсерии нужно больше таких вассалов, как ты. Что подводит нас к следующей теме. – Королева Ансетт улыбнулась и убрала руку. – Мои шпионских дел мастера сообщили мне, что в вашей провинции нет наследников герцогства. Прошлые герцоги позаботились о том, чтобы устранить всех оставшихся членов своей семьи, так что остаешься только ты, вдова герцога. – Тайная улыбка заиграла на губах королевы. – Мне сказали, что союз был подтвержден, и поскольку ты и твой отец являетесь самыми высокопоставленными аристократами в провинции, с этого момента я оставляю герцогство на ваше попечение.
Робин широко распахнула глаза.
– Ваше Величество, большое вам спасибо, но я вынуждена отказаться. Я не герцогиня.
Она не хотела править провинцией. Она всего-то хотела восстановить равенство.
– И именно поэтому у тебя все получится, – с улыбкой сказала королева Ансетт. – Если бы в тебе так сильно не нуждались в Мержери, у меня возникло бы искушение оставить тебя здесь в качестве одной из моих фрейлин. Такие люди при дворе не помешают.
– Это честь для меня, моя королева.
Робин приоткрыла рот, когда королева Ансетт заключила ее в объятия. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Пайра и Тэмпест. Кицунэ изобразил объятие, подсказав Робин, чтобы та тоже обняла молодую королеву в ответ.
Королева Ансетт отстранилась.
– У меня такое чувство, что мы с тобой быстро подружимся.
– Я буду только рада.
Происходящее было похоже на сон. Робин – простая деревенская девушка, которая предпочитала бриджи платьям.
– Решено. – Королева вернулась на трон и протянула руку влево.
Солдат, одетый во все черное, вышел из тени. Его темно-серебристые глаза оценивающе осмотрели Робин с головы до ног, пока он, словно хищник, медленно спускался по лестнице. Сама того не желая, Робин сделала шаг назад и заняла оборонительную позицию. Она и раньше видела такие движения среди мужчин.
Волки.
Волк одарил ее легкой улыбкой и склонил голову набок, его черные волосы упали на один глаз.
– У тебя хорошо развиты инстинкты, – сказал он хриплым голосом. – Уже что-то.
– Кто ты? – потребовала она.
– Он – твоя подмога, – протянул
